Ohioans weten dat geld een onterechte invloed heeft op onze verkiezingen, met name “donker” geld waarvan de werkelijke bron van financiering verborgen is. Waarom is het verborgen? Om kiezers te beïnvloeden zonder kiezers eerlijk en transparant de kans te geven “het geld te volgen” en na te denken over waarom degenen die voor de advertentie betalen, willen dat ze op de een of andere manier stemmen. 

De hevige strijd om het Hooggerechtshof van Ohio dit jaar biedt ons de kans om in realtime aandacht te besteden aan 'dark money'. 

De Het Republican State Leadership Committee (RSLC), een 527, plaatst een advertentie tegen Jennifer Brunner, een rechter in een beroepsrechtbank en Democraat die meedoet aan de verkiezingen voor het Hooggerechtshof van Ohio. De advertentie beschuldigt Brunner ervan dat hij kinderen die door een leraar zijn uitgebuit niet heeft beschermd, ook al de juridische kwestie in de zaak werd aangevoerd dat het ging om overmacht van de politie.

Een recent nieuwsbericht van de Associated Press gaf enkele details over de Donateurs van RSLC. Het Centrum voor Responsive Politics heeft uitgebreide informatie over bijdragen verzameld op basis van gegevens die in april 2019 door de Internal Revenue Service zijn vrijgegeven. Topdonoren aan RLSC omvatten het Judicial Crisis Network ($3.010.000), de Amerikaanse Kamer van Koophandel ($2.035.379) en Altria Group ($1.227.297).  

RSLC ontving ook geld van donoren uit Ohio die banden hebben met de lopende omkopingszaak van de FBI met betrekking tot House Bill 6, de wetgeving voor nucleaire redding. Ze omvatten de begunstigden van de reddingsoperatie FirstEnergy ($135.000), American Electric Power ($71.746) en Wayne Boich ($10.000). De donaties omvatten alleen geld dat sinds 2010 is gegeven. Boich is voorzitter van een kolenbedrijf uit Ohio dat de nutsvoorzieningen levert. Hij hielp met het verstrekken van geld dat gebruikt werd om bankrekeningen te openen voor de non-profitorganisatie die zich bezighield met zwart geld en die centraal stond in het HB 6-schandaal.

Karl Rove trad in april toe tot de raad van bestuur van het Republikeinse Staatsleiderschapscomitél van dit jaar en hij schreef een fondsenwervende brief voor de campagne French for Justice. Brunner probeert French van zijn troon te stoten.

Hoewel de RSLC zich in 2018 niet richtte op de verkiezingen voor het Hooggerechtshof van Ohio, behoorde het in de cyclus van 2018 tot de nationale koplopers op het gebied van duistere uitgaven aan verkiezingen voor het Hooggerechtshof van de staat. volgens een recente studie van het Brennan Center for Justice, De politiek van rechterlijke verkiezingen, 2017-2018; hoe duistere geldgroepen en grote donoren het staatsgerechtshof beïnvloeden

 Uit het onderzoek van Brennan bleek:

• Het Judicial Fairness Initiative van RSLC gaf meer geld uit dan vrijwel elke andere groep ooit in één cyclus, namelijk $4,1 miljoen verdeeld over drie staten. En het conservatieve Judicial Crisis Network (JCN) was waarschijnlijk de bron van het grootste deel van de fondsen van RSLC-JFI. (Pagina 9)
• In sommige gevallen maakten dark-money-groepen ook gebruik van mazen in de staatswetten waardoor ze hun verkiezingsuitgaven niet hoefden te melden aan de autoriteiten voor campagnefinanciering. Zo laten schattingen van Kantar Media/CMAG zien dat JCN rechtstreeks een half miljoen dollar heeft uitgegeven om rechter Courtney Goodson van het Hooggerechtshof van Arkansas te onttronen. JCN heeft zijn uitgaven, laat staan zijn donoren, niet bekendgemaakt aan de toezichthouders van de staat. (Pagina 10)
• Belangengroepen zijn eerder geneigd om negatieve advertenties te plaatsen dan kandidaten of politieke partijen. Belangengroepen plaatsten twee derde van alle negatieve tv-advertenties, ondanks dat ze slechts een derde van alle advertenties vertegenwoordigden.
• Cyclus na cyclus hebben advertenties van belangengroepen aanvallen laten zien op basis van beslissingen van rechters in strafzaken. Deze advertenties geven vaak een verkeerde voorstelling van de uitspraken van rechters, waarbij vaak geweld tegen kinderen wordt aangehaald om angst bij kijkers op te wekken. (Pagina 11)

RSLC was in 2016 actief in Ohio. In totaal besteedden ze $233.960 ter ondersteuning van drie succesvolle Republikeinse kandidaten tijdens die cyclus. 

Het Brennan Center for Justice is advertentieaankopen dit jaar opnieuw bijhouden. Om contact op te nemen met Douglas Keith, adviseur van het Democracy Program van het Brennan Center, stuur een e-mail naar douglas.keith@nyu.edu.

Common Cause Ohio houdt de race voor het Hooggerechtshof van Ohio nauwlettend in de gaten. Als u een advertentie ziet en niet kunt achterhalen wie ervoor heeft betaald, stuur dan een e-mail naar cturcer@commoncause.org.