Blogbericht
Ohio: Wij zijn nummer 1! (In corruptie, niet in groene energie) — Update van het proces van de huishouder # 8
Door Sandy Theis, voormalig verslaggever en politiek analist
Ohioans zijn bekend met House Bill 6 als symbool van de verpletterende corruptie in onze staat en de mate waarin machtige bedrijven het politieke debat sturen en dicteren welk beleid wet wordt. Maar onthullingen tijdens het Householder-proces deze week benadrukken ook het feit dat House Bill 6 deel uitmaakte van een jarenlange poging van nutsbedrijven om Ohio's groene energiewetten te verpletteren en de staat achteruit te bewegen.
Ooit een nationale leider in nieuwe, groene banen, heeft de FBI zich in een federale rechtbank uitgesproken om te beweren dat Ohio nu een nationale leider is in corruptie bij de overheid. Volgens de FBI gaat het schandaal over enorme steekpenningen die Akron's FirstEnergy heeft betaald in ruil voor de goedkeuring van een wet die belastingbetalers opzadelde met de kosten van het redden van twee verlieslatende kerncentrales die destijds eigendom waren van een dochteronderneming van FirstEnergy en gegarandeerde inkomsten voor de centrales. zelfs toen het elektriciteitsverbruik daalde.
In perfecte Orwelliaanse stijl werd het wetsvoorstel aanvankelijk op de markt gebracht als het "Ohio Clean Air Program". Een echte catastrofe voor schone lucht, een deel van de reddingsoperatie dwong de inwoners van Ohio om vuile, oude kolencentrales te subsidiëren, waaronder een in Indiana. Een ander deel brak de normen voor energie-efficiëntie af die waren ingevoerd door voormalig gouverneur Ted Strickland, een Democraat.
De druk om House Bill 6 te laten passeren werd gefinancierd met meer dan $61 miljoen, voornamelijk betaald door FirstEnergy, bondgenoten en kolenbelangen. Federale aanklagers beweren dat de miljoenen werden gebruikt om Larry Householder te installeren als voorzitter van het Huis en vervolgens de reddingsoperatie door te voeren.
Hoe de huishouder persoonlijk profiteerde
Householder en voormalig voorzitter van de Republikeinse Partij van Ohio, Matt Borges, staan terecht voor afpersing vanwege hun vermeende rol in de fraude. Federale aanklagers hebben Householder ook beschuldigd van het nemen van meer dan $500.000 in persoonlijke voordelen van het bedrijf in ruil voor het aannemen van de reddingswet. Advocaten van Householder houden vol dat het geld niet als omkoping kwam, maar als een lening van Householders voormalige politieke topadviseur, Jeff Longstreth, die schuldig pleitte en deze week de getuigenbank betrad voor de aanklager.
Longstreth zei deze week in de rechtbank dat het geld aanvankelijk bedoeld was als lening, maar Huiseigenaar weigerde de door hen opgestelde leningsovereenkomst te ondertekenen en bedankte hem nooit voor al het geld. Householder gebruikte het geld om schulden af te betalen, een rechtszaak te schikken en reparaties aan zijn vakantiehuis in Florida te betalen. De lening werd nooit terugbetaald.
Hoe Ohio's normen voor groene energie werden uitgehold
Dankzij de rechtszaak heeft Ohio een uniek inzicht gekregen in de manier waarop zaken worden gedaan in het Ohio Statehouse en hoe politieke donaties de wetgeving hebben beïnvloed en de groene economie van Ohio hebben ondermijnd.
Op 22 februari vroeg verdedigingsadvocaat Steve Bradley aan Pat Tully, staflid van de House GOP, naar HB 6, en Tully zei dat voormalig voorzitter van de Public Utilities Commission Sam Randazzo had geholpen bij het opstellen ervan. Hij zei ook dat Householder aandrong op volledige afschaffing van de normen voor hernieuwbare portefeuilles.
Zelfs vóór het proces wisten we dat Randazzo had geholpen bij het vormgeven van het reddingsplan, maar we weten nog steeds niet wie het daadwerkelijk heeft geschreven.omdat Ohio de dossiers bij het wetsvoorstelbureau van de staat had gesloten als reactie op een eerder schandaal over nutsvoorzieningen.
Het heropenen van die dossiers is onderdeel van een pakket hervormingen dat is voorgesteld door Common Cause Ohio. Geen enkele wetgever heeft een wetsvoorstel ingediend om kiezers te laten weten wie Echt schrijft wetgeving.
Een stem uit het graf
Eerder in de week hoorden juryleden heimelijk opgenomen gesprekken tussen undercover FBI-agenten en medeverdachte Neil Clark, die later zelfmoord pleegde. “De Republikeinen willen helemaal geen energie-efficiëntie,” Clark zei dit tijdens een heimelijk opgenomen vergadering die tijdens het proces werd afgespeeld. De geschiedenis leert dat Clark gelijk had.
De energie-efficiëntienorm van Ohio werd in 2008 aangenomen met slechts één tegenstem. De norm vereiste dat FirstEnergy en andere elektriciteitsbedrijven klanten jaarlijks tot 2024 minder elektriciteit zouden laten gebruiken door huishoudelijke, kantoor- en industriële apparatuur te vervangen door de meest efficiënte die beschikbaar is. Milieuactivisten beschuldigen nutsbedrijven ervan dat ze dergelijke normen willen verlagen om het verbruik – en de inkomsten – hoog te houden.
Een race naar de bodem van energie-efficiëntienormen
Republikeinse gouverneurs die Strickland opvolgden, begonnen de eis al snel te ondermijnen, wat er uiteindelijk toe leidde dat wetgevers zich sterk maakten voor gebrekkige nutsbedrijven. energie-efficiëntieprogramma's.
In 2014 ondertekende de Republikeinse gouverneur John Kasich, die Strickland opvolgde, het wetsvoorstel van de Senaat 310, dat legde een bevriezing van twee jaar op aan de normen voor hernieuwbare energie en energie-efficiëntie. Het wetsvoorstel kreeg veel steun van elektriciteitsbedrijven.
Toen het wetsvoorstel werd aangenomen, noemde David Scott, voorzitter van de National Sierra Club, het een “roekeloze stap terug die de inwoners van Ohio minder energiekeuzes, minder banen en vuilere lucht oplevert.”
Tijdens het vaak omstreden debat over de bevriezing zeiden tegenstanders herhaaldelijk dat er 25.000 banen op het spel stonden, waarbij ze verwezen naar een onderzoek uit 2012 dat was uitgevoerd in opdracht van een brancheorganisatie voor groene-energiebedrijven. Die tegenstanders wisten niet dat een door belastingbetalers gefinancierd onderzoek aantoonde dat het aantal veel hoger lag.
De Development Services Agency gaf opdracht voor de $435.000-studie. "Nauwkeurige gegevens over banen zijn cruciaal bij de evaluatie van huidige programma's en beleid en bij de identificatie van industriële sectoren die te maken hebben met terugtrekking en uitbreiding", aldus het agentschap in een intern memo van februari 2013.
In plaats van de studie te gebruiken om het succes van de nieuwe normen te promoten, legde Ohio deze op de plank totdat de Columbus Dispatch begon er in 2014 naar te informeren.
Randazzo schaft hernieuwbare energie af
Volgens Associated Press, toen Republikein Mike DeWine in 2019 gouverneur werd, namen de aanvallen op groene energie in alle stilte toe. Dit gebeurde met de hulp van een machtige expert in nutsregulering—Sam Randazzo—de man die door de DeWine-regering werd gerekruteerd om leiding te geven aan het staatspanel dat verantwoordelijk is voor het vaststellen van nutstarieven, de Public Utilities Commission (PUCO). Randazzo was een bekende tegenstander van groene energie en een trouwe bondgenoot van nutsbedrijven en luitenant-gouverneur Jon Husted.
Als onderdeel van de Ohio Power Siting Board, waarvan Randazzo ook voorzitter was, ging de Board snel aan de slag. In 2019 nam de Board beslissingen die een nieuwe ontwikkeling van zonne-energie blokkeerden en legden ze omslachtige nieuwe beperkingen op aan windenergie — stappen die consistent zijn met Randazzo's langdurige kritiek op hernieuwbare energiebronnen.
Ongeveer twee jaar na zijn aantreden als PUCO-voorzitter, en slechts enkele dagen nadat de FBI heeft zijn appartement doorzocht, Randazzo nam ontslag. En in juli 2021, FirstEnergy vertelde aanklagers dat het een bedrijf van Randazzo $4,3 miljoen betaalde vóór zijn benoeming in 2019 in ruil voor “officiële acties”. Randazzo is niet aangeklaagd voor een misdaad.