Blogbericht
De nieuwe Mt. Rushmore: Householder Trial Updates #2 en een terugblik op het schandaal
Door Sandy Theis, voormalig verslaggever en politiek analist
Nieuwe gezichten op Mount Rushmore
Het was juli 2019 en FirstEnergy CEO Chuck Jones kon er alleen maar blij mee zijn.
Gouverneur Mike DeWine had zojuist House Bill 6 ondertekend, een wet die is ontworpen om elektriciteitsklanten te laten opdraaien voor de kosten van het redden van kerncentrales die eigendom zijn van een dochteronderneming van FirstEnergy.
"HB6 - F*** IEMAND DIE NIET WIJ IS,'' kraaide Jones in een sms naar Sam Randazzo, de advocaat voor nutsvoorzieningen die DeWine had benoemd tot voorzitter van de Public Utilities Commission of Ohio een paar maanden daarvoor. De tekst bevatte een gefotoshopte foto van Mount Rushmore De gezichten van de presidenten waren vervangen door die van Randazzo, twee leidinggevenden van FirstEnergy en een directeur van een kolenbedrijf. Dit waren de mensen die Jones als cruciaal beschouwde voor het afronden van de reddingsoperatie van een miljard dollar.
Hoewel de De leidinggevenden van nutsbedrijven zijn inmiddels ontslagen En FirstEnergy geeft nu toe Randazzo te hebben omgekocht, geen van de mensen die Jones op Mount Rushmore zette, is aangeklaagd in het lopende onderzoek. Maar voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio, Larry Householder (die de berg niet haalde) is terechtstaan voor afpersing.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie leidde Householder in het geheim een duistere geldgroep die ongeveer $60 miljoen ontving van FirstEnergy. Een deel daarvan gebruikte hij om zichzelf te verrijken en een deel om de baan van voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te winnen en de reddingsoperatie door te voeren.
Waarom staat Householder terecht en niet de lobbyisten die hielpen bij het innen en regelen van de vermeende steekpenningen, of de voormalige toezichthouder op nutsvoorzieningen die volgens FirstEnergy de steekpenningen heeft aangenomen?
We hebben die vraag voorgelegd aan de grootste critici van het reddingsplan.
Ned Heuvel, hoogleraar economische ontwikkeling aan de Ohio State University, verwees naar John Gutzon de la Mothe Borglum, de beeldhouwer die ons de echt Berg Rushmore. “Householder kon niet op Mount Rushmore zijn, want hij was degene die de zuignap had gesneden,'' zei Hill.
Hij beschreef het schandaal als zo complex ‘en van zo’n grote omvang dat het lijkt alsof je onderscheid probeert te maken tussen doodzonden.’
Voormalig PUCO-commissaris Ashley Bruin bood deze theorie aan: “Kregen ze hun plek op Mount Rushmore niet alleen omdat ze de misdaad hadden begaan? maar om ermee weg te komen?''
Toen werd Brown serieuzer en zei dat hij graag meer wilde weten over de rollen die gouverneur DeWine en luitenant-gouverneur Jon Husted speelden.
"Zij (DeWine en Husted) zijn van cruciaal belang voor dit hele gebeuren", aldus Brown, die nu het hoofd is van de Harvard Elektriciteit Beleidsgroep“Ze organiseerden bijeenkomsten, vroegen om geld, Husted rekruteerde Randazzo …. DeWine vroeg FirstEnergy zelfs om geld om zijn dochter te helpen officier van justitie van Greene County te worden.'' Destijds, DeWine-woordvoerder Dan Tierney zei de Republikeinse gouverneur heeft in de loop der jaren “dit soort verzoeken” aan talloze groepen gedaan.
Het ontrafelen van de samenzwering
Voordat een met COVID besmette jurylid deze week het proces tijdelijk stillegde, juryleden gehoord van ervaren FBI-agent Blane Wetzel, die het grootschalige onderzoek leidde. Hij legde uit hoe de zaak begon met een tip van een informant die hij niet bij naam noemde, en hij gaf gedetailleerde informatie die hij had verzameld uit telefoontaps, informanten en meer dan 250 dagvaardingen.
'Het was alsof je de lagen van een ui afpelde,' Wetzel getuigde.
Hij besprak de begindagen van de gesprekken van Householder met functionarissen van FirstEnergy, een 2017 reis naar de inauguratie van president Trump aan boord van het vliegtuig van het nutsbedrijf Akron en dure steakdiners in de hoofdstad van het land. Vliegen met Householder waren Dowling, Cleveland zakenman Tony George, lobbyist en leider van de Cuyahoga County GOP Rob Frost en de zoon van Householder, Luke.
Kort daarna, nutsbedrijfsleiders schreven een cheque van $250.000 uit aan Generation Now, de duistere geldgroep die is opgericht om Householder en de kandidaten die hem hadden beloofd te steunen voor de invloedrijke functie van voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.
Ontslagen bij FirstEnergy
In oktober 2020, FirstEnergy ontsloeg Jones als CEO en Dowling als senior vice-president. Het bedrijf zei dat een onderzoek door een onafhankelijke commissie van de raad van bestuur aantoonde dat de leidinggevenden het bedrijfsbeleid en de gedragscode hadden overtreden. De ontslagen volgden op een pleidooiovereenkomst eerder op de dag met betrekking tot twee mensen die in het onderzoek werden aangeklaagd. Van beiden wordt verwacht dat ze namens de aanklager getuigen.
De DC-diners — waaronder twee op één avond — vonden slechts enkele weken nadat Householder zijn zetel in het Huis van Afgevaardigden had gewonnen plaats. Maar de Republikeinse politicus was bezig met het bedenken van een plan om voor de tweede keer Speaker te worden.
In de weken voorafgaand aan de reis begon Householder bondgenoten op te sommen die al in Team Householder zaten of waarvan hij en zijn team hoopten dat ze aan boord zouden komen. mogelijke donoren die zij op het oog hadden voor $250.000: FirstEnergy, Boich Company en Murray Energy. Degenen die voor $100.000 in aanmerking kwamen, waren onder andere Columbus-based AEP Corp. en Castellini Management.
Wij eerder vernomen dat Dowling Partners for Progress heeft opgericht in de staat Delaware in plaats van Ohio, zodat het voor het publiek moeilijker zou zijn om details over de groep te weten te komen. De door FirstEnergy gefinancierde dark money-groep fungeerde als wat de FBI een "energy pass-through" noemde. We hebben eerder ook vernomen dat Matt Evans, een directeur van een kolenbedrijf, doneerde $125.000 aan pro-HB 6 groepen. Dowling en Evans bereikten allebei Mount Rushmore.
Wij weten uit de Dagblad van Dayton Dat FirstEnergy en FirstEnergy Solutions uit Akron hebben sinds 2017 meer dan $1 miljoen gedoneerd aan non-profitorganisaties en politieke campagnes om DeWine te helpen kiezen. We weten dat het cijfer omvat $400.000 van FirstEnergy Solutions — persoonlijk overhandigd aan Householder tijdens een vergadering op 10 oktober 2018. Householder herinnerde zich zijn manieren; "$400k..dank u wel", schreef hij in een sms aan Dowling.
Wenzel van de FBI bracht de jury terug naar Householder's eerste gedocumenteerde toenadering tot FirstEnergy in 2016, toen het bedrijf "geld verloor" vanwege zijn slecht beheerde kerncentrales, terwijl de energieprijzen kelderden. In een e-mail aan Dowling in augustus 2016 schreef Householder: "Kunnen we een vergadering regelen in de komende week of zo?"
Het Householder-proces is ingewikkeld, maar we moeten de complexiteit niet het voor de hand liggende laten vertroebelen. De gephotoshopte afbeelding van Mt. Rushmore benadrukt dat het Householder-proces niet alleen om geld draait, maar ook om macht. Het toont ook de absurditeit van de hele onderneming.
Onderneem vandaag nog actie en de Algemene Vergadering van Ohio laten weten dat het tijd is voor meer transparantie en verantwoording bij verkiezingen en bestuur.