Bron van Ohio Fair Courts Alliance

Op de Stembiljet november 2024, de Amendement Burgers, geen politici probeert niet alleen het probleem van gerrymandering in Ohio te verhelpen, maar is ook bedoeld om de gerechtelijke draaimolen te stoppen. Daarmee is de juridisch proces van het maken van kaarten er anders uit zou zien. 

De rol van gepensioneerde rechters

Voordat er überhaupt een kaart wordt gemaakt, vindt er een selectieproces plaats voor zowel een commissie voor de herindeling van de kiesdistricten als een groep 'Special Masters', bevoegde experts om juridische procedures te versnellen, waarbij gepensioneerde rechters een rol spelen bij de uitvoering van elke procedure.

Het voorstel zou de Ohio Citizens Redistricting Commission (“Commissie”) in het leven roepen, een Burgerpanel van 15 leden van vijf Republikeinen, vijf Democraten en vijf Onafhankelijken die een geografische en demografische doorsnede van de staat vertegenwoordigen. Leden zouden worden geselecteerd door een Bipartisan Screening Panel ("Panel") bestaande uit vier gepensioneerde rechters uit Ohio - twee aangesloten bij de First Major Political Party en twee aangesloten bij de Second Major Political Party. 

Gepensioneerde rechters die zich aanmelden voor deelname aan het Bipartisan Screening Panel, moeten een formulier invullen dat voldoende informatie bevat om de leden van de stemcommissie in staat te stellen de kwalificaties en het vermogen van elke rechter om onpartijdig en competent te zijn, te beoordelen.

De vier gepensioneerde rechters zouden worden geselecteerd door de vier wetgevende benoemingen van de Ohio Ballot Board: de grootste politieke partij (in dit geval de Republikeinen) selecteert een groep van acht kandidaten waaruit de tweede partij (de Democraten) er twee selecteert. Vervolgens wordt het proces omgedraaid. Democraten selecteren een groep van acht kandidaten en de Republikeinen kiezen er twee uit.

De geselecteerde juryleden beoordelen vervolgens de aanvragen voor commissarissen, screenen politici en lobbyisten en selecteren 45 finalisten, 15 uit elke groep (Republikeinen, Democraten en Onafhankelijken). Uit die groep kiest het panel willekeurig zes commissarissen (twee uit elke groep) en die zes kiezen vervolgens de laatste negen commissieleden.

Het panel is ook verantwoordelijk voor de eerste selectie van "Special Masters" of cartografen om te helpen bij het beoordelen van de kaarten in het geval van een juridische uitdaging. Het panel zal een pool van ten minste zes special masters creëren die bereid zijn om te dienen indien nodig. Naast het hebben van de kennis en het vermogen om districtskaarten te analyseren, mogen de kandidaten niet geassocieerd zijn met een politieke partij.

Het vernieuwde juridische proces

Als het Citizens Not Politicians-amendement in november wordt aangenomen, zou het juridische landschap van de herindeling er heel anders uitzien dan het er nu uitziet. Het Hooggerechtshof van Ohio zou nog steeds exclusieve jurisdictie behouden over uitdagingen van de nieuwe kiesdistricten, maar voor de toewijzing zou een versneld beoordelingsproces nodig zijn.

Voordat de zaak überhaupt door het Hooggerechtshof van Ohio wordt behandeld, worden door het Hof twee Special Masters geselecteerd uit de groep die is samengesteld door het panel van gepensioneerde rechters. Zij beoordelen het betwiste district of de betwiste districten en brengen een rapport uit waarin wordt aangegeven of de commissie heeft nagelaten kaarten te tekenen die aan de eisen voldoen.

Uitdagingen voor een plan of district

Iedere kiezer in Ohio kan binnen tien dagen na de publicatie van het eindrapport van de commissie bezwaar aantekenen tegen een herindelingsplan of de voorgestelde kiesdistricten bij het Hooggerechtshof van Ohio. Alleen de Commissie heeft de wettelijke bevoegdheid om op eventuele uitdagingen te reageren. 

Er zijn verschillende mogelijke uitkomsten:

Als er geen bezwaren tegen het rapport zijn, zal de rechtbank een beschikking uitvaardigen waarin het rapport en de beslissing van de bijzondere meesters worden overgenomen. Dit is een definitief, niet-herzienbaar besluit.

Als het Hof oordeelt dat de kaart van de Commissie niet voldeed aan de vereisten in de grondwet van Ohio, dan moet de Commissie binnen zeven dagen de nodige aanpassingen doorvoeren en het herziene voorstel aan het Hof en de Special Masters voorleggen. Als de Commissie de grondwettelijk voorgeschreven aanpassingen doorvoert, dan zal het Hooggerechtshof een bevel uitvaardigen om het herziene herindelingsvoorstel aan te nemen. Dit is een definitief, niet-herzienbaar besluit.

Als de Commissie de termijn van zeven dagen overschrijdt of als de rechtbank tot de conclusie komt dat zij de overtredingen niet adequaat heeft verholpen, dan zal de rechtbank de Special Masters opdragen de minimale aanpassingen door te voeren die nodig zijn om de voorgestelde districten aan de regels te laten voldoen. De wijzigingen die door de Special Masters zijn aangebracht, kunnen door geen enkele rechtbank worden herzien. en de rechtbank zou een definitief bevel uitvaardigen waarin het aangepaste herindelingsplan van de Special Masters werd aangenomen. 

Conclusie

Op basis van dit nieuwe juridische proces kunnen we zien dat het juridische heen en weer dat de afgelopen jaren heeft plaatsgevonden, laatste twee jaar niet meer in het spel zou zijn. Het uit handen nemen van politici om de herindeling van kiesdistricten te regelen en de rompslomp uit de rechtbanken te halen, is de eerste stap naar eerlijke kiesdistricten en zinvolle verkiezingen.