Op 12 februari, het Amerikaanse Census Bureau heeft aangekondigd dat het nog tot 30 september kan duren voordat het staten de gegevens kan verstrekken die nodig zijn om nieuwe staatswetgevende en congresdistrictgrenzen te trekken. In een normaal jaar zouden we verwachten dat de gegevens eind februari of begin maart binnenkomen. 

Het probleem is niet alleen dat de gegevens maanden te laat zullen zijn, maar ook dat ze pas NA de eerste deadlines voor het goedkeuren van nieuw getekende kaarten zullen arriveren. deadlines die zijn vastgelegd in de grondwet van Ohio en zijn daarom extreem moeilijk te veranderen. De laatste deadline voor districten voor het Huis van Afgevaardigden van Ohio en de Senaat van Ohio is 15 september. Er zijn een reeks deadlines voor congreskaarten, de eerste op 30 september en de laatste op 30 november. 

De vertraging van het Census Bureau is niet zo verrassend, gezien de COVID-19-pandemie en de poging van de Trump-regering om de volkstelling te politiseren. We hebben nauwkeurige volkstellingsgegevens nodig, en dat kan gewoon meer tijd kosten, wat oké is. 

Hoewel de tijdlijn voor het maken van wetgevende kaarten onduidelijk is, is het wel duidelijk dat wij, kiezers in Ohio, eerlijke districten eisten in 2015 en 2018, en dat we de kaartmakers ter verantwoording moeten roepen als ze onze nieuwe kaarten tekenen. Vertragingen in censusgegevens kunnen niet worden gebruikt als excuus voor achterkamertjespolitiek of het wegnemen van de mogelijkheid voor mensen om input te hebben.. Het maken van kaarten moet zo transparant mogelijk zijn en de inbreng van het publiek mag niet worden verwaarloosd vanwege vertragingen in de publicatie van censusgegevens. 

De vraag die iedereen bezighoudt: Wat nu? Eerlijk gezegd weten we het nog niet. We werken samen met experts en partners om onze aanbevelingen voor een pad vooruit te bepalen.  Het is duidelijk dat, met zoveel dat nog onbekend en onkenbaar is, gissingen pure speculatie zijn. Maar we kunnen kijken naar het scala aan mogelijkheden.

Optie 1: Pas de tijdlijn voor het maken van kaarten aan 

De beste optie is om ervoor te zorgen dat er voldoende tijd is voor het maken van de kaart en voor openbaar overleg. 

De kaartmakers en andere belanghebbenden kunnen naar de rechter stappen en de noodzaak van meer tijd vaststellen en de rechter vragen de constitutionele deadlines te verplaatsen. De voorverkiezingen van maart 2020 werden immers opgeschort vanwege COVID-19, een maatregel die werd goedgekeurd door het Hooggerechtshof van Ohio, en rechtbanken in het hele land hebben aanpassingen gedaan aan de deadlines voor het beheer van verkiezingen, waarvan er veel betrekking hadden op stemmen per post. Californië heeft met succes een verzoekschrift ingediend het Hooggerechtshof van de staat om verlichting te zoeken voor onrealistische deadlines voor herindeling van kiesdistricten. 

Het naar voren halen van de deadlines zou betekenen dat er niet alleen voldoende tijd is voor officiële kaartmakers om hun werk te doen, maar ook voor het publiek om hun mening te geven over de kaarten. Grotere transparantie en openbare hoorzittingen zijn verplicht in de grondwet van Ohio – en essentieel voor Fair Maps. 

Als de deadlines echter naar voren worden geschoven, ontstaat er een ander probleem: de deadlines voor het maken van kaarten zijn vastgelegd in de grondwet van Ohio om de districtsgrenzen ruim voor de volgende voorverkiezingen vast te leggen. Omdat de tijd en datum van de verkiezingen echter door de staatswetgever worden vastgesteld, kunnen ze ervoor kiezen om de voorverkiezingen van 2022 naar een latere datum te verplaatsen. Door de voorverkiezingen naar later in het jaar te verplaatsen, kan de staatswetgever voldoende tijd creëren voor doordachte kaartmakerij. 

De voorzitter van de Senaat van Ohio, Matt Huffman, opperde enkele ideeën voor het aanpakken van de komende voorverkiezingen in een interview met Cleveland.com, “In theorie zouden we de deadline voor het indienen van kandidaten kunnen vervroegen of we zouden de voorverkiezingen kunnen verplaatsen. Sommige staten hebben hun voorverkiezingen zelfs in juni.”

Optie 2: Gebruik andere gegevens 

Een andere aanpak zou simpelweg zijn om andere data te gebruiken. Een optie zou zijn dat kaartenmakers de 2019 gebruiken Amerikaanse gemeenschapsenquête data. Deze informatie is verzameld door het Census Bureau en is een betrouwbare dataset, maar is niet compleet. Het nadeel hier is simpelweg dat het, om de beste en meest nauwkeurige weergave te krijgen, altijd het beste is om de meest robuuste en actuele data te gebruiken — wat de censusdata zou zijn, als en wanneer deze beschikbaar komt. Wij bij Common Cause zouden elke poging om kaarten te tekenen met andere data dan die van de census van 2020 ten zeerste afwijzen.  

Optie 3: Het gebruiken van bestaande districten voor een nieuwe cyclus zal voor Ohio niet werken. Sommige staten zullen, gezien de vertraagde censusresultaten en vroege deadlines voor het maken van kaarten, gewoon de huidige districten blijven gebruiken tot de verkiezingen van 2022 en in 2023 nieuwe kaarten tekenen. Maar aangezien Ohio waarschijnlijk een congreszetel zal verliezen (van 16 naar 15 congresdistricten), is het geen optie om onze Amerikaanse congresdistricten ongewijzigd te laten tot de volgende verkiezingscyclus. 

Ongeacht welke optie of combinatie van opties wordt geïmplementeerd, hebben inwoners van Ohio recht op het robuuste proces van publieke input en transparantiebescherming. Samen hebben we gevochten voor hervorming van de herindeling van kiesdistricten en Ohioans hebben in 2015 (staatsdistricten) en 2018 (congresdistricten) met overweldigende meerderheid nieuwe regels goedgekeurd. We verdienen transparante kaartvorming. Districten zouden nooit meer in “de bunker.” We willen de kaartenmakers erop wijzen dat vertragingen in de levering van volkstellingsgegevens geen excuus zijn om concessies te doen. Common Cause Ohio en onze Fair Districts-bondgenoten zullen er zijn om elke stap in het proces te volgen.