Testimony by Catherine Turcer, Common Cause Ohio, On Senate Bill 347

Ohio Senate Government Oversight and Reform Committee

September 16, 2020

Chairman Coley, Vice Chair Huffman, Ranking Member Craig, and members of the Government Oversight and Reform Committee, thank you for allowing me to testify today. My name is Catherine Turcer and I am here on the behalf of Common Cause Ohio which has 30,000 members to urge you to pass Senate Bill 347. I am the author of a number of money in politics reports and first worked on improving the transparency in elections in the late 90s. It was a struggle then to generate support for online disclosure of campaign finance filings. Legislators had worries about uploading their reports and some had anxiety about computers in general but they made a commitment to online disclosure because they believed in Ohioans right to “follow the money.”

A lot has changed since then, but voters continue to have a strong commitment to transparent election funding. Requiring strong disclosure rules is supported by a bipartisan super majority among voters. A Enquête november 2019 in opdracht van het onpartijdige Campaign Legal Center werd vastgesteld dat 83% van de kiezers voorstander is van de eis dat bijdragen aan organisaties die geld uitgeven aan verkiezingen openbaar moeten worden gemaakt, waaronder 85% Democraten, 83% Onafhankelijken en 81% Republikeinen. Evenzo bleek uit een peiling uit 2015 onder kiezers van de voorverkiezingen van 2016 91% van Democraten En 91% Republikeinen zijn het ermee eens dat externe partijen die campagneadvertenties uitvoeren, openbaar moeten maken waar hun financiering vandaan komt.

A decade ago, Citizens United v. the Federal Elections Commission ruled that corporations have the right to fund political advertisements. Justice Anthony Kennedy, now retired, writing for the majority surprisingly expressed no concerns about corruption:

“De schijn van invloed of toegang zal er bovendien niet toe leiden dat het electoraat het vertrouwen in onze democratie verliest. Per definitie is een onafhankelijke uitgave een politieke toespraak die aan het electoraat wordt gepresenteerd en die niet is gecoördineerd met een kandidaat.”

It is important to note that Kennedy also highlighted the importance of transparency in the funding of political expenditures:

“Met de komst van internet kan snelle openbaarmaking van uitgaven aandeelhouders en burgers de informatie verschaffen die nodig is om bedrijven en gekozen functionarissen verantwoordelijk te houden voor hun standpunten en supporters. Aandeelhouders kunnen bepalen of de politieke toespraken van hun bedrijf het belang van het bedrijf om winst te maken bevorderen, en burgers kunnen zien of gekozen functionarissen 'in de zak' zitten van zogenaamde geldelijke belangen.”

In 2010, Senaatswet 240 sponsored by Jon Husted passed unanimously out of the Ohio Senate, but never moved in the Ohio House. Many legislators who co-sponsored SB 240 are still elected officials including Auditor Keith Faber, and Congressman Bob Gibbs.
It is time to close the dark money loophole. We are now experiencing the consequences of not having adequate disclosure. I urge you pass Senate Bill 347 and shine a light on the funding of all political advertisements.

Transparency is key to a healthy and strong democracy. Here are a few ways that Senate Bill 347 could be improved:

1. Het wetsvoorstel zou openbaarmaking van de oorspronkelijke financieringsbronnen van onafhankelijke uitgaven moeten vereisen. Ohioans zouden het geld moeten kunnen volgen en de uitgaven moeten kunnen traceren. Anders zullen rijke speciale belangengroepen proberen openbaarmaking te vermijden door pop-up shell groups te creëren.
2. Ohioans zouden toegang moeten hebben tot informatie terwijl ze tv kijken of een advertentie lezen die per post is binnengekomen. Alleen de naam van een non-profitorganisatie of een entiteit opgeven geeft kiezers niet de tools die ze nodig hebben. Zoveel namen lijken op Generation Now en zijn volkomen onschadelijk. Disclaimers zouden op zijn minst contactinformatie moeten bevatten, maar echte openbare bekendmaking zou drie topfinanciers van de advertentie of promotiematerialen moeten omvatten.
3. While transparency is important and candidates are broadly prohibited from coordinating with activities paid for by corporate funds. Ohio law needs to be strengthened to establish clear boundaries between candidates and independent expenditures. This can be done by prohibiting fundraising for independent expenditures by candidates and their staff and family.

Once again, I urge you to pass Senate Bill 347. Ohioans have been waiting for you to act and now is the time. Thank you very much.