Témoignage de Catherine Turcer, Common Cause Ohio, sur le projet de loi 347 du Sénat

Comité sénatorial de surveillance et de réforme du gouvernement de l'Ohio

16 septembre 2020

Monsieur le Président Coley, Monsieur le Vice-Président Huffman, Monsieur le Membre de haut rang Craig et membres du Comité de surveillance et de réforme du gouvernement, merci de m’avoir permis de témoigner aujourd’hui. Je m’appelle Catherine Turcer et je suis ici au nom de Common Cause Ohio, qui compte 30 000 membres, pour vous exhorter à adopter le projet de loi 347 du Sénat. Je suis l’auteur de plusieurs rapports sur l’argent en politique et j’ai commencé à travailler à l’amélioration de la transparence des élections à la fin des années 90. Il était alors difficile de susciter le soutien à la divulgation en ligne des déclarations de financement de campagne. Les législateurs s’inquiétaient de la mise en ligne de leurs rapports et certains étaient inquiets des ordinateurs en général, mais ils se sont engagés à divulguer en ligne parce qu’ils croyaient au droit des habitants de l’Ohio à « suivre l’argent ».

Beaucoup de choses ont changé depuis, mais les électeurs continuent de s'engager fermement en faveur d'un financement électoral transparent. L'exigence de règles strictes en matière de divulgation est soutenue par une super majorité bipartite parmi les électeurs. Sondage de novembre 2019 Une enquête commandée par le Campaign Legal Center, un organisme non partisan, a révélé que 831 % des électeurs étaient favorables à l'obligation de divulguer publiquement les contributions aux organisations qui dépensent de l'argent lors des élections, dont 851 % des démocrates, 831 % des indépendants et 811 % des républicains. De même, un sondage réalisé en 2015 auprès des électeurs des primaires de 2016 a révélé que 91% des Démocrates et 91% Républicains il convient que les groupes extérieurs qui diffusent des publicités de campagne devraient divulguer la provenance de leur financement.

Il y a dix ans, l’affaire Citizens United contre la Commission électorale fédérale a statué que les entreprises avaient le droit de financer des publicités politiques. Le juge Anthony Kennedy, aujourd'hui à la retraite, écrivant pour la majorité, n'a étonnamment exprimé aucune inquiétude face à la corruption :

« De plus, l’apparence d’influence ou d’accès ne fera pas perdre confiance à l’électorat dans notre démocratie. Par définition, une dépense indépendante est un discours politique présenté à l’électorat qui n’est pas coordonné avec un candidat. »

Il est important de noter que Kennedy a également souligné l’importance de la transparence dans le financement des dépenses politiques :

« Avec l’avènement d’Internet, la divulgation rapide des dépenses peut fournir aux actionnaires et aux citoyens les informations nécessaires pour demander des comptes aux entreprises et aux élus sur leurs positions et leurs soutiens. Les actionnaires peuvent déterminer si le discours politique de leur entreprise favorise les intérêts de l’entreprise en matière de profits, et les citoyens peuvent voir si les élus sont « dans la poche » de ce que l’on appelle les intérêts financiers. »

En 2010, Projet de loi 240 du Sénat Le projet de loi SB 240, parrainé par Jon Husted, a été adopté à l'unanimité par le Sénat de l'Ohio, mais n'a jamais été adopté par la Chambre des représentants de l'Ohio. De nombreux législateurs qui ont coparrainé le projet de loi SB 240 sont toujours des élus, notamment le vérificateur des comptes Keith Faber et le membre du Congrès Bob Gibbs.
Il est temps de mettre un terme à l’échappatoire financière. Nous subissons aujourd’hui les conséquences d’une divulgation insuffisante. Je vous exhorte à adopter le projet de loi 347 du Sénat et à faire la lumière sur le financement de toutes les publicités politiques.

La transparence est essentielle à une démocratie saine et forte. Voici quelques moyens d’améliorer le projet de loi 347 du Sénat :

1. Le projet de loi devrait exiger la divulgation des sources originales de financement des dépenses indépendantes. Les habitants de l'Ohio devraient pouvoir suivre l'argent et retracer les dépenses. Sinon, les intérêts particuliers fortunés tenteront d'éviter la divulgation en créant des groupes fictifs éphémères.
2. Les habitants de l'Ohio devraient avoir accès à l'information lorsqu'ils regardent la télévision ou lisent une publicité reçue par courrier. Le simple fait de fournir le nom d'une organisation à but non lucratif ou d'une entité ne donne pas aux électeurs les outils dont ils ont besoin. De nombreux noms sont similaires à Generation Now et complètement inoffensifs. Au minimum, les avis de non-responsabilité devraient fournir des informations de contact, mais une véritable divulgation publique inclurait les trois principaux bailleurs de fonds de la publicité ou du matériel promotionnel.
3. La transparence est certes importante et il est généralement interdit aux candidats de se coordonner avec des activités financées par des fonds privés. La loi de l’Ohio doit être renforcée pour établir des limites claires entre les dépenses des candidats et celles des indépendants. Cela peut se faire en interdisant aux candidats, à leur personnel et à leur famille de collecter des fonds pour des dépenses indépendantes.

Une fois de plus, je vous exhorte à adopter le projet de loi 347 du Sénat. Les habitants de l'Ohio attendent que vous agissiez et le moment est venu. Merci beaucoup.