Verklaring van Catherine Turcer, uitvoerend directeur van Common Cause Ohio  

Het heeft lang geduurd, maar vandaag hebben federale aanklagers eindelijk aangekondigd dat FirstEnergy uit Akron heeft ingestemd met het betalen van een boete van $230 miljoen voor hun rol in het House Bill 6-schandaal. FirstEnergy heeft een non-profitorganisatie opgericht, Partners for Progress, die fondsen heeft verstrekt aan andere 501c-4-entiteiten. Deze non-profitorganisaties zijn specifiek opgericht om een reddingsoperatie voor hun kerncentrales te promoten en te bevorderen en om "betalingen ten behoeve van overheidsfunctionarissen en in ruil voor officiële handelingen.” 

Toen voormalig voorzitter Larry Householder een jaar geleden werd gearresteerd, konden degenen die de zaak volgden gemakkelijk de identiteit van "Bedrijf A" achterhalen, genoemd in de aanklacht. Sindsdien wachten inwoners van Ohio op FirstEnergy om duidelijk te worden geïdentificeerd als verantwoordelijk voor hun rol in het plan. We hebben gewacht op verantwoording van een bedrijf dat tot het uiterste ging om zichzelf te verrijken en de belastingbetalers van Ohio met de gebakken peren te laten zitten voor hun slechte zakelijke beslissingen. We zijn dankbaar dat de dag eindelijk is aangebroken.  

De corruptie van FirstEnergy onderstreept de noodzaak van meer transparantie, te beginnen met transparantie over de politieke uitgaven van bedrijven. Aandeelhouders moeten weten hoe het geld van bedrijven wordt uitgegeven, zodat ze bedrijven ter verantwoording kunnen roepen. Transparante besluitvorming door besturen van bedrijven en tijdige openbaarmaking van politieke uitgaven kunnen aandeelhouders helpen bepalen of de politieke activiteiten van hun bedrijf de doelen van het bedrijf bevorderen of niet. Met volledige en transparante informatie kunnen aandeelhouders zien en beslissen of de politieke giften van het bedrijf oprecht zijn, en burgers kunnen zien of gekozen functionarissen 'in de zak' zitten van - en het werk doen van - hun grote zakelijke donateurs.  

 Ruim tien jaar geleden werd het besluit in Burgers United tegen FEC de sluizen openden waardoor bedrijven konden betalen voor politieke advertenties. Helaas is politieke uitgaven door bedrijven, vanwege een gebrek aan volledige transparantie, verworden tot een schijnvertoning: bedrijven geven aan een reeks non-profitorganisaties (501c-4-organisaties) die enorme donaties verschuiven en verbergen, zodat noch aandeelhouders noch kiezers het geld kunnen volgen. Dit gebrek aan transparantie nodigt uit tot corruptie en alle bedrijven zouden stappen moeten ondernemen om volledig transparant te zijn over hun politieke activiteiten. 

 Het is duidelijk dat de wetgevers van Ohio ook meer transparantie moeten creëren, zodat kiezers het geld kunnen volgen en kunnen bepalen wie de politieke uitgaven van alle entiteiten, inclusief non-profitorganisaties, financiert. Het is nog niet te laat om nieuwe wetten aan te nemen die het licht laten schijnen op 'donker geld'. Onze staatswetgevende leiders moeten echter met spoed handelen en transparantie en verantwoordingsplicht tot topprioriteit maken, anders krijgen de inwoners van Ohio ongetwijfeld te maken met nog een gênant schandaal.