COLUMBUS – Nu de deadline voor gouverneur Mike DeWine om een nieuw lid van PUCO te selecteren nadert, is slechts één van de finalisten – Greg Poulos – gekwalificeerd om de vacature in te vullen, aldus Catherine Turcer, uitvoerend directeur van Common Cause.

"De heer Poulos is de enige kandidaat met sterke consumentenreferenties en die geen financiële banden heeft met nutsbedrijven of duidelijke belangenconflicten,'' aldus Turcer. "Zijn benoeming zou de Public Utilities Commission of Ohio helpen het publieke vertrouwen in haar belangrijke missie te herstellen.''

In december bracht Common Cause het volgende uit: samenvattingen van de andere finalistenDe een heeft aandelen in nutsbedrijven in Ohio en de ander heeft in het verleden campagnebijdragen van hen ontvangen.  

De opening komt te midden van een federaal omkopingsonderzoek dat zich richt op de goedkeuring van Ohio's nucleaire reddingswet. Het onderzoek leidde tot het aftreden in november van Sam Randazzo als PUCO-voorzitter, kort nadat de FBI zijn appartement had doorzocht en nadat FirstEnergy uit Akron bekendmaakte dat het $4 miljoen had betaald aan een persoon die aan Randazzo's beschrijving voldeed.

De afgelopen weken zijn er herhaaldelijk nieuwe onthullingen over het schandaal naar buiten gekomen. Vandaag nog, Cleveland.com heeft nieuwe informatie vrijgegeven waaruit blijkt dat Randazzo – toen hij de belangrijkste toezichthouder op nutsvoorzieningen in Ohio was – heeft bijgedragen aan de vormgeving van de wet op de redding van kerncentrales, die ten goede kwam aan FirstEnergy en American Electric Power.

Vijf mensen, waaronder voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio Larry Householder, zijn aangeklaagd in verband met het omkopingsschema en twee hebben schuldig gepleit. Randazzo is niet aangeklaagd of beschuldigd van wangedrag. Het is duidelijk dat het selecteren van een nieuw PUCO-lid buiten de invloedssfeer van FirstEnergy de hoogste prioriteit heeft, iemand die in de eerste plaats de belangen van de nutsconsumenten van Ohio zal vertegenwoordigen.

DeWine moet tot 21 januari één van de vier finalisten nomineren die door de PUCO Nominating Council zijn geselecteerd. Hij kan de Council ook vragen om hem te screenen en nieuwe finalisten voor te stellen ter vervanging van Randazzo.