Les détails sur l'ampleur du scandale de corruption dans l'Ohio et les faibles lois de surveillance qui l'ont rendu possible continuent d'émerger, mettant en évidence la manière dont des politiciens et des lobbyistes puissants ont travaillé ensemble pour enrichir les services publics politiquement généreux et faire payer la facture aux clients sans méfiance.

Ci-dessous, nous détaillons certains des nouveaux développements les plus importants.

Un journal quotidien de Dayton un rapport montrant qu'une organisation à but non lucratif financée par American Electric Power (AEP), basée à Columbus, a donné $700 000 sur trois ans à Generation Now, un groupe d'argent noir impliqué dans ce que le FBI a appelé la plus grande affaire de corruption de l'histoire de l'Ohio. 

En utilisant des documents de l'IRS, la journaliste Laura Bischoff a montré que l'association à but non lucratif affiliée à l'AEP, Empowering Ohio's Economy Inc., a fait don de 550 000 TP4T en 2019, de 50 000 TP4T en 2018 et de 100 000 TP4T en 2017 à Generation Now, qui, selon les procureurs fédéraux, était le principal véhicule pour acheminer des pots-de-vin à l'ancien président de la Chambre des représentants de l'Ohio, Larry Householder. Empowering Ohio's Economy a également donné 200 000 TP4T à la Coalition for Growth & Opportunity, un autre groupe à but non lucratif lié à l'affaire fédérale.

Le montant versé par l'AEP est bien plus important que ce qui avait été rapporté précédemment et a incité l'avocat spécialisé en énergie et membre du conseil d'administration d'Empowering Ohio, JB Hadden, à déclarer : « Évidemment, sachant ce que nous savons maintenant, nous n'aurions pas fait ces dons. » 

En juillet, le FBI a inculpé Householder, quatre lobbyistes et Generation Now en lien avec un présumé projet de corruption de 14,6 millions de livres sterling pour faire passer le projet de loi 6 de la Chambre, un projet de loi visant à fournir Les centrales nucléaires anticoncurrentielles de FirstEnergy avec un plan de sauvetage de 1,3 milliard de dollars et protéger le projet de loi contre toute abrogation par les électeurs.

Empowering Ohio a donné $200 000 supplémentaires à la Coalition for Growth & Opportunity, basée dans le Kentucky, un autre groupe d'argent noir qui a soutenu les campagnes de la Chambre de l'Ohio en 2018 des candidats qui ont aidé Householder à devenir président. En 2018, elle a donné 200 000 TP4T à la Capitol Square Foundation ; 300 000 TP4T à Ohio Works ; 50 000 TP4T au Rule of Law Defense Fund qui Le Columbus Dispatch dit fournit un forum national aux procureurs généraux des États républicains pour discuter de la politique ; et $25 000 à la résidence et au bureau du gouverneur de l'Ohio.

Comme FirstEnergy, AEP a soutenu le projet de loi HB 6. En plus d'obliger les clients à subventionner les centrales nucléaires anticoncurrentielles de FirstEnergy, le projet de loi a étendu les surtaxes mensuelles prévues pour les centrales à charbon appartenant à l'Ohio Valley Electricity Corp. Les propriétaires d'OVEC incluent AEP, Duke et Dayton Power & Light. Depuis près d'une décennie, les deux centrales à charbon d'OVEC, datant des années 1950, vendent l'électricité à un prix inférieur à celui qu'elle coûte pour la produire. Les habitants de l'Ohio ont été contraints de payer plus de 140 millions de livres sterling de subventions aux centrales, dont une dans l'Indiana.

Faisons le calcul : FirstEnergy a payé des MILLIONS de dollars pour un sauvetage des contribuables de 1,3 milliard de livres sterling. AEP a payé 900 000 livres sterling pour des millions de dollars de subventions pour ses centrales à charbon polluantes. Et tous ceux qui paient une facture d'électricité sont obligés de payer la facture.

En plus de Hadden, Empowering Ohio's Economy est dirigé par un conseil d'administration qui comprend l'ancien membre du Congrès de la région de Dayton Dave Hobson, l'ancienne présidente de la Chambre des représentants de l'Ohio JoAnn Davidson et le principal lobbyiste de l'AEP, Tom Froehle.

Hadden a déclaré aux journalistes qu'Empowering Ohio n'était pas au courant que l'argent avait été utilisé pour aider à faire avancer le système de corruption présumé. On ne sait pas ce que Hobson et Davidson savaient. Aucun des deux n'a fait de commentaires. Hadden a montré les documents du Dispatch indiquant que l'argent ne devait pas être utilisé « pour favoriser des activités d'intervention politique ou de campagne », mais le Dispatch a déclaré que sa plus grosse dépense - $750,000 - a été dépensée. au comité d'accueil de la Convention nationale républicaine à Cleveland en 2016.

L'actualité fait également état de nouvelles questions sur le système de sélection des personnes chargées de siéger à la Commission des services publics de l'Ohio et de préoccupations croissantes concernant la L'influence démesurée des intérêts des services publics et des combustibles fossiles sur la commission, a-t-il indiqué. Kathiann Kowalski à Energy News Network.

Les questions et les inquiétudes font suite à la démission brutale de Sam Randazzo en tant que président du le groupe de cinq membres chargé d'aider Décider qui paie combien pour le gaz, l’électricité et le téléphone.  Sa démission intervient quelques jours seulement après Le FBI a effectué une perquisition tôt le matin dans son appartement de Columbus et moins d'un jour après que FirstEnergy a révélé dans un dossier auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis qu'elle avait payé 1 million de TP4T4 au début de 2019 pour mettre fin à un contrat de conseil de six ans avec une société soupçonnée d'être liée à Randazzo.

La PUCO aura bientôt deux postes vacants car le mandat d'un commissaire en exercice est sur le point de se terminer.

Common Cause Ohio a organisé des forums avec des experts qui suggèrent un ensemble de réformes – y compris pour les lobbyistes et la PUCO. Bien que les recommandations ne soient pas complètes, Catherine Turcer, directrice générale de Common Cause a demandé à tous les commissaires de divulguer volontairement tous les travaux effectués avec les services publics, les consultants et les lobbyistes, y compris les paiements spécifiques reçus et la nature du travail effectué. Les commissaires ne sont pas tenus de fournir ces informations en vertu des lois actuelles sur la divulgation.

« Ce n'est que grâce à des circonstances extraordinaires que le public a pu prendre conscience de l'étendue des liens de M. Randazzo avec l'industrie qu'il est chargé de réglementer », a écrit Turcer dans sa lettre aux commissaires. Son départ et les circonstances qui l'entourent menacent de saper la confiance du public dans le travail important de la commission, a déclaré Turcer.

Aucun commissaire n’a répondu à sa demande.

En vertu de la loi de l’Ohio, le gouverneur nomme les membres du PUCO parmi les candidats recommandés par un conseil de nomination.

La même semaine où Common Cause a demandé aux commissaires de la PUCO de divulguer l'étendue de leurs liens avec les services publics, le président du conseil de nomination a été critiqué pour ses liens avec les services publics.

« C'est fou que le gouverneur DeWine soit représenté au Conseil de nomination de la PUCO par Mike Koren, qui a fait du lobbying pour FirstEnergy », a déclaré Dave Anderson, responsable des politiques et des communications de l'Energy & Policy Institute. « De plus, [le membre du conseil] Mark Totman travaille pour un syndicat qui a donné de l'argent à Generation Now », a accusé le groupe aux côtés de l'ancien président de la Chambre des représentants.

Dans la même veine, Michael Watkins, qui préside le conseil d'administration du conseil des consommateurs de l'Ohio, demandé Koren doit tenir une réunion spéciale du conseil de nomination pour déterminer « si les événements liés au projet de loi 6 de la Chambre justifient des changements au sein du Conseil, y compris des changements dans sa présidence ». Le Conseil des consommateurs est une entité étatique qui se bat pour les clients résidentiels des services publics et a vu son budget et ses fonctions réduits par les législateurs favorables aux services publics.

Koren a refusé. Au lieu de cela, sa réponse Il a souligné qu'il avait été choisi à l'unanimité comme président du conseil « pour l'année civile 2020 » et qu'il continuerait à exercer ce rôle pendant que le conseil interviewe et recommande d'éventuels successeurs de Randazzo. Randazzo est un ancien membre du conseil de nomination.

Un article précédent de l'Associated Press a révélé que Randazzo avait reporté sa retraite et postulé pour un poste à la commission à la demande de Le lieutenant-gouverneur Jon Husted et la chef de cabinet de DeWine, Laurel Dawson.

Malgré le scandale très médiatisé, les deux plaidoyers de culpabilité, la démission de Randazzo et un concert d'appels à l'abrogation du projet de loi de sauvetage, celui-ci reste en vigueur.

Un membre républicain clé de la Chambre des représentants de l'Ohio a présenté un projet de loi qui retarderait le versement de 150 millions de dollars de subventions annuelles aux deux centrales nucléaires de l'Ohio. La mesure lierait les subventions à un audit annuel par un tiers, mandaté par la PUCO.