Le scandale de corruption de 14,6 millions de livres sterling dans l'Ohio est ce que l'expert en éthique Kedric Payne appelle une « corruption complexe ». Il comprend un stratagème qui a installé un président de la Chambre des représentants favorable aux services publics, a fait passer une loi qui a imposé aux clients le coût du sauvetage des centrales nucléaires non compétitives, puis a tué un effort visant à renverser cette loi égoïste.

Et l’ensemble du projet à trois volets a été financé avec l’argent noir de FirstEnergy, l’entreprise de services publics qui en a bénéficié.

« Une corruption complexe nécessite une réforme complexe », a déclaré Payne, avocat général et directeur principal de l’éthique du Campaign Legal Center. « Il n’existe pas de loi unique qui puisse être modifiée pour répondre à tous les problèmes qui ont résulté de ce récent scandale. » Une corruption aussi complexe et intentionnelle nécessite une réponse intentionnelle et à plusieurs niveaux, a-t-il déclaré.

Payne a donné des conseils sur ce qui devrait être inclus dans cette réponse dans le cadre de la deuxième session Projet pour la démocratie, une série sponsorisée par Common Cause Ohio visant à mettre à jour les lois sur l'éthique et la démocratie de l'Ohio.

La directrice exécutive de Common Cause Ohio, Catherine Turcer, a modéré la discussion qui comprenait également une présentation sur la manière de réformer la Commission des services publics de l'Ohio (PUCO), le panel d'État qui aide à décider qui paie combien pour des choses telles que l'électricité, le gaz et le service téléphonique.

Turcer a rappelé au public que depuis le premier Plan Lors de sa présentation, le président de la PUCO, Sam Randazzo, avait brusquement démissionné. La démission est survenue peu de temps après que le FBI a perquisitionné son appartement et que le public a appris qu'une personne correspondant à la description de Randazzo avait reçu 1 million de TP4T4 de FirstEnergy pour mettre fin à un contrat de conseil.
contracter.

Turcer a également souligné que la loi sur l’éthique de l’Ohio a été promulguée en 1973 et n’a pas été mise à jour depuis les années 1990.

« Nous avons grand besoin d'une mise à jour », a-t-elle déclaré, surtout maintenant que l'Ohio est empêtré dans une enquête fédérale en cours qui a abouti à des inculpations contre l'ancien président de la Chambre des représentants Larry Householder et quatre autres, deux plaidoyers de culpabilité et la démission de Randazzo.

Parmi les réformes suggérées par Payne : exiger que les lobbyistes locaux s’enregistrent.

En vertu de la loi actuelle de l'Ohio, l'enregistrement des lobbyistes n'est requis que pour ceux qui ont des « contacts directs » destinés à influencer un législateur. Cela n'inclut pas le type de « contacts indirects » qui ont été utilisés pour influencer le plan de sauvetage du nucléaire.

Avec l'aide du groupe d'argent noir Generation Now, des publicités télévisées, radiophoniques et numériques ont exhorté des centaines de personnes à soutenir le plan de sauvetage et les législateurs qui semblaient le soutenir également.

« Si vous rencontrez un législateur et que vous essayez d’influencer la législation, et que vous avez quelques entretiens en tête-à-tête entre le législateur et vous-même, cela peut déclencher l’enregistrement », a expliqué Payne. « Mais si vous avez 200, 300, 400 personnes qui font exactement la même chose, pour communiquer avec ce même législateur et exprimer le même contenu que vous, cela ne déclenchera pas l’enregistrement du lobby. Ce qui laisse un grand vide. C’est le « lobby populaire » auquel je fais référence. »

Les obligations de déclaration dans l'Ohio sont limitées. Les lobbyistes ne sont tenus de rendre compte que trois fois par an et de ne divulguer que leurs dépenses de lobbying. Payne a suggéré des divulgations plus fréquentes et d'exiger des lobbyistes qu'ils divulguent leurs dons politiques, à quoi ils les ont dépensés et en fournissent la source d'origine. De nombreuses publicités en faveur du plan de sauvetage identifiaient Generation Now comme l'entité qui payait pour les publicités, mais ne révélaient pas que FirstEnergy était le principal bailleur de fonds de Generation Now.

« Nous savons que les contributions sont divulguées en vertu des lois sur le financement des campagnes électorales, mais il s’est avéré efficace de les inclure également dans les rapports de lobbying afin que tout soit visible », a déclaré Payne. « Vous pouvez voir le moment, vous pouvez voir la pression exercée par le lobbyiste avec le montant de la contribution, le moment de la contribution. Tout cela donne une image claire de ce qui peut être un conflit d’intérêts potentiel. »

Mettre en lumière l'argent noir faisait également partie des réformes proposées par Ned Hill, professeur de développement économique au John Glenn College of Public Affairs de l'OSU.

Hill a insisté sur le fait que la méthode intentionnellement complexe de l'Ohio pour fixer les tarifs des services publics, le secret qui entoure le processus et ce qu'il a appelé les montants « odieux » des dons aux services publics conspirent pour faire pencher la tarification en faveur des services publics.

« Le montant d’argent qui circule sur la place du Capitole est tout simplement ahurissant et odieux », a déclaré le professeur Hill. « Ces sociétés de services publics détenues par des investisseurs utilisent le pouvoir politique pour générer un pouvoir de marché… Si les entreprises peuvent investir des sommes d’argent injustifiables pour influencer le discours politique sans avoir à en rendre compte, alors le libre marché des idées est complètement perverti. »

« Le soleil », a déclaré Hill, « est la chose la plus importante que nous puissions faire dans ce domaine. »

Dans de nombreux cas, la PUCO signe un accord qui prévoit que certains clients bénéficient d'un tarif réduit. Mais l'accord est tellement technique qu'il est difficile pour le public de savoir que la réduction n'est pas accordée par le service public. Au lieu de cela, le coût est réparti sur la base tarifaire.

Toutes les remises « devraient être rendues parfaitement publiques », a déclaré Hill, et l'Ohio doit mettre fin à la pratique consistant à cacher les détails de la tarification en laissant les entreprises insister sur le fait qu'elles constituent des secrets commerciaux.

La même passion pour rendre la réglementation des services publics intentionnellement confuse s’étend souvent à l’élaboration des lois, a déclaré Hill. La législation devrait être rédigée en anglais simple. Pourtant, le projet de loi 6 de la Chambre – le plan de sauvetage du nucléaire – « a été rédigé de manière à le rendre impénétrable et déroutant ». Hill tente de le rendre simple : « Nous avons une subvention nucléaire qui est en train d’être mise en place.
"La demande n'est pas motivée par le fait que la centrale nucléaire ne peut pas produire d'électrons de manière efficace. En fait, le réseau régional affirme qu'il est efficace. La raison pour laquelle il ne peut pas gagner d'argent est la dette qui a été contractée par les mauvaises erreurs commerciales de FirstEnergy depuis l'année 2000."

L'Ohio est maintenant à la recherche d'un nouveau membre de la PUCO. Hill s'oppose à leur élection, insistant sur le fait que l'argent noir des services publics trouvera un moyen d'influencer le processus. Mais il a déclaré que les nouveaux membres doivent non seulement comprendre les lois et les politiques entourant la réglementation des services publics, mais qu'ils doivent également être exempts de conflits d'intérêts. Il a fait référence à un rapport de journal récent montrant que Randazzo avait des amis haut placés qui l'ont aidé dans son ascension constante d'avocat des services publics à régulateur des services publics.

Le rapport a identifié l'ancien président de la Chambre des représentants Jon Husted comme l'un des bienfaiteurs de Randazzo. Husted est aujourd'hui lieutenant-gouverneur de l'Ohio et le gouverneur Mike DeWine a nommé Randazzo à ce poste à la demande de Husted. « Peut-être devrions-nous engager le FBI pour examiner tous les candidats à ces postes », a déclaré Hill. « Ils semblent avoir fait du bon travail pour comprendre ce qui se passe. »