De Fair Districts Ohio-coalitie verwerpt met klem de bewering dat de tweede set kaarten van de Algemene Vergadering van Ohio, geproduceerd door de Ohio Redistricting Commission, grondwettelijk zijn of dat ze voldoen aan de uitspraak van het Hooggerechtshof van Ohio. Bovendien verwerpen wij het voorstel om een uitspraak over deze tweede set kaarten voor de Algemene Vergadering uit te stellen of om gerrymanderde kiesdistricten te gebruiken voor de voorverkiezingen en algemene verkiezingen van 2022: er is geen reden waarom onverzettelijkheid, obstructie en weigering om de regels te volgen beloond zouden moeten worden. 

“Politiek gemak kan nooit een vervanging zijn voor constitutionele vereisten,” zei Collin Marozzi van ACLU Ohio. “Het idee om districten die ongrondwettelijk zijn te laten staan vanwege een zelf veroorzaakte tijdsdruk, bewijst nog maar eens dat de leden van de Commissie hun opdracht niet begrepen.” 

In plaats van de kiezers van Ohio twee jaar lang te belasten met een ongrondwettelijke kaart,een volledige helft van de levensduur van de vierjarige kaart—de rechtbank zou de Ohio Redistricting Commission moeten instrueren om terug te gaan naar de tekentafel. Een nieuwe, bipartisan map, zou gebaseerd moeten zijn op die welke al aan de Commission zijn voorgelegd. De rechtbank zou kunnen eisen dat deze binnen een paar dagen wordt voltooid. 

“De meerderheidsleden van de Commissie hebben niemand anders de schuld te geven dan zichzelf, in de eerste plaats omdat ze niet één maar twee keer een ongrondwettelijke kaart hebben voorgesteld, maar ook omdat ze niet zo vroeg mogelijk met dit belangrijke werk zijn begonnen,” zei Jen Miller van de League of Women Voters of Ohio. “Fair Districts schreef op 5 april 2021 aan de Commissie, en drong er bij hen op aan om aan de slag te gaan, openbare hoorzittingen te houden, experts te horen, te overwegen de voorverkiezingen van 2022 te verplaatsen - alles om ervoor te zorgen dat de kiezers van Ohio niet aan het kortste eind trekken. De commissarissen hebben nooit op onze brief gereageerd. Het gebrek aan respect voor de kiezers van Ohio is episch.” 

In haar uitspraak was het hof er ondubbelzinnig over dat de commissie de wet moest volgen en proportionele kaarten moest tekenen die voldeden aan de geest en letter van de herindelingshervormingen van 2015, die een bindend onderdeel vormen van de grondwet van Ohio. 

“Door middel van obstructie, vertraging, vertroebeling en pogingen tot goocheltrucs hebben de meerderheidsleden van de commissie geprobeerd de nieuwe herindelingsregels in de grondwet van Ohio en de uitspraak van de rechtbank te dwarsbomen,” zei Mia Lewis van Common Cause Ohio. "Dit is onacceptabel. Kiezers in Ohio hebben en verdienen eerlijke kaarten die weergeven hoe inwoners van Ohio stemmen en die iedereen een stem geven." 

Wij dringen er bij de rechtbank op aan om een dergelijke schaamteloze (flagrante) weigering om zich aan hun uitspraak te houden, krachtig te veroordelen. Als de meerderheidsleden van de Commissie niet in staat zijn om te goeder trouw te werken, moet de rechtbank de minderheidsleden de opdracht geven om een eerlijke en proportionele set kaarten te tekenen die voldoen aan de vereisten van de grondwet van Ohio en de uitspraak van de rechtbank.  

Achtergrond:  

Op 22 januari produceerde en keurde de Ohio Redistricting Commission, met een 5-2 partijlijnstemming, een tweede set gerrymanderde Ohio General Assembly-kaarten goed. Ondanks de bipartisan uitspraak van het Ohio Supreme Court dat districtkaarten niet gemanipuleerd mogen worden ten nadele van kiezers of voor politiek gewin, voldeden de nieuwste districtkaarten van de commissie nog steeds niet aan de vereisten van de grondwet van Ohio. 

Als reactie hierop dienden de groepen die de Ohio Redistricting Commission aanklaagden over de eerste ronde van General Assembly-kaarten op 25 januari officiële bezwaren in bij de rechtbank, waarbij ze wezen op een aantal manieren waarop de nieuwe kaarten zowel de grondwet van Ohio als de uitspraak van de rechtbank bleven schenden. Ze vroegen de rechtbank om de vereisten van eerlijkheid en evenredigheid zoals uiteengezet in artikel 6 af te dwingen en deze tweede poging om de kiesdistricten van Ohio te manipuleren, af te wijzen. 

Vandaag de dag zijn de meerderheidsleden van de Commissie een reactie ingediend, waarbij ze hun kaarten verdedigden als in wezen “constitutioneel genoeg” en onder andere opriepen dat de rechtbank vóór 11 februari uitspraak zou doen of de juridische argumenten zou uitstellen tot na de verkiezingen van 2022, waarbij in de tussentijd de tweede kaarten zouden worden gebruikt.