Door Sandy Theis, voormalig verslaggever en politiek analist

CINCINNATI — Voormalig voorzitter Larry Householder en lobbyist Bob Klaffky betwistten details van getuigenissen die twee weken geleden door getuigen van de overheid werden gepresenteerd in wat de FBI de grootste zaak van publieke corruptie in Amerika noemde. Toch waren ze het beiden eens over een aantal belangrijke feiten.

• FirstEnergy Solutions (FES), het nutsbedrijf dat het meeste profijt had van de nucleaire reddingsoperatie die centraal stond in de zaak, gaf in totaal $500.000 aan een duistere groep die volgens aanklagers werd gebruikt om steekpenningen wit te wassen en te verbergen. 
• FirstEnergy Solutions had geen Political Action Committee. PAC's beperken hoeveel donoren kunnen geven en vereisen dat bijdragen openbaar worden gemaakt. Bedrijven kunnen echter geheime en onbeperkte donaties doen aan dark money-groepen zoals Generation Now — de groep die de $500.000 accepteerde. Generation Now heeft bekend dat het steekpenningen heeft verborgen.

Een dag nadat federale aanklagers hun zaak bij de Amerikaanse rechtbank in Cincinnati hadden beëindigd, nam Householder het woord om zichzelf te verdedigen en ontkende dat hij akkoord was gegaan met de reddingsoperatie in ruil voor ongeveer $60 miljoen van FirstEnergy en haar dochteronderneming, dat via een web van duistere groepen was weggesluisd.

Zowel Householder als Klaffky betwistten ook enkele details die Juan Cespedes, een lobbyist van FES, had verstrekt. Hij getuigde dat hij persoonlijk had gezien hoe Klaffky een cheque van $400.000 over een tafel schoof en onder Householders hand stopte. Cespedes, die bekende schuldig te zijn aan deelname aan afpersing in 2020zei dat tijdens de vergadering duidelijk was gemaakt dat het geld bedoeld was als ruil voor de reddingsoperatie.

'Heb je de cheque over de tafel geschoven?' Huishoudadvocaat Robert Glickman vroeg.

De huishouder lachte.

"Er was niet eens een tafel om het overheen te schuiven," zei hij, volhoudend dat de bijeenkomst kort was en plaatsvond terwijl de groep op banken zat zonder tafels in de buurt. Klaffky zei ook dat er geen tafel was. Beide mannen identificeerden David Griffing, de belangrijkste lobbyist van FirstEnergy Solutions, speelt de man die Householder de cheque gaf.

Verwacht wordt dat de getuigenis van Householder donderdag wordt voortgezet, gevolgd door het kruisverhoor van de aanklagers.

Householder en zijn advocaten gebruikten veel van zijn getuigenis om hem af te schilderen als een familieman uit Appalachia die er veel om geeft Ohio te helpen. Hij zei herhaaldelijk dat hij walgt van de toename van "verdeeldheid" in het Ohio Statehouse en zei dat hij hard aandrong om de reddingsoperatie door te voeren uit een verlangen om koolstofvrije energie te behouden en het zakenklimaat van Ohio te helpen.

''Kijk maar naar Ohio: we zijn altijd een grote industriële grootmacht geweest en we zijn een energieproducent,'' aldus Householder.

Redenen om de getuigenis van de huishouder over zijn toewijding aan groene energie in twijfel te trekken 

De Ohio Manufacturers' Association, Ohio's belangrijkste handelsvereniging voor industriële energie, is een consistente criticus van House Bill 6 - de reddingswet, bewerend dat het klanten geld kost — vooral fabrikanten die een van de hoogste elektriciteitsrekeningen in Ohio betalen. 

De herhaalde bewering van Householder dat hij het milieu wilde helpen, verklaart niet waarom de reddingswet de inwoners van Ohio ook opzadelde met de kosten van de subsidies voor kolencentrales uit de Koude Oorlog. Ohio's portfolio van hernieuwbare energie en de normen voor energie-efficiëntie zijn uitgekleed of waarom Householder en zijn bondgenoten een geschiedenis van vijandigheid tegenover wind- en zonne-energie hebben.

Huisvader getuigde over zijn leiderschapsstijl 

De verdedigingsadvocaten vroegen Householder ook naar de getuigenis van de aanklager, getuige Jeff Longstreth, die eerder ook al eens had gehoord bekende schuldig te zijn. De voormalige politieke strateeg van Householder portretteerde Householder als een meedogenloze leider die loyaliteit eiste van zijn mede-Republikeinen en mensen strafte die hem dwarszaten.

Dat is niet waar, getuigde Householder. Hij wees erop dat zijn leiderschapsteam Huiskandidaten omvatte die een rivaliserende kandidaat voor Speaker steunden en zei dat hij tegenstanders van de reddingsoperatie niet strafte door hun wetgeving opzij te zetten of hen uit begeerde commissies te verwijderen. opdrachten.

Huiseigenaar betwist Pay-to-Play 

Householder betwistte ook de theorie van federale aanklagers dat het pay-to-play-plan was bedacht tijdens dure steakdiners met nutsbedrijfsleiders in Washington, DC, tijdens de inauguratie van voormalig president Donald Trump in 2017. Householder zei dat hij nooit bij de diners was geweest en hoewel hij wel naar de inauguratie vloog met het vliegtuig van FirstEnergy, gaf hij bankgegevens door waaruit bleek dat hij het nutsbedrijf in Akron de vluchten had vergoed.

Er wordt verwacht dat de aanklagers Householder zullen ondervragen over zijn eerdere getuigenissen en bewijsmateriaal dat deze beweringen tegenspreekt. 

Redenen om Klaffky's getuigenis in twijfel te trekken

Klaffky heeft meerdere malen gezegd dat hij zich geen details kon herinneren van de vergadering waarin de $400.000 werd overhandigd, maar hij ontkende zelfs maar te hebben gesuggereerd dat de cheque in ruil was voor de reddingsoperatie. Assistent US Attorney Matt Singer wees erop dat deelname aan een pay-to-play-regeling een einde zou maken aan Klaffky's carrière als machtige lobbyist.

Householder staat terecht met medeverdachte Matt Borges, voormalig voorzitter van de Republikeinse Partij van Ohio. Aanklagers beweren dat FirstEnergy $61 miljoen aan steekpenningen heeft gepompt via duistere politieke groepen om Householder te helpen de baan van de machtige Speaker terug te krijgen en op zijn beurt een reddingswet ter waarde van $1,3 miljard door te voeren voor FirstEnergy en zijn voormalige dochteronderneming FirstEnergy Solutions. Householder en Borges hebben gewerkt om een referendumcampagne tegen de reddingsoperatie te verslaan, en Borges wordt ervan beschuldigd een persoon die aan het referendum werkte om te kopen voor insiderinformatie. Beiden pleitten onschuldig.

Enkele recente artikelen die het bekijken waard zijn: 

• • Huiseigenaar wil redelijke twijfel zaaien in corruptiezaak in Ohio, Energy News Network, 2 maart 2023
  • Huiseigenaar getuigt woensdag in eigen verdediging in omkopingsproces FirstEnergy, WEWS, 1 maart 2023
  • Voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio, Larry Householder, betwist betaling om te spelen, toont Appalachen-charme, Columbus Dispatch, 1 maart 2023

Meld u aan om updates over de Householder-proef te ontvangen HIER.