Le 20 janvier, le gouverneur Mike DeWine a envoyé une lettre au Conseil de nomination des services publics de l'Ohio (PUCO) demandant une liste de candidats supplémentaires à considérer pour occuper le poste créé par le départ brutal de Sam Randazzo en tant que président du panel qui réglemente les services publics de l'Ohio.

Le 19 février, le Conseil de nomination de la Commission des services publics de l'Ohio (PUCO) a envoyé au gouverneur DeWine une liste de quatre finalistes qu'il juge qualifiés pour occuper le poste vacant. DeWine a 30 jours pour nommer l'un d'entre eux ou faire son choix parmi une liste de recommandations antérieures.

Il est clair que la sélection d’un nouveau membre de la PUCO en dehors de l’influence de FirstEnergy ou d’autres entités réglementées par la PUCO est de la plus haute priorité. Le président de la PUCO doit être quelqu’un qui représentera, avant tout, les intérêts des consommateurs de l’Ohio.

Finalistes envoyés au gouverneur DeWine le 19 février :

Jennifer French

French, un républicain, est un ancien juge du tribunal de première instance du comté de Franklin, dont la lettre de motivation stipule : «Bien que je ne revendique aucune expertise en matière de services publics, tout au long de ma carrière professionnelle, j’ai été capable de prendre des décisions réfléchies et consciencieuses sur des questions complexes et difficiles après avoir écouté attentivement toutes les parties.

Elle a également déclaré qu'elle ne « détenait aucune action ou obligation dans aucun service public réglementé » - une divulgation qui fait suite à des informations selon lesquelles Randazzo a reçu un paiement douteux de 1 million TP4T4 de First Energy peu de temps avant que le gouverneur DeWine ne le nomme président du PUCO.

En 2020, French a reçu la note « hautement recommandée » du Comité de sélection judiciaire de l'Association du barreau de Columbus. Avant de devenir juge, elle a été avocate en pratique privée, a siégé au conseil municipal de Westerville de 2011 à 2015 et a été vice-maire de Westerville de 2013 à 2015.

Elle est titulaire d'une licence en justice pénale de l'Ohio State University et d'un diplôme en droit de la Thomas Jefferson School of Law.

Roi de Virginie

King est une républicaine qui est conseillère juridique adjointe chez Marathon Petroleum. Elle est responsable du raffinage et est chargée de développer des stratégies d'ingénierie et commerciales visant à réduire l'empreinte carbone des produits de Marathon et à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Sa lettre de motivation met en avant son expérience en génie chimique et en droit, ainsi que ce qu'elle appelle « 35 années d'expérience dans l'industrie ».

Elle est titulaire d'une licence en génie chimique et d'un diplôme en droit, tous deux de l'Université de Toledo.

Mélissa Schilling

Melissa Shilling est une républicaine qui préside actuellement la Commission des recours en matière d'examen environnemental (ERAC), composée de trois membres. La Commission entend et résout les recours résultant de décisions techniques et juridiques prises par le directeur de l'Agence de protection de l'environnement de l'Ohio (OEPA), le directeur du ministère de l'Agriculture de l'Ohio, le commissaire des incendies de l'État, la Commission d'intervention d'urgence de l'État et les conseils de santé des comtés et des collectivités locales.

Les membres sont nommés par le gouverneur pour des mandats échelonnés de six ans et doivent avoir de l'expérience dans le domaine du contrôle de la pollution et des technologies de réduction, de l'écologie, de la santé publique, du droit de l'environnement et de l'économie du développement des ressources naturelles.

Elle a comparé son expérience au sein de la commission à la mission de la PUCO visant à garantir à tous les consommateurs résidentiels et commerciaux l'accès à des services publics adéquats, sûrs et fiables à des prix équitables, en déclarant : « L'ERAC s'efforce d'établir un échafaudage environnemental fiable pour soutenir la croissance de l'Ohio pour les années à venir. »

Son CV indique que son expérience juridique antérieure comprend un poste de conseillère en éthique et en emploi à l'OEPA et de directrice juridique adjointe pour la ville de Newark, et ses références politiques comprennent des passages au sein des comités exécutifs et centraux du GOP du comté de Licking et deux mandats au sein de son conseil scolaire local.

Elle est titulaire d'une licence de l'Université d'Ashland et d'un diplôme en droit de l'Université Capital.

Daniel Shields

Shields est un indépendant politique qui apporte des références indispensables en matière de consommation grâce à son poste actuel de directeur du département analytique de l'Ohio Consumers' Counsel. 

Dans sa lettre de motivation, Shields déclare qu'il a « près de sept ans d'expérience au Bureau du conseil des consommateurs de l'Ohio (OCC) et plus de 30 ans d'expérience au PUCO ». L'OCC est l'agence d'État chargée de représenter les clients des services publics résidentiels devant le PUCO.

Il occupe son poste actuel depuis 2014 et est responsable de la formulation et de l'administration des analyses comptables, économiques et financières de l'agence associées aux dépôts de tarifs des services publics et à d'autres questions qui affectent les consommateurs de services publics résidentiels de l'Ohio.

Il est un ancien agent de liaison de la PUCO auprès de la Federal Communications Commission (FCC) et il a dirigé des équipes de la PUCO pour mettre en œuvre des lois et des politiques fédérales, notamment la loi sur la politique énergétique de 2005 et la loi sur les télécommunications de 1996. 

« Mon expérience et mon leadership au sein de l'OCC et de la PUCO pour protéger les consommateurs de services publics de l'Ohio au niveau de l'État et au niveau fédéral se traduiront par d'importantes contributions en tant que commissaire au travail de la PUCO pour réglementer les services publics de l'Ohio et réaliser sa mission », a-t-il déclaré dans sa lettre de motivation.

Il est titulaire d'une licence de l'Université d'Ohio et d'un MBA de l'Université d'Ashland.

La liste préliminaire des finalistes envoyée à la PUCO le 21 décembre comprend :

Angèle Amos

Amos est conseillère politique à la Federal Energy Regulatory Commission (FERC), l'agence gouvernementale indépendante qui réglemente le transport interétatique d'électricité, de gaz naturel et de pétrole. Elle a rejoint la FERC en tant qu'analyste financière au sein de l'Office of Energy Market Regulation et est désormais conseillère politique auprès de la division ouest de la FERC, au sein de l'Office of Energy Market Regulation. Ses fonctions comprennent la fourniture de conseils techniques et juridiques au personnel de la FERC et aux bureaux des commissaires. 

Elle est la seule démocrate à figurer sur l'une ou l'autre des listes de candidats recommandés, et son expérience comprend 15 ans dans les secteurs de la finance et de l'énergie. 

Avant de rejoindre la FERC, elle a notamment dirigé un bureau de négociation d'énergie chez Lehman Brothers et rédigé des rapports de recherche sur les marchés mondiaux du charbon et de l'uranium. Dans sa candidature, elle a mentionné son travail passé pour des entreprises internationales où elle a analysé comment appliquer des stratégies commerciales à des cadres réglementaires énergétiques différents (et parfois contradictoires). 

Dans le cadre de son travail, Amos dit qu’elle se réfère souvent au cadre éthique, économique et juridique qu’elle a étudié en leadership et responsabilité d’entreprise alors qu’elle était étudiante de première année à la Harvard Business School. « Sur le plan éthique, nous devons être attentifs à la bonne décision à prendre. D’un point de vue juridique, la FERC doit s’assurer que nos réglementations seront respectées devant les tribunaux, mais ces réglementations doivent également protéger les marchés, ce qui fait intervenir le prisme économique. En fin de compte, les entreprises qui fournissent de l’énergie doivent gagner de l’argent pour survivre. Et les clients doivent payer, mais le tarif doit être juste et raisonnable – des dispositions existent pour que les citoyens puissent obtenir l’énergie dont ils ont besoin pour vivre », a-t-elle écrit dans les informations fournies avec sa demande.

Elle est titulaire d'un diplôme de premier cycle en études afro-américaines et en gouvernement à Harvard, ainsi que d'un MBA à Harvard.

Greg Poulos

Poulos – un indépendant politique – est le seul finaliste pour l’ouverture du PUCO avec un historique de travail à la fois pour l’agence d’État qui défend les clients des services publics résidentiels et pour une entreprise qui aide les entreprises à accéder à des solutions énergétiques propres. 

Il a été recommandé pour pourvoir le poste vacant par Common Cause Ohio et l'Ohio Consumers' Counsel, l'agence d'État qui défend les clients des services publics résidentiels devant le PUCO.

Depuis 2017, il est directeur exécutif de Consumer Advocates of the PJM States (CAPS), une organisation à but non lucratif dont les membres représentent plus de 61 millions de consommateurs dans les 13 États du PJM et le District de Columbia. CAPS se vante que les règles réglementaires varient considérablement selon les juridictions des États, mais note que « l'engagement de CAPS au PJM est nécessaire pour garantir que la voix des consommateurs soit entendue ».

Il a précédemment occupé le poste de directeur des affaires réglementaires pour EnerNOC. Rebaptisé Enel X, l'entreprise affirme qu'elle aide les entreprises à « fournir des solutions énergétiques intégrées et durables pour optimiser et monétiser leur consommation d'énergie ».

De 2007 à 2012, Poulos a été conseiller juridique adjoint des consommateurs, où il a dirigé les litiges complets en matière de services publics de détail devant la PUCO. Il a supervisé tout, des questions politiques complexes aux négociations de règlement. Bureau du Conseil des Consommateurs de l'Ohio (OCC) est l'agence d'État qui défend les consommateurs dans les procédures devant la PUCO. De 1999 à 2007, il a occupé divers postes pour le procureur général de l'Ohio, notamment dans les sections chargées de l'application des lois environnementales et caritatives.

Il est titulaire d'une licence de l'Université de Miami et d'un diplôme en droit de l'Université d'État de l'Ohio.

Ann Vogel

Vogel, une républicaine, a été directrice adjointe des politiques pour l'énergie et les ressources naturelles du gouverneur Mike DeWine, et sa candidature au PUCO mentionne que ses domaines d'action incluent à la fois les ressources naturelles et l'énergie. Dans sa candidature, elle a écrit : « Je travaille en étroite collaboration avec les nombreuses parties prenantes de l'État de l'Ohio et du pays entier sur les questions de politique énergétique. »

Elle n'énumère pas ses opinions sur la loi de sauvetage nucléaire au centre de l'enquête du FBI, mais elle a été conseillère en énergie de DeWine au moment où il a nommé Randazzo à la présidence du PUCO et lorsque le projet de loi de sauvetage (House Bill 6) a été débattu et signé par le gouverneur. 

Avant de rejoindre l'équipe de DeWine, elle a travaillé pour American Electric Power, la compagnie d'électricité basée à Columbus qui devrait bénéficier du plan de sauvetage. Son CV montre qu'elle a occupé divers postes juridiques et réglementaires pour AEP, terminant son mandat en tant que directrice générale des affaires gouvernementales fédérales.

Dans ses déclarations financières, elle montre des investissements de plus de $1 000 en actions ordinaires pour plusieurs services publics d'électricité, dont AEP, Exelon et FirstEnergy Corp.

Après avoir rejoint DeWine en tant que conseiller en énergie, Vogel a fait pression sur plusieurs projets de loi liés à l'énergie, notamment le projet de loi 6, qui prévoyait des millions de dollars en subventions aux centrales au charbon au profit d'AEP.

Judith French n'est plus envisagée. Le gouverneur DeWine a nommé French au poste de directrice du département des assurances de l'Ohio. 

Prochaines étapes

Le gouverneur DeWine a 30 jours pour sélectionner un candidat parmi la liste annoncée le 19 février ou parmi une liste antérieure de finalistes. Les candidats se disputent un mandat partiel expirant en avril 2024 – un siège qui s'est ouvert après la démission de Randazzo en novembre. 

La nomination est soumise à l'approbation du Sénat et s'accompagne d'une échelle salariale de $73 715 à $195 728 à fixer par le gouverneur.

Le départ de Sam Randazzo intervient quelques jours après une descente du FBI à son domicile et la divulgation des 1 million de dollars de FirstEnergy à un organisme de réglementation anonyme qui correspond à la description de Randazzo. Depuis lors, la société a fait rapport à la Security and Exchange Commission que le contrat « pouvait avoir été conclu à des fins autres que celles représentées dans l’accord de consultation ».