Comité de surveillance du gouvernement de la Chambre de l'Ohio 

Kelly Dufour, Common Cause Ohio 

27 avril 2023

Monsieur le président Peterson, Monsieur le vice-président Thomas, Monsieur le membre de haut rang Forhan et chers membres du Comité de surveillance du gouvernement : Merci de m'avoir permis de témoigner aujourd'hui. Je suis responsable des votes et des élections de Common Cause Ohio, une organisation de défense des droits de la personne engagée en faveur d'un gouvernement ouvert et responsable et d'élections justes et accessibles. 

Common Cause Ohio s'oppose au projet de loi 92 du Sénat et au projet de loi 144 de la Chambre et nous encourageons les membres de ce comité à prendre en compte non seulement notre témoignage lié aux élections spéciales d'août, mais également les déclarations suivantes des fonctionnaires et des professionnels des élections.

Selon Mike Curtin, représentant de l'Ohio à la Chambre des représentants pendant deux mandats et co-auteur de L'Almanach de la politique de l'Ohio, « Au cours de ses 220 ans d’existence, l’Assemblée générale de l’Ohio n’a jamais programmé d’élections spéciales en août pour soumettre au vote général de l’État un amendement à la Constitution de l’Ohio qui aurait pu changer l’histoire. Ni pendant la Grande Dépression. Ni pendant la guerre. Jamais. »

Cette semaine, quatre anciens gouverneurs de l'Ohio se sont publiquement opposés à la réintroduction d'élections spéciales en août, notamment comme moyen d'arriver à une fin. Dans une lettre adressée à la 135e Assemblée générale datée du 23 avril, le républicain et ancien gouverneur et secrétaire d'État de l'Ohio, Taft, a écrit : « Je suis d'accord avec l'actuel secrétaire d'État Frank LaRose lorsqu'il a déclaré que "les élections spéciales d'août ne sont pas bonnes pour le contribuable, les responsables électoraux, les électeurs ou la santé civique de notre État". » Taft poursuit : «Je crois également qu’il est particulièrement mauvais de relancer l’élection spéciale d’août dans le but de voter sur un amendement constitutionnel aussi important que le SJR 2 ou le HJR 1, qui modifierait fondamentalement les droits de vote et constitutionnels des habitants de l’Ohio."

L'ancien gouverneur Taft fait référence au témoignage de notre secrétaire d'État actuel sur le projet de loi 458 de la Chambre des représentants visant à éliminer les élections spéciales d'août, soumis à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat. Je pense qu'il vaut la peine de partager un extrait plus long du secrétaire LaRose :

(après avoir donné deux exemples de faible participation) il a déclaré, « … des élections chroniquement faibles alors que les électeurs ne s’attendent pas à une élection… sont une mauvaise nouvelle pour la santé civique de notre État… une poignée d’électeurs finissent par prendre de grandes décisions. Le camp qui gagne est souvent celui qui a un intérêt direct dans l’adoption de la question à l’étude. Ce n’est pas ainsi que la démocratie est censée fonctionner… C’est important non seulement pour nos communautés, mais aussi pour le succès de nos 88 conseils électoraux de comté. Une élection spéciale en août exige que ces conseils se soumettent à un processus complet de planification électorale… les préparatifs sont un gaspillage et coûtent aux contribuables de précieuses ressources rares. Ces élections « hors cycle » inutiles ne sont pas bonnes pour les contribuables, les responsables électoraux ou la santé civique de notre État. Il est temps qu’ils partent ! »

Le projet de loi 92 du Sénat a été adopté par le Sénat sans aucun témoignage de ses promoteurs. Parmi les opposants, il y avait cependant le témoignage la semaine dernière de responsables du conseil électoral du comté d'Auglaize qui ont déclaré : « Malheureusement, lorsque l'Assemblée générale adopte une loi visant à éliminer les élections spéciales d'août, puis présente une loi pour les rétablir, nous, en tant que responsables électoraux, perdons confiance dans le processus. Les prochaines échéances pour les élections générales du 7 novembre 2023 créeront des difficultés pour les conseils électoraux qui devront remplir les deux exigences simultanément. »

Le secrétaire LaRose, l’Association des responsables électoraux de l’Ohio et l’Association des commissaires de comté de l’Ohio ont tous convenu que les élections spéciales d’août coûtent cher aux contribuables et sont difficiles pour les responsables électoraux. Ces dirigeants ont rejoint le parrain initial, le représentant Hall et les responsables des comtés de Butler, Erie, Hamilton, Wood et Clinton pour soutenir l’interdiction des élections spéciales d’août lors du témoignage devant la Chambre sur le projet de loi 458. N’oubliez pas que tous les législateurs républicains, sauf deux, ont voté « oui » à ce projet de loi il y a seulement quatre mois.

Greg Lawson du Buckeye Institute a témoigné sur cette question en novembre 2022 en déclarant : « L’élimination des élections spéciales du mois d’août contribuera à protéger les électeurs et les contribuables des intérêts particuliers qui cherchent à profiter du faible taux de participation le jour du scrutin… » Je suppose que Greg et moi ne sommes peut-être pas d'accord sur tout, mais je suis d'accord, dans le contexte de ce mois d'août, comme il a continué, « Les élections hors-cycle permettent à une petite fraction motivée d’électeurs de prendre le dessus sur la grande majorité des électeurs qui ne savent probablement même pas qu’une question a été posée, et encore moins qu’elle a été inscrite sur un bulletin de vote. De telles tactiques frappent au cœur même de notre autonomie politique américaine et permettent à une minorité de gouverner injustement la majorité. »

Le projet de loi 458 de la Chambre des représentants, initialement présenté en 2021 pour interdire les élections spéciales d’août avec des exclusions mineures, est entré en vigueur le 7 avril, il y a seulement trois semaines. Trois représentants de cette commission, les représentants Cross, Ray et Swearingen, ont coparrainé le projet de loi. Après plus de 60 pages d’amendements précipités ajoutés à ce texte de loi initialement simple, la 134e Assemblée générale a adopté le projet de loi 458 de la Chambre des représentants et a bouleversé l’administration du vote et des élections, sans aucun financement supplémentaire pour informer les électeurs de l’Ohio.

Je vous demande de bien vouloir prendre en considération l’impact de vos décisions sur tous les habitants de l’Ohio, y compris les fonctionnaires et les agents électoraux chargés de mener à bien nos élections, ainsi que les électeurs qui se présentent aux urnes. Je vous exhorte à vous opposer au projet de loi 92 du Sénat et au projet de loi 144 de la Chambre des représentants. Je vous remercie de m’avoir donné l’occasion de partager mes inquiétudes. 

Annexe – Témoignage en faveur de l’élimination des élections spéciales d’août, novembre 2021 – avril 2023

• Michelle Wilcox, Luke Scott, Rodney Metz, Francie Engle, Diana Dulebohn, Joe Kuhn, Auglaize County BOE, témoignage de l'opposant SB92, 18 avril 2023.
• Cory Noonan, Directeur de l'Association des commissaires de comté de l'Ohio (CCAO) et commissaire du comté d'Allen, témoignage du promoteur du projet de loi HB458, 16 novembre 2021.
• Nicole Unzicker et Eric Corbin, Butler County BOE, témoignage du promoteur du projet HB458, 15 novembre 2022
• Greg Lawson, The Buckeye Institute, HB458 Témoignage de la partie intéressée, 29 novembre 2022
• Représentant Thomas Hall, Témoignage du commanditaire, 9 octobre 2021 (et soumis à nouveau le 15 mars 2022 (au sein de la Commission sénatoriale des collectivités locales et des élections).  
• Terry Burton, coprésident législatif de l'Ohio Association of Election Officials et directeur du BOE du comté de Wood, témoignage du promoteur du projet HB458, 16 novembre 2021 (et soumis à nouveau le 15 novembre 2022 (au sein de la Commission sénatoriale des collectivités locales et des élections).   
• Judi Boyko, Conseil des commissaires du comté de Butler, témoignage du promoteur du projet HB458, 16 novembre 2021.   
• Frank LaRose, Secrétaire d'État de l'Ohio, Témoignage du promoteur du projet de loi HB458, 7 décembre 2021.
• Frank LaRose, Secrétaire d'État de l'Ohio, Témoignage du promoteur du projet de loi HB458, 15 mars 2022.      
• Matt Vieux, Directeur de l'Association des commissaires de comté de l'Ohio (CCAO) et commissaire du comté d'Erie, témoignage du promoteur du projet de loi HB458, 16 novembre 2022.
• Shane Breckel, Ohio Association of Elections Officials, directeur du BOE du comté de Clinton, témoignage du promoteur du projet de loi HB458, 16 novembre 2022.
• Xérès Pologne et Alexander Linser, Hamilton County BOE, témoignage du promoteur du projet HB458, 16 novembre 2022.