Een PDF-versie van dit memo is beschikbaar hier.

Common Cause Ohio heeft een kopie van een e-mail verkregen die nog nauwere banden onthult tussen gouverneur Mike DeWine en lobbyisten voor de nuts- en sportweddenschapsindustrieën dan voorheen bekend was. In de analyse van de onderstaande verbindingen laten we zien hoe Ohio's huidige lakse openbaarmakings- en transparantiewetten bijdragen aan een status quo waarin insiders van de industrie onterechte — en niet-openbaar gemaakte — invloed hebben op de politieke macht en besluitvormingsprocessen van onze staatsregering.

Volgens een e-mail verzonden door voormalig fondsenwerving Maria Sabin in oktober 2019 onlangs verkregen door Common Cause Ohio, Gouverneur Mike DeWine houdt een "wekelijkse financiële oproep." Hoewel het niet ongebruikelijk is dat ambtenaren kort na hun verkiezingen doorgaan met fondsenwerving met het oog op de volgende verkiezingen, identificeert deze e-mail fondsenwervingsondersteuning van zeven prominente "huurlingenlobbyisten", die elk geregistreerd zijn om te lobbyen bij de uitvoerende macht van de staatsregering. Samen, deze lobbyisten hebben 126 cliënten.

Een fondsenwervingsoproep met zoveel lobbyisten is opmerkelijk omdat de wet van Ohio op dit moment niet vereist dat lobbyisten hun steun aan de fondsenwervingsinspanningen van kandidaten bekendmaken. Het is ook veelzeggend dat zoveel van deze lobbyisten nauwe banden hebben met de nuts- en sportweddenschapsindustrie.

Geregistreerde lobbyisten die de e-mail over de vergadering over de fondsenwervingsplanning hebben ontvangen, zijn onder meer:

• Chip Gerhardt van de Government Strategies Group
• JB Hadden van Murray Murphy Moul + Basil
• Richard Hillis van RH Resources en de Governmental Policy Group
• Michael Kiggin van de Capitol Strategy Group en Taft Law
• David Myhal van de 316 Group
• John Oberle van Ice Miller
• Josh Rubin van de CJR Group

Aanbeveling:  Ter ere van Sunshine Week roept Common Cause Ohio de Algemene Vergadering van Ohio op om de steun van geregistreerde lobbyisten voor fondsenwerving voor kandidaten voor de staats- en deelstaatswetgeving onder de aandacht te brengen. Ohioans verdienen het om te weten of de invloed van lobbyisten zich uitbreidt naar fondsenwerving voor belangrijke besluitvormers. Het is tijd om de openbaarmaking van lobbyisten uit te breiden en te eisen dat geregistreerde agenten alle steun die ze aan kandidaten verlenen met hun fondsenwervingsactiviteiten, vermelden in hun rapporten die ze indienen bij de Ohio Legislative Inspector General.

Waarom we betere openbaarmaking van lobbyisten nodig hebben

Nutsbedrijven en sportweddenschappen domineren het go-to-fundraisingteam van DeWine

Hoewel de lobbyisten die werden uitgenodigd voor de wekelijkse fondsenwervingsplanningsvergadering van de DeWine-campagne veel cliënten hebben, blijkt uit een analyse van de e-mail onthult dat bijna elke genodigde heeft banden met nutsbedrijven, sportweddenschapsbelangen, of beide.

De geschiedenis van Ohio laat een patroon zien van speciale interesses met diepe zakken het behalen van twijfelachtige wetgevende overwinningen – en vervolgens onder FBI-toezicht komen te staan.  Afgelopen juli, federale ambtenaren hebben een strafrechtelijke aanklacht ingediend die voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio, Larry Householder, en vier anderen beschuldigt van deelname aan een omkoopschandaal van $60 miljoen om Householder als voorzitter te installeren en House Bill 6 (HB 6) goed te keuren, een maatregel om belastingbetalers te dwingen $1,3 miljard uit te geven om niet-concurrerende kern- en kolencentrales te redden. FirstEnergy was de voornaamste begunstigde van de wetgeving, ondertekend door DeWine, maar secundaire begunstigden zijn verouderde kolencentrales van American Electric Power (AEP), Dayton Power & Light en Duke Energy.

Naast de nutsbedrijven heeft de FBI ook interesse getoond in Ohio Payday-geldschieters en de Elektronische klas van morgen, een nu gesloten online charterschool die ervan wordt beschuldigd belastingbetalers te factureren voor niet-opdagende leerlingen. Er zijn geen aanklachten ingediend tegen beide.

De FBI lijkt ook interesse te hebben in sportweddenschappen. Lobbyist Neil Clark – aangeklaagd in het House Bill 6-omkopingsschema – vertelde verslaggevers dat FBI-agenten hem naar een bijeenkomst in 2019 lokten door hem introducties te beloven bij hotelontwikkelaars die sportweddenschappen willen aanbieden. Clark realiseerde zich pas later dat hij sprak met undercoveragenten die een undercoveroperatie uitvoerden. Er zijn geen andere details over de undercoveroperatie naar buiten gekomen.

In 2009 gaven de kiezers van Ohio casino's hun eerste monopolie toen ze een grondwetswijziging goedkeurden die hen toestond om in Ohio te opereren, maar gokken beperkte tot slechts vier locaties die door casino's werden geselecteerd.

Op 1 maart 2021 riep gouverneur DeWine legale sportweddenschappen in Ohio uit “onvermijdbaar." De nieuwe Ohio Senate Select Committee on Gaming heeft getuigenissen gehoord over hoe het gestructureerd en gereguleerd zou moeten worden. Concurrerende sportweddenschapswetten werden in de vorige Algemene Vergadering van Ohio ingediend, en er zijn deze sessie geen nieuwe ingediend.

Casino's met een groot budget hebben openlijk aangegeven dat ze graag willen dat sportweddenschappen beperkt blijven tot casino's en racinos. Voorstanders van openbaar onderwijs, Bars, restaurants en gemeenten hopen dat sportweddenschappen op meerdere locaties worden toegestaan. Velen pleiten ervoor dat weddenschappen onder auspiciën van de Ohio Lottery worden geplaatst, zodat de opbrengsten kunnen worden gebruikt om een veelbelovende nieuwe financieringsformule voor scholen te bekostigen.

Het is al gemeld door VoortgangOhio dat 'casino's klaar lijken te zijn voor een grote overwinning met de hulp van dezelfde beleidsmakers, lobbyisten en adviseurs die de wet op de nucleaire reddingsoperatie steunden, die nu centraal staat in het lopende omkopingsonderzoek van de FBI.''

A Onderzoek van Dayton Daily News ontdekte ook dat FirstEnergy en FirstEnergy Solutions uit Akron sinds 2017 meer dan $1 miljoen hebben gedoneerd aan non-profitorganisaties en politieke campagnes om gouverneur Mike DeWine te laten kiezen.

Lobbyisten blijken effectieve fondsenwervers te zijn, wat hun relaties met gekozen functionarissen verder versterkt

In de e-mail van 29 oktober 2019, de toenmalige DeWine-fondsenwerver Sabin nodigde 9 mensen uit voor wat zij noemde 'onze wekelijkse financiële oproep', en ze schreef, "De focus van onze discussie zal liggen op het maximaliseren van aankomende evenementen. We zullen ook brainstormen over potentiële evenementen buiten de staat.'' In de e-mail informeerde Sabin de groep over zeven fondsenwervende evenementen tussen 12 november en 5 december 2019 en zei dat ze hoopte dat de groep zou brainstormen over evenementen buiten de staat in 2020. Volgens de campagnefinancieringsrapporten van Ohio, bijna $500.000 werd opgehaald door DeWine campagne bij de evenementen die in de e-mail vermeld staan.

DE GROOTSTE VANGST KWAM VAN HET EVENEMENT VAN 13 NOVEMBER IN COLUMBUS

Het evenement van 13 november werd op de markt gebracht als een 'Columbus Catch-All' en bracht $320.376 bezoekers op.

Opmerkelijke donaties zijn onder meer:

• $13.000 van Matt Borges, een van de lobbyisten aangeklaagd in verband met de omkopingszaak. Borges pleitte onschuldig. Hij noemde zijn werkgever Roetzel & Andress Consulting – een dochteronderneming van het advocatenkantoor in Akron dat al lang FirstEnergy vertegenwoordigt.
• Medewerkers van advocatenkantoor Roetzel & Andress doneerden nog eens $5.000.
• Mede-eigenaar James Haslam van Cleveland Browns en zijn vrouw Susan gaven elk het maximum van $13.292. Zij gaf haar beroep op als 'huisvrouw', hij gaf zijn beroep op als CEO van Flying J. Alle professionele sportteams in Ohio steunen legale sportweddenschappen.
• Duke Energy, vertegenwoordigd door lobbyist en e-mailontvanger Chip Gerhardt, doneerde $2.500.
• Advocaat H. Alan Rothenbuecher, die werkt bij Ice Miller, hetzelfde kantoor als lobbyist en lid van de “weekly finance call” John Oberle, doneerde $1.000.
• Ook de interesse in aardgas droeg zwaar bij: $10.000 van de Domion Energy PAC, $5.000 van de Enbridge PAC, $1.000 van de Exxonmobile PAC, $1.000 van de IGS Energy PAC, $2.500 van de Nisource PAC, $2.500 van de Vectren PAC.
• De Equine Racing PAC, die een belang heeft in sportweddenschappen, doneerde $13.292.
• Lancaster Bingo, dat getuigde voor de Senaatscommissie voor Gaming, gaf $10.000.

KLANTEN VAN LOBBYIST RICH HILLIS HEBBEN GROTE GEDONEERD

Hillis doneerde persoonlijk $2.000 tijdens het evenement in Columbus op 13 november 2019. Hij vertegenwoordigt de Wholesale Beer and Wine Association, die $5.000 doneerde.

De Ohio Coal Association doneerde ook $5.000 bij de “Columbus catch-all”.

Een leidinggevende van HCR Manor Care, een andere klant van Hillis, doneerde $5.000 als resultaat van de inzamelingsactie in Toledo op 20 november 2019.

Op 15 december 2019, maar niet in verband met een evenement, doneerden 13 werknemers van Hillis-klant Burgess & Niple elk $1.000 voor een totaal van $13.000. Eerder dit jaar, op een evenement op 13 april, gaven B&N-werknemers in totaal $5.000. En werknemers van Gilbane Building Co. gaven in totaal $2.000.

4 DECEMBER 2019 CLEVELAND FUNDRAISER TREKTE SLECHTS 3 DONATEURS AAN – MAAR GROTE

Vooraanstaande zakenman uit Cleveland en nucleaire reddingsoperatie-booster Tony George gaf $13.000. Hij is hoofd van de George Group. Brian Colleran, de eigenaar van Provider Services, gaf $12.500 en Gretchen Colleran – die hetzelfde adres opgeeft en aangeeft huisvrouw te zijn – gaf ook $12.500.

LOBBYIST JOSH RUBIN GELEVERD VOOR EVENEMENT OP 5 DEC 2019

Het ontbijt werd gehouden in Cleveland's Union Club en bracht $34.000 op van negen donateurs. Drie van de negen donateurs werken voor cliënten van Josh Rubin. Hieronder vallen:

• Het Greater Cleveland Partnership ($5.000)
• Polyone Corp ($2.500)
• Michael Baker Internationaal ($1.000)

De grootste donatie voor het evenement – $10.000 – kwam van Halliburton, dat door geen enkele deelnemer aan de wekelijkse fondsenwervingsoproep wordt vertegenwoordigd.

De ontvangers van de e-mail zijn goed geconnecteerd en hebben duidelijk de herverkiezingscampagne van gouverneur DeWine geholpen om bijna $500.000 op te halen bij slechts zes evenementen, maar de meesten van hen zijn goed geconnecteerde lobbyisten die specifieke voordelen voor hun cliënten nastreven.

Hieronder volgt een lijst met de ontvangers van de e-mail en hun openbaar bekende banden met nutsbedrijven en interesses in sportweddenschappen:

Chip Gerhardt

Gerhardt is een geregistreerde lobbyist voor Duke Energy Business Services en voor de Cincinnati Reds, een professioneel honkbalteam dat geïnteresseerd is in hoe sportweddenschappen worden gestructureerd. Reds CFO Doug Healy getuigde op 10 maart dat alle professionele sportteams in Ohio sportweddenschappen ondersteunen. U kunt zijn getuigenis bekijken hier.

Duke is mede-eigenaar van kolencentrales die profiteerden van de reddingsoperatie.

Rijke Hillis

Hillis is een lobbyist die al lang geregistreerd staat om verschillende belangrijke spelers te vertegenwoordigen die geïnteresseerd zijn in de reddingsoperatie en sportweddenschappen. Zijn sportweddenschapsklanten zijn onder andere Jacobs Entertainment, Caesars en Scientific Games. Hij vertegenwoordigt ook de Ohio Coal Association, een bondgenoot van nutsbedrijven die centraal staan in het schandaal.

Volgens de Website van de Ohio Coal AssociationTot de “geassocieerde leden” behoren het advocatenkantoor Calfee Halter, dat “gaming en gastvrijheid” tot zijn expertisegebieden rekent; en het in Akron gevestigde Roetzel & Andress, een bedrijf dat al lang FirstEnergy en haar dochterondernemingen vertegenwoordigt.

Volgens de Calfee firma's web pagina, "Met cliënten variërend van casino's en racinos tot verschillende hotels, restaurants en andere gaming- en hospitality-organisaties in het hele land, hebben de advocaten van Calfee ervaring met het bedienen van de unieke zakelijke en juridische behoeften in deze gereguleerde sector.'' De contactpersoon die het bedrijf vermeldt voor gaming- en hospitality-belangen is Leah Pappas Porner, die al lange tijd lobbyist is bij FirstEnergy. Porner is ook geregistreerd om te lobbyen voor sportweddenschapsbelangen zoals de Cleveland Cavaliers en Cleveland's Jack Casino en Thistledown racino.

Naast zijn werk voor FirstEnergy en haar filialen, heeft Calfee een advocaat in dienst die in 2018 de oprichtingspapieren heeft ingediend voor Consumenten tegen misleidende kostenDe “dark money”-groep werd opgericht om FirstEnergy-rivaal Cleveland Public Power te ondermijnen.

JB Hadden

Hadden is een advocaat die vertegenwoordigde AEP en zat in het bestuur van Empowering Ohio's Economy, een dark money-groep die wordt gefinancierd door de begunstigde van de reddingsoperatie, AEP. groep gaf $900.000 aan organisaties die hun donoren niet hoeven bekend te maken – groepen die centraal staan in de federale omkopingszaak.

Nadat de donaties openbaar waren gemaakt, vertelde Hadden aan verslaggevers dat hij verrast was te horen dat de ontvanger van het geld heeft een schriftelijke vereiste overtreden om de fondsen alleen te gebruiken voor sociale doeleinden en niet “ter bevordering van politieke of campagne-interventie-activiteiten.”

Jeff Kaplan

Gouverneur DeWine benoemde Kaplan om zitting te nemen in de Raad van Toezicht van de Ohio State University.

Sommige OSU-functionarissen hebben hun zorgen geuit over het opnemen van college-atletiek in een wet over sportweddenschappen.

Zijn advocatenkantoor, Kaplan & Walker, noemt nutsbedrijven, gaming en ethiek als enkele van zijn expertisegebieden.

John Oberle

Oberle lobbyt voor zowel Penn National Gaming als Gamen en Vrije tijd Eigenschappen, dat de verhuurder is van veel casino's en racino's in Ohio.

Oberle is ook partner bij het advocatenkantoor Ice Miller, waar hij volgens de website van het bedrijf.  Tot zijn prestaties behoren onder meer: "het opstellen van twee grondwetswijzigingen en het werken aan de implementatie van wetgeving/regelgeving inzake casino-/videoloterijterminal-gokken", en "het werken aan nutsvoorzieningskwesties voor de Public Utilities Commission of Ohio".

De e-mail over fondsenwerving onthult ook een voorheen onbekende link tussen een politieke topbenoeming van DeWine en nutsbelangen. DeWine Policy Director Michael Hall is een voormalige partner van Ice Miller wiens ambtstermijn overlapt met die van Oberle. Hall's LinkedIn-profiel zei dat hij van juli 2017 tot en met juni 2018 partner was bij Ice Miller, terwijl in de biografie van Oberle staat dat hij al 16 jaar bij Ice Miller werkt.

Josh Rubin

Rubin is een lobbyist die geregistreerd staat om FirstEnergy te vertegenwoordigen. Hij richtte de CJR Groep waarin ‘energie en milieu’ tot de belangrijkste expertisegebieden behoort. CJR was vroeger de stafchef van DeWine, Laurel Dawson. Hoewel ze nooit voor FirstEnergy heeft gelobbyd, heeft haar man, Mike Dawson, lobbyde van 2011 tot 2013 voor FirstEnergy en adviseert hen nog steeds.

James Sabin

Sabin heeft geen bekende banden met nutsbedrijven of met sportweddenschapsbedrijven.

Lijsten met klanten

• Klik hier om de e-mail van de “Wekelijkse financiële vergadering” te lezen
• Klik hier naar een link naar bijdragen aan de bijdragen van 2019 en 2020 aan DeWine Husted voor Ohio
• Klik hier voor een link naar lobbyistenregistraties gedownload op 3/11/2021

Achtergrond

Zonneweek (14-20 maart) is een viering van open overheid en grotere transparantie. Sunshine Week, opgericht door de American Society of News Editors in 2005, is een kans om hiaten in openbaar beschikbare informatie te identificeren.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft herhaaldelijk ingestemd met de openbaarmaking van campagnefinanciering.

In 1978 benadrukte een meerderheid van de rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof in de zaak First National Bank of Boston v. Bellotti hoe openbaarmaking burgers helpt bij het beoordelen van de geloofwaardigheid:

“Mensen in onze democratie zijn belast met de verantwoordelijkheid om de relatieve merites van conflicterende argumenten te beoordelen en te evalueren. Ze kunnen, bij het maken van hun oordeel, rekening houden met de bron en geloofwaardigheid van de advocaat.”

In 2003 benadrukte de meerderheid in de zaak McConnell v. FEC het voordeel van openbaarmaking:

“De belangen van individuele burgers die geïnformeerde keuzes willen maken op de politieke markt, zijn gebaseerd op het Eerste Amendement.”

In 2010 benadrukte een overweldigende meerderheid (8-1) in de zaak Citizens United v. FEC de voordelen van transparantie:

“… snelle openbaarmaking van uitgaven kan aandeelhouders en burgers de informatie verschaffen die nodig is om bedrijven en gekozen functionarissen verantwoordelijk te houden voor hun standpunten en supporters. Aandeelhouders kunnen bepalen of de politieke toespraken van hun bedrijf het belang van het bedrijf om winst te maken bevorderen, en burgers kunnen zien of gekozen functionarissen “in de zak” zitten van zogenaamde geldelijke belangen… Deze transparantie stelt het electoraat in staat om weloverwogen beslissingen te nemen en verschillende sprekers en boodschappen het juiste gewicht te geven.”

Het Amerikaanse Hooggerechtshof zal op 26 april een belangrijke zaak behandelen over de openbaarmaking van donoren aan non-profitorganisaties. Americans for Prosperity v. Becerra en Thomas More Law Center v. Becerra werden samengevoegd voor mondelinge argumenten over de vraag of het beleid van Californië dat vereist dat de namen en adressen van topdonoren openbaar worden gemaakt, in strijd is met het Eerste Amendement.