Tijdens de persconferentie na de arrestatie van Larry Householder door de FBI, wees de Amerikaanse aanklager David M. DeViller op een duidelijk probleem dat de voorwaarden creëerde voor het plan van $60 miljoen om Householder te benoemen tot voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio en om kerncentrales en kolencentrales te redden (House Bill 6): “Donker geld is een broedplaats voor corruptie.” 

De arrestatie van een huiseigenaar en de informatie over hoe geld werd weggesluisd en uitgegeven, hebben een kans gecreëerd om een decennia oud probleem aan te pakken: duister geld. 

Wat is Dark Money? 

"Dark money", soms ook wel geheim geld genoemd, verwijst naar uitgaven om verkiezingen of andere politieke uitkomsten te beïnvloeden, waarbij de bron van het geld niet wordt bekendgemaakt. Vaak worden dark money-organisaties specifiek opgericht als 501(c)(4) non-profitorganisaties bij de IRS om transparantie te vermijden. 

De 2010 Burgers United tegen FEC uitspraak vestigde de Eerste Amendement-rechten van bedrijven, inclusief non-profitorganisaties. Het Amerikaanse Hooggerechtshof bepaalde dat bedrijven niet verboden konden worden om zich bezig te houden met politieke uitingen zoals tv-advertenties of mailers. 

Rechter Anthony Kennedy, inmiddels gepensioneerd, schrijft namens de meerderheid maakte zich verrassend genoeg geen zorgen over corruptie:

“De schijn van invloed of toegang zal er bovendien niet toe leiden dat het electoraat het vertrouwen in onze democratie verliest. Per definitie is een onafhankelijke uitgave een politieke toespraak die aan het electoraat wordt gepresenteerd en die niet is gecoördineerd met een kandidaat.” 

Het is echter belangrijk om op te merken dat Kennedy ook het belang van transparantie bij de financiering van politieke uitgaven: 

“Met de komst van internet kan snelle openbaarmaking van uitgaven aandeelhouders en burgers de informatie verschaffen die nodig is om bedrijven en gekozen functionarissen verantwoordelijk te houden voor hun standpunten en supporters. Aandeelhouders kunnen bepalen of de politieke toespraken van hun bedrijf het belang van het bedrijf om winst te maken bevorderen, en burgers kunnen zien of gekozen functionarissen 'in de zak' zitten van zogenaamde geldelijke belangen.”

Volgend Burgers verenigd, veel staten die door zowel Republikeinse als Democratische politici worden gecontroleerd, hebben strengere regels voor openbaarmaking van campagnefinanciering aangenomen, zodat iedereen weet wie hun stemmen probeert te beïnvloeden. Helaas was Ohio daar niet een van. 

Een goed begin in 2010 

In 2010 diende de voormalige senator van de staat, nu luitenant-gouverneur, Jon Husted een wetsvoorstel in dat van bedrijven, non-profitorganisaties en vakbonden die geld uitgeven aan onze verkiezingen zou eisen dat zij overzichten zouden indienen waarin alle politieke uitgaven (vaak 'onafhankelijke uitgaven' genoemd) worden gespecificeerd.  en aangeven wie voor die reclame heeft betaald. De rekening van Husted, Senaatswet 240, zou ook p hebbenverbood een buitenlandse onderneming om geld te doneren aan verkiezingsactiviteiten in Ohio en legde boetes op aan ondernemingen die het verbod overtraden.

Een bipartizane, unanieme stemming in de Senaat

In mei 2010 werd SB 240 unaniem aangenomen door de Senaat van Ohio, maar het kwam nooit in het Huis van Afgevaardigden van Ohio terecht. Veel wetgevers die SB 240 sponsorden, zijn nog steeds gekozen ambtenaren, waaronder luitenant-gouverneur Jon Husted van Ohio, accountant Keith Faber en congreslid Bob Gibbs. Verschillende staatswetgevers die voor het wetsvoorstel stemden, zitten nog steeds in de Algemene Vergadering van Ohio, waaronder afgevaardigde Bill Seitz (R-Cincinnati), senator Kirk Schuring (R-Canton), senator Tim Schaffer (R-Lancaster), senator Teresa Fedor (D-Toledo) en afgevaardigde Fred Strahorn (D-Dayton). 

Onafgemaakte zaken

In 2010, nadat de Senaat SB 240 had aangenomen, heeft het Huis van Afgevaardigden van Ohio het wetsvoorstel nooit overwogen. Het is inmiddels tien jaar geleden, maar het verplicht stellen van de openbaarmaking van de financieringsbron voor alle politieke advertenties is sindsdien niet serieus overwogen door een van beide kamers van de Algemene Vergadering van Ohio. Burgers verenigd. 

Ja, de Ohio Election Commission heeft moedigde bedrijven die onafhankelijke uitgaven betalen aan om vrijwillig hun activiteiten openbaar te maken. Maar vrijwillige openbaarmaking is duidelijk niet toereikend. Hoewel er artikelen over de non-profitorganisatie Generation Now en de waarschijnlijke connectie met FirstEnergy Solutions, hoefden Generation Now en andere non-profitorganisaties die verbonden zijn met Householder de bron van hun financiering niet te melden. Hierdoor bleven de inwoners van Ohio in het ongewisse over wie er werkelijk achter hun advertenties zat. 

Het is tijd om de schijnwerpers te richten op 'duister geld' in Ohio! 

Common Cause Ohio roept de Algemene Vergadering van Ohio op om de campagnefinancieringswetten van Ohio eindelijk up-to-date te brengen. Kiezers verdienen het om te weten wie politieke advertenties financiert. Als er geen grotere openheid komt, kunnen en zullen groeperingen met rijke zakken de waarheid genadeloos blijven verdraaien, waardoor de kiezers in Ohio zonder verhaal blijven.

Het vereisen van strenge openbaarmakingsregels wordt gesteund door een bipartizane supermeerderheid onder kiezers. Enquête november 2019 in opdracht van het onpartijdige Campaign Legal Center werd vastgesteld dat 83% van de kiezers voorstander is van de eis dat bijdragen aan organisaties die geld uitgeven aan verkiezingen openbaar moeten worden gemaakt, waaronder 85% Democraten, 83% Onafhankelijken en 81% Republikeinen. Evenzo bleek uit een peiling uit 2015 onder kiezers van de voorverkiezingen van 2016 91% van Democraten En 91% Republikeinen zijn het ermee eens dat externe partijen die campagneadvertenties uitvoeren, openbaar moeten maken waar hun financiering vandaan komt.

Beter laat dan nooit 

Senaatswet 347 (SB 347) gesponsord door senator Nathan Manning (R-North Ridgeville) 

Mede gesponsord door senatoren Andrew O. Brenner (R-Powell), Jay Hottinger (R-Newark), Matt Huffman (R-Lima), Stephen A. Huffman (R-Tipp City), Stephanie Kunze (R-Hilliard), Larry Obhof (R-Medina), Bob Peterson (R-Washington Court House), Michael A. Rulli (R-Salem) en Tim Schaffer R-Lancaster)

Op 30 juli, minder dan tien dagen na de arrestatie van Larry Householder, diende senator Manning wetsvoorstel 347 in. Op 1 september hij gaf getuigenis van sponsor voor de Senaatscommissie voor Overheidstoezicht en -hervorming en beschreef het wetsvoorstel als volgt: 

• Het verbieden van dit soort politieke communicatie door buitenlandse bedrijven en het opleggen van een boete die drie keer zo hoog is als het uitgegeven bedrag. 
• Vereist de rapportage van onafhankelijke uitgaven van $500 of meer. 
• Specificeren dat onafhankelijke uitgaven van $10.000 of meer die worden gedaan tussen de indieningstermijn en de algemene verkiezingen, worden geclassificeerd als “verkiezingscommunicatie”. 
• De drempel voor alle onafhankelijke uitgaven wordt verhoogd naar $500, zodat er een disclaimer wordt opgenomen dat de uitgaven niet door de campagne van de kandidaat zijn gedaan. 

Senator Manning deelde een voorbeeld van geheim geld in 2018 tijdens zijn getuigenis. Hij merkte op dat dark money-advertenties de campagne van zijn moeder (Rep. Gayle Manning) steunden, maar haar in verlegenheid brachten omdat ze oneerlijk waren tegenover haar tegenstander.

Wetsvoorstel 737 (HB737) gesponsord door Gayle Manning (R-North Ridgeville) en Jessica Miranda (D-Forest Park) Mede gesponsord door vertegenwoordigers Gil Blair (D-Weathersfield), Kristin Boggs (D-Columbus), Rick Carfagna (R-Genoa), Mark Frazier (R-Newark), Dave Greenspan (R-Westlake), Diane V. Grendell (R-Chesterland), Stephen D. Hambley (R-Brunswick), Adam Holmes (R-Nashport), James M. Hoops (R-Napoleon), J. Kyle Koehler (R-Springfield), Laura Lanese (R-Grove City), Gary Scherer (R-Circleville), Dick Stein (R-Norwalk), Casey Weinstein (D-Hudson), Thomas West (D-Canton)

Op 27 juli dienden afgevaardigden Gayle Manning en Jessica Miranda HB 737 in en op 31 augustus werd het wetsvoorstel doorverwezen naar de commissie voor staats- en lokaal bestuur van het Huis van Afgevaardigden van Ohio.  

“Nu meer dan ooit hebben inwoners van Ohio met eigen ogen gezien hoe duister geld de beslissingen kan beïnvloeden die ons leven beïnvloeden,” zei de minister van Buitenlandse Zaken van Ohio, Frank LaRose als reactie op de Householder Enterprise en de introductie van House Bill 737. "Ik hoop dat deze wetgeving een positieve eerste stap zal zijn in het vinden van de oplossingen die nodig zijn om kiezers de transparantie te geven die ze verdienen, en ik kijk ernaar uit om samen te werken met Reps. Manning en Miranda om concepten te integreren waar mijn team en ik aan hebben gewerkt."

De De indieners van het wetsvoorstel hebben interesse getoond in het onderzoeken van amendementen op de rekening. 

Transparantie is de sleutel tot een gezonde en sterke democratie. Hier zijn een paar manieren waarop Senate Bill 347 en House Bill 737 verbeterd kunnen worden:

1. Het wetsvoorstel zou openbaarmaking van de oorspronkelijke financieringsbronnen van onafhankelijke uitgaven moeten vereisen. Ohioans zouden het geld moeten kunnen volgen en de uitgaven moeten kunnen traceren. Anders zullen rijke speciale belangengroepen proberen openbaarmaking te vermijden door pop-up shell groups te creëren.
2. Ohioans zouden toegang moeten hebben tot informatie terwijl ze tv kijken of een advertentie lezen die per post is binnengekomen. Alleen de naam van een non-profitorganisatie of een entiteit opgeven geeft kiezers niet de tools die ze nodig hebben. Zoveel namen lijken op Generation Now en zijn volkomen onschadelijk. Disclaimers zouden op zijn minst contactinformatie moeten bevatten, maar echte openbare bekendmaking zou drie topfinanciers van de advertentie of promotiematerialen moeten omvatten.
3. Hoewel transparantie belangrijk is, mogen kandidaten niet samenwerken met activiteiten die worden betaald door bedrijfsfondsen. De wet van Ohio moet worden versterkt om duidelijke grenzen te stellen tussen kandidaten en onafhankelijke uitgaven. Dit kan worden gedaan door het verbieden van fondsenwerving voor onafhankelijke uitgaven door kandidaten en hun personeel en familie.

Het is duidelijk dat rechter Kennedy zich niet de coördinatie had voorgesteld die tot de Householder Enterprise zou leiden. 

Het Campaign Legal Center heeft zich grondig verdiept in HB737 en heeft enkele gedetailleerde analysesDeze analyse richt zich ook op Wetsvoorstel 739, die op 29 juli werd geïntroduceerd door afgevaardigden Bride Rose Sweeney (D-Cleveland) en Allison Russo (D-Upper Arlinton).  Mede-indieners van deze wetgeving zijn onder meer Kristin Boggs (D-Columbus), Janine R. Boyd (D-Cleveland Heights), Juanita Brent (D-Cleveland), Richard Brown (D-Canal Winchester), Randi Clites (D-Ravenna), Erica C. Crawley (D-Columbus), Jeffrey Crossman (D-Parma), Tavia Galonski (D-Akron), Paula Hicks Hudson (D-Toledo), Brigid Kelly (D-Cincinnati), Bernadine Kennedy-Kent (D-Columbus), Michele Lepore-Hagan (D-Youngstown), Mary Lightbody (D-Westerville), Beth Liston (D-Dublin), Joe Miller (D-Amherst), Jessica Miranda (D-Forest Park), John Patterson (D-Jefferson), Phil Robinson (D-Solon), Michael Sheehy (D-Oregon), Michael Skindell (D-Lakewood), Kent Smith (D-Euclid), Lisa Sobecki (D-Toledo), Emilia Stong Sykes (D-Akron), Casey Weinstein (D-Hudson) en Thomas West (D-Canton). 

Op 4 augustus introduceerde senator Teresa Fedor Senaatswet 349 om het maas in de wet inzake duister geld aan te pakken. Mede-sponsors zijn onder meer Nickie Antonio (D-Lakewood), Stephanie Kunze (R-Hilliard), Tina Maharath (D-Columbus) en Sandra R. Williams (D-Cleveland). 

Er hebben tot nu toe geen hoorzittingen plaatsgevonden voor wetsvoorstellen 737, 739 en 349 van de Senaat. 

Wilt u meer informatie over de Householder Enterprise en de connectie met dark money? Bekijk:

• Donker geld faciliteert miljoenenplan door Patrick Llewellyn van het Campaign Legal Center 
• Omkopingsbeschuldigingen in Ohio belichten de gevaren van duister geld door professor Ciara Torres-Spelliscy 

Doug Livingston van de Akron Beacon Journal maakte een grafiek die de bijdragen van de campagne van Householder, Growth & Opportunity PAC en Hardworking Ohioans, Inc. laat zien (beide door onderzoekers geïdentificeerd als gecontroleerd door Householder en FirstEnergy PAC door de districten van het Huis van Afgevaardigden van Ohio): https://public.flourish.studio/visualisation/3328129/