Article de blog
« Le seul désinfectant qui fonctionne est la transparence » – Householder Trial Update #4
Par Sandy Theis, ancien journaliste et analyste politique
CINCINNATI — L'agent spécial du FBI Blane Wetzel a été témoin de l'enquête du FBI et le 6 février, l'attention s'est portée sur l'ancien président du Parti républicain de l'Ohio, Matt Borges. Malheureusement, le procès a été retardé en raison du COVID et il n'y a pas d'audience aujourd'hui. Wetzel n'a pas encore été interrogé par la défense.
Qu'avons-nous appris ?
Ils savaient que leur plan était mauvais, ils ont juré de punir ceux qui se dresseraient sur leur chemin et ont travaillé extrêmement dur pour tenter de dissimuler leurs traces.
C'est le tableau que peignent les procureurs fédéraux alors qu'ils tentent de convaincre un jury de condamner l'ancien président de la Chambre des représentants, Larry Householder, et l'ancien président du Parti républicain de l'Ohio, Matt Borges, pour complot de racket. Les deux hommes sont accusés d'avoir participé à un projet présumé visant à utiliser 1446 millions de dollars de FirstEnergy et de ses alliés pour consolider le pouvoir de Householder, faire passer un projet de loi financé par les contribuables pour renflouer les centrales nucléaires vieillissantes et empêcher un référendum prévu sur la législation. Tous deux maintiennent leur innocence.
Lewis Katz, professeur de droit à la retraite, a déclaré que cette affaire complexe constituait une tâche difficile, mais pas impossible, pour les procureurs.
« Ils doivent prouver que Householder, d'une manière ou d'une autre - et cela ne doit pas nécessairement se faire par des mots - a indiqué qu'il ferait quelque chose d'officiel s'ils lui fournissaient ces énormes sommes d'argent », a déclaré Katz, professeur émérite à École de droit de l'Université Case Western Reserve.
Même sans cette preuve, une chose est claire : « Le seul désinfectant qui fonctionne est la transparence », selon Ned Hill, professeur de développement économique au John Glenn College of Public Affairs de l'Ohio State University.
Hill a réitéré ses appels à l'Ohio pour qu'il améliore la responsabilité en exigeant une plus grande transparence. Il a soutenu une proposition de Common Cause Ohio visant à exiger des organisations à but non lucratif—souvent utilisé pour cacher les donateurs—de divulguer la source de leur financement.
Au cours des trois premières semaines du procès, les procureurs ont montré que Householder et Borges avaient aidé le projet en insistant sur le secret. Ils ont supprimé des documents publics et ont exhorté leurs alliés et ennemis à garder leurs secrets. À un moment donné, Householder a parlé de s'en prendre à un groupe d'intérêt opposé au plan de sauvetage pour prouver que personne ne s'en prend à ses membres.
Bien que Householder ait été la cible initiale des procureurs, Les détails sur Borges ont commencé à émerger lundi. Les jurés ont appris les détails de la manière dont il a recruté un ami pour lui fournir des informations privilégiées sur le plan de sauvetage – un ami qui l’a d’abord refusé, puis a prévenu le FBI et accepté d’enregistrer secrètement Borges.
Les jurés avaient déjà appris que Borges avait été payé pour son aide, principalement en raison de ses liens avec le procureur général Dave Yost.
Lundi, le FBI a montré aux jurés un message texte de Borges qui se vante Yost a un jour qualifié le plan de sauvetage de « mauvaise politique » mais il a déclaré : « Je serais en première ligne pour m'opposer à cela si ce n'était pas pour le soutien de FirstEnergy et votre implication. »
Messages supprimés par le propriétaire montrant des appels avec AG Yost
Les procureurs ont appelé Yost comme témoin et devraient l'interroger sur ses communications avec Householder. De nouveaux témoignages ont montré que Householder appels supprimés vers et depuis le procureur général Yost—malgré une loi interdisant l’élimination rapide des documents publics.
Lundi, les jurés ont également appris que Householder avait exhorté l'ancien représentant de l'État Dave Greenspan, un républicain qui a voté « non » au projet de loi de sauvetage, à supprimer un texte dans lequel il tentait de faire pression sur Greenspan pour qu'il soutienne le projet de loi.
Greenspan a reçu le message alors qu'il rencontrait le FBI, une coïncidence opportune qui a apparemment déclenché toute l'enquête HB 6. Malgré son intégrité, Greenspan est le seul député sortant à avoir été battu aux élections suivantes. Le FBI l'a assigné à comparaître.
Borges, lui aussi, appréciait le secret et craignait la lumière. Les jurés en ont appris davantage au cours du procès.
« Nous devrions lutter contre la découverte si jamais ils en arrivaient au point où ils suivaient la Gen Now $ », a écrit Borges à un collègue dans un texte d'octobre 2019. Generation Now est le groupe d'argent noir créé pour cacher des pots-de-vin.
FirstEnergy a versé 14,4 millions de livres sterling (15 millions de dollars américains) au groupe d'argent noir pour l'usage de Householder entre le moment de l'introduction du projet de loi en avril 2019 et son adoption définitive en juillet de cette même année. L'association à but non lucratif a dépensé l'argent en publicités radio et télévisées, en sondages, en personnel et en courriers, le tout sans jamais divulguer ses liens avec FirstEnergy ou son contrôle par Householder. Il est entré dans un plaidoyer de culpabilité environ deux ans après les commentaires de Borges.
La quête du secret de Borges s'étendit à ses relations avec Tyler Fehrman. Fehrman travaillait pour le référendum contre la HB 6 ; Borges travaillait pour bloquer le référendum à tout prix. Borges proposa de payer Fehrman pour obtenir des informations privilégiées sur les progrès de son camp. Fehrman refusa d'abord Borges, puis alerta le FBI et dit à Borges qu'il voulait finalement l'argent. Le FBI écouta.
« Ne racontez à personne notre conversation »
Au début, Borges était sceptique quant au changement soudain d'attitude de Fehrman. « Vous n'essayez pas de me piéger, n'est-ce pas ? » lui a demandé Borges, craignant que Fehrman ne recueille des informations compromettantes et ne les divulgue à la presse. « Ce serait mauvais pour nous deux si une telle histoire était révélée, mais ce serait encore pire pour vous », a déclaré Borges, selon une conversation enregistrée secrètement par le FBI.
Le FBI a également enregistré Borges et Fehrman discutant du chèque de 15 000 $. « Peu importe quoi—ne parle jamais à personne de notre conversation précédente, " Borges lui a dit.
Le secrétaire d'État Frank LaRose dans le coup
De nouvelles informations ont été révélées lundi lors de la séance concernant le secrétaire d'État Frank LaRose. Alors qu'il exhortait les autres à faire preuve de discrétion, Borges a librement partagé des informations qui pourraient nuire au procureur général Yost et au secrétaire d'État Frank LaRose, deux services d'État qui peuvent utiliser leur pouvoir discrétionnaire pour aider ou nuire aux campagnes référendaires.
Les partisans du référendum étaient à pied d'oeuvre, et ils se sont plaints du fait que le bureau de LaRose avait immédiatement fourni aux opposants au référendum les documents dont ils avaient besoin pour saper leur projet. Bien que la publication rapide des documents ne fasse pas partie des témoignages, les efforts pour s'attirer les faveurs du secrétaire d'État ont été pleinement mis en évidence lors du procès de lundi.
« LaRose s'attend à ce que nous le soutenions publiquement », a écrit Borges dans un message texte montré aux jurés. « Il peut être notre ami dans cette affaire… alors soutenons-le. »
LaRose a ensuite demandé et obtenu une rencontre avec John Kiani, président du conseil d'administration de FirstEnergy Solutions, la filiale de FirstEnergy propriétaire des centrales nucléaires, selon une conversation textuelle de novembre 2019 entre Borges et le lobbyiste de FirstEnergy Solutions, Juan Cespedes.
« Tu es sûr de ça ? » répondit Cespedes. « Il le regrettera. »
Cespedes a plaidé coupable et devrait témoigner cette semaine.
Le bureau de Yost a été impliqué d'une autre manière. Le procureur général a été chargé d'examiner le référendum pour confirmer le libellé sommaire qui apparaîtrait sur les pétitions et sur le bulletin de vote décrivant avec précision le projet de loi. Il a initialement a rejeté le texte du résumé à la mi-août, mais je l'ai accepté 18 jours plus tard, aidant Borges en réduisant le temps disponible pour recueillir des signatures.
Les procureurs ont clairement indiqué que Borges avait été embauché en raison de ses liens étroits avec Yost.
Le chef de famille veut garder son image troublante à l'abri des regards des jurés
L'affaire est devant le juge Timothy Black du tribunal de district américain. Il n'a pas encore décidé s'il fallait montrer aux jurés un Photo de l'Ohio Statehouse avec le logo du stade FirstEnergy superposé dessus. Les dirigeants de l'entreprise ont fait circuler l'image retouchée le jour de l'adoption du plan de sauvetage, et l'ancien consultant de FirstEnergy, Mike Dawson, l'a partagée sur Twitter.
« Cela montre une reconnaissance du fait que FirstEnergy avait le contrôle du Capitole », a déclaré le procureur adjoint américain Matthew Singer au juge Black.
Ned Hill de l’OSU a adopté le même thème.
« La devise sur les plaques d'immatriculation de l'Ohio ne devrait pas être « Ohio, le cœur de tout », a déclaré Hill. « Elle devrait plutôt être « Concluons un accord ». »