Par Sandy Theis, ancien journaliste et analyste politique

Les habitants de l'Ohio connaissent le projet de loi 6 de la Chambre des représentants comme un symbole de la corruption écrasante de notre État et de la mesure dans laquelle les grandes entreprises orientent le débat politique et dictent les politiques qui deviennent des lois. Mais les révélations du procès Householder cette semaine soulignent également le fait que le projet de loi 6 de la Chambre des représentants faisait partie d'une campagne menée depuis des années par les services publics pour écraser les lois sur l'énergie verte de l'Ohio et faire reculer l'État.

Le FBI, qui était autrefois le chef de file national en matière de création d'emplois verts, a plaidé devant un tribunal fédéral que l'Ohio était désormais le chef de file national en matière de corruption publique. Selon le FBI, le scandale concerne d'énormes pots-de-vin versés par FirstEnergy, une filiale d'Akron, en échange de l'adoption d'une loi qui imposait aux contribuables le coût du sauvetage de deux centrales nucléaires déficitaires, détenues à l'époque par une filiale de FirstEnergy, et garantissait des revenus pour ces centrales. même lorsque la consommation d’électricité a diminué.

Dans un style parfaitement orwellien, le projet de loi a été initialement présenté comme le « Programme pour un air pur dans l'Ohio ». Véritable catastrophe, le plan de sauvetage a contraint les habitants de l'Ohio à subventionner des centrales à charbon sales et vétustes, dont une dans l'Indiana. Un autre volet a vidé de leur substance les normes d'efficacité énergétique mises en place par l'ancien gouverneur Ted Strickland, un démocrate. 

La campagne pour faire passer le projet de loi 6 de la Chambre a été financée à hauteur de plus de 14,61 millions de dollars, versés principalement par FirstEnergy, ses alliés et les intérêts du charbon. Les procureurs fédéraux insistent sur le fait que ces millions ont servi à installer Larry Householder au poste de président de la Chambre, puis à faire passer le plan de sauvetage. 

Comment le chef de famille en a personnellement bénéficié 

Matt Borges, chef de famille et ancien président du Parti républicain de l'Ohio, est jugé pour racket en raison de son rôle présumé dans cette affaire. Les procureurs fédéraux ont également accusé Householder d'avoir pris plus de $500 000 en avantages personnels de l'entreprise Les avocats de Householder insistent sur le fait que l'argent n'est pas venu sous forme de pot-de-vin mais d'un prêt de l'ancien conseiller politique de Householder, Jeff Longstreth, qui a plaidé coupable et a témoigné cette semaine pour l'accusation.

Cette semaine, devant le tribunal, Longstreth a déclaré que l'argent était initialement destiné à être un prêt, mais Le propriétaire a refusé de signer le contrat de prêt qu'il avait rédigé et ne l'a même jamais remercié pour tout l'argent. Householder a utilisé l'argent pour payer des dettes, régler un procès et payer les réparations de sa maison de vacances en Floride. Le prêt n'a jamais été remboursé. 

Comment les normes énergétiques vertes de l'Ohio ont été vidées de leur substance 

Le procès a donné à l'Ohio un aperçu rare de la manière dont les affaires sont traitées au Capitole de l'Ohio et de la manière dont les dons politiques ont façonné la législation et miné l'économie verte de l'Ohio.

Le 22 février, l'avocat de la défense Steve Bradley a interrogé Pat Tully, membre du personnel républicain de la Chambre, à propos du projet de loi HB 6, et Tully a déclaré que l'ancien président de la Commission des services publics, Sam Randazzo, avait contribué à sa rédaction. Il a également déclaré que Householder avait fait pression pour l'élimination totale des normes du portefeuille d'énergies renouvelables.

Même avant le procès, nous savions que Randazzo avait contribué à façonner le projet de loi de sauvetage, mais nous ne savons toujours pas qui l'a réellement rédigé.parce que l'Ohio avait fermé les dossiers de l'agence de rédaction des factures de l'État en réponse à une scandale des services publics précédent. 

La réouverture de ces registres fait partie d'un ensemble de réformes proposées par Common Cause Ohio. Aucun législateur n'a présenté de projet de loi pour permettre aux électeurs de savoir qui vraiment rédige des lois.

Une voix venue de la tombe

Plus tôt dans la semaine, les jurés ont entendu des conversations enregistrées secrètement entre des agents infiltrés du FBI et le coaccusé Neil Clark, qui s'est ensuite suicidé. « Les républicains ne veulent vraiment pas d’efficacité énergétique du tout », Clark a déclaré cela lors d'une réunion enregistrée en catimini et diffusée lors du procès. L'histoire montre que Clark avait raison.

La norme d'efficacité énergétique de l'Ohio a été adoptée en 2008 avec une seule voix dissidente. La norme exigeait que FirstEnergy et d'autres services publics d'électricité aident les clients à consommer moins d'électricité chaque année jusqu'en 2024 en remplaçant les équipements domestiques, de bureau et industriels par les plus efficaces disponibles. Les écologistes ont accusé les services publics de vouloir réduire ces normes pour maintenir une utilisation – et des revenus – élevés.

Une course vers le bas des normes d’efficacité énergétique

Les gouverneurs républicains qui ont succédé à Strickland ont rapidement commencé à saper cette exigence, ce qui a finalement conduit les législateurs à défendre une gestion défectueuse des services publics. programmes d'efficacité énergétique. 

En 2014, le gouverneur républicain John Kasich, qui a succédé à Strickland, a signé le projet de loi 310 du Sénat, qui Le projet de loi a gelé pendant deux ans les normes en matière d'énergies renouvelables et d'efficacité énergétique. Il a été largement soutenu par les compagnies d'électricité.

Alors que le projet de loi avançait, David Scott, président du conseil d’administration du National Sierra Club, l’a qualifié de « pas en arrière imprudent qui donne aux habitants de l’Ohio moins de choix énergétiques, moins d’emplois et un air plus pollué ».

Au cours du débat souvent houleux sur le gel, les opposants ont répété que 25 000 emplois étaient en jeu, citant une étude de 2012 commandée par un groupe commercial d'entreprises d'énergie verte. Ces opposants ne savaient pas qu'une étude financée par les contribuables montrait que ce chiffre était bien plus élevé.

L’Agence des services de développement a commandé l’étude $435 000. « Des données précises sur l’emploi sont essentielles pour évaluer les programmes et les politiques actuels et pour identifier les secteurs industriels confrontés à un repli ou à une expansion », a déclaré l’agence dans une note interne de février 2013.

Au lieu d'utiliser l'étude pour vanter le succès des nouvelles normes, l'Ohio l'a mise de côté jusqu'à ce que Columbus Dispatch a commencé à enquêter sur le sujet en 2014. 

Randazzo abroge les énergies renouvelables 

Selon l’Associated Press, lorsque le républicain Mike DeWine est devenu gouverneur en 2019, les attaques contre l’énergie verte se sont discrètement accélérées. Et ce, avec l’aide d’un puissant expert en réglementation des services publics :Sam Randazzo— l'homme recruté par l'administration DeWine pour diriger le comité d'État chargé de fixer les tarifs des services publics, la Public Utilities Commission (PUCO). Randazzo était un opposant bien connu à l'énergie verte et un allié de longue date des services publics et du lieutenant-gouverneur Jon Husted.

En tant que membre de l'Ohio Power Siting Board, dont Randazzo était également le président, le conseil s'est rapidement mis au travail. En 2019, il a rendu des décisions qui ont bloqué un nouveau développement solaire et imposé de nouvelles restrictions lourdes sur l'énergie éolienne - des mesures cohérentes avec les critiques de longue date de Randazzo à l'égard des énergies renouvelables.

Environ deux ans après le début de son mandat à la présidence de la PUCO, et quelques jours seulement après le FBI a perquisitionné son appartement, Randazzo a démissionné. Et en juillet 2021, FirstEnergy a déclaré aux procureurs qu'elle a payé à une entreprise appartenant à Randazzo 14,3 millions de TP4T avant sa nomination en 2019 en échange d'« actions officielles ». Randazzo n'a été accusé d'aucun crime.

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