Blogbericht
Steekpenningen, “zwarte operaties” en reddingsoperaties — Update van het proces van de huishouder # 7
Door Sandy Theis, voormalig verslaggever en politiek analist
CINCINNATI — Binnen de campagne noemden ze het 'black ops'. Dat was een codewoord voor hun plan om een man om te kopen die aan een concurrerende campagne werkte voor insiderinformatie.
Juan Cespedes getuigde over hoe hij en Matt Borges maandenlang bezig waren geweest om staatswetgevers een wet te laten aannemen om twee kerncentrales te redden. Nu probeerden tegenstanders de handtekeningen te verzamelen die nodig waren om kiezers te vragen de wet in te trekken. Een deel van hun plan om de andere campagne te infiltreren was zo geheimzinnig dat Cespedes het niet eens aan zijn baas, FirstEnergy Solutions-directeur John Kiani, vertelde.
“…doe wat nodig is om dit voor elkaar te krijgen”
Toen Kiani lucht kreeg van het plan en om een update vroeg, was Cespedes opgelucht door zijn antwoord. “Hij herhaalde dat we alles moesten doen wat nodig was om dit voor elkaar te krijgen,” zei Cespedes. En dat deden ze, door Borges' vriend Tyler Fehrman een cheque van $15.000 te geven voor informatie over de voortgang en locaties van de handtekeningenverzamelingen.
"Het idee was dat we meneer Fehrman zouden compenseren voor het verstrekken van nuttige informatie", getuigde Cespedes rechtstreeks tegenstrijdige verklaringen van advocaten die Borges vertegenwoordigen.
Cespedes deed zijn uitspraken tijdens zijn tweede dag als getuige van de aanklager in de afpersingsprocessen voor voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio Larry Householder en Borges, een lobbyist en voormalig voorzitter van de Republikeinse Partij van Ohio. Ze worden ervan beschuldigd deel te nemen aan een plan om $61 miljoen te gebruiken, waarvan het grootste deel afkomstig is van FirstEnergy, om Householder voorzitter te maken en vervolgens een reddingsoperatie van $1,3 miljard door te voeren voor falende kerncentrales die destijds eigendom waren van een dochteronderneming van FirstEnergy.
Cespedes is een van de twee medeverdachten die schuldig pleitten en akkoord gingen met samenwerking met federale aanklagers. Hij was de eerste die maandag en dinsdag getuigde en zal naar verwachting woensdag terugkeren naar de getuigenbank.
Advocaten van Borges hebben gezegd dat de betaling van Fehrman geen omkoping was, maar een voorschot voor toekomstig werk en alleen bedoeld was om Fehrman te helpen bij een kostbare scheiding. Fehrman bracht de cheque naar de FBI, droeg een telegram en zal naar verwachting getuigen voor de aanklager.
Betalingen verbergen
Cespedes richtte nog meer schade aan door te suggereren dat Borges de betaling aan Fehrman probeerde te verbergen door deze niet op te nemen in een spreadsheet waarin ook andere uitgaven stonden vermeld.
Toen Cespedes Borges naar de omissie vroeg, zei hij: 'Hij (Borges) dat hij het niet wilde opschrijven.''
Maandag haalde Cespedes een bijeenkomst uit 2018 aan, waarbij een lobbyist van FirstEnergy Solutions Householder een cheque van $400.000 gaf, uitgeschreven op naam van Generation Now, een duistere groep die volgens de FBI door Householder werd aangestuurd en die werd gebruikt om de steekpenningen te verbergen.
De advocaten van Householder verklaarden dat de geldstroom van de nutsbedrijven naar Householder gewoon business as usual is in het Ohio Statehouse, en dat Householders steun voor de reddingsoperatie niet werd ingegeven door politieke giften, maar door de wens om goedbetaalde banen bij de twee kerncentrales te behouden.
FirstEnergy Solutions was een dochteronderneming van FirstEnergy Corp. uit Akron. Het bedrijf ging in 2018 failliet en werd vervolgens afgesplitst in een apart bedrijf, Energy Harbor, waar Kiani nu uitvoerend voorzitter is.
Cespedes beschreef Kiani als een “activistische investeerder” die – met een hedgefonds dat hij runt – een belang in FirstEnergy Solutions kocht en de reddingsoperatie nodig had om kopers te verleiden de probleemkerncentrales te kopen. Toen gooide Cespedes nog een bom: hij zei dat Kiani zou persoonlijk $100 miljoen hebben verdiend aan de verkoop van kerncentrales.
De verwachting is dat het proces nog enkele weken zal duren.
Enkele recente artikelen:
'Ik ben schuldig': medeplichtige getuigt tegen voormalig voorzitter van Ohio, Larry Householder, in corruptiezaak, WEWS, 14 februari 2023
Corruptiezaak rond House Bill 6: wie is John Kiani?, Columbus Dispatch, 14 februari 2023