Vandaag riepen een aantal voorstanders van open overheid, consumentenbescherming en voormalige verslaggevers van Statehouse, die zich sterk maakten voor een open en verantwoorde overheid, gouverneur Mike DeWine op om aanvullende financiële openbaarmaking te eisen van aanvragers bij de Public Utilities Commission of Ohio (PUCO). 

Hun brief verzoekt de gouverneur om van alle finalisten te eisen dat zij alle werkzaamheden bekendmaken die zij de afgelopen 10 jaar hebben verricht voor nutsbedrijven, hun adviseurs en lobbyisten, met inbegrip van de aard van de verrichte werkzaamheden en de hoogte van de ontvangen compensatie.

“De eisen van Ohio op het gebied van financiële openbaarmaking zijn eenvoudigweg ontoereikend,” zei Catherine Turcer, directeur van Common Cause Ohio. “We dringen er bij gouverneur DeWine op aan om meer robuuste openbaarmaking te eisen voor de aanvragers voordat hij overweegt om een van hen te benoemen tot de Public Utilities Commission. Ohioans zouden in staat moeten zijn om 'het geld te volgen'; dergelijke openbaarmaking zal gouverneur DeWine helpen om belangenconflicten te identificeren en kan helpen om toekomstige problemen te voorkomen.”

Het vertrouwen in de PUCO werd vorige maand geschokt door de onthulling dat FirstEnergy een mysterieuze betaling van $4 miljoen deed aan een ambtenaar die belast was met het reguleren van het bedrijf. Deze indiening bij de Security and Exchange Commission onthulde dat deze betaling van $4 miljoen in 2019 bedoeld was om "een vermeende adviesovereenkomst" te beëindigen die sinds 2013 van kracht was.  

Hoewel de indiening van 19 november de ontvanger van het geld niet noemde, past Sam Randazzo in de beschrijving van iemand die "vervolgens werd benoemd tot een fulltime functie als een overheidsfunctionaris van Ohio die direct betrokken was bij de regulering van" FirstEnergy. Randazzo werd op 4 februari 2019 benoemd tot voorzitter door gouverneur Mike DeWine. De indiening kwam nadat de FBI een inval had gedaan in het appartement van de heer Randazzo als onderdeel van het lopende onderzoek naar corruptie in het Statehouse.

Een controle van Randazzo's financiële openbaarmakingsverklaringen vermeldt geen betaling van $4 miljoen van wie dan ook. Het toont echter wel aan dat hij een onbekend bedrag heeft ontvangen van de Sustainability Funding Alliance of Ohio, een bedrijf dat hij in 2010 heeft opgericht. De Sustainability Funding Alliance dook ook op in een faillissementsaanvraag uit 2018 tussen de bedrijven die werden gebruikt door FirstEnergy's opwekkingsdochter, FirstEnergy Solutions. Het zijn juist dit soort zelfverrijking en belangenconflicten die aan het licht kunnen en moeten komen met strengere financiële openbaarmakingsvereisten voor toekomstige PUCO-aanvragers. We zouden de FBI niet achteraf de financiële banden en machinaties van PUCO-aanvragers moeten laten onthullen.   

Ondertekenaars van de brief zijn onder meer Douglas Jones, directeur emeritus van het National Regulatory Research Institute; Tom Roberts, NAACP Ohio Conference; Brandi Slaughter, Ohio Council of Churches; Jen Miller, League of Women Voters of Ohio; Catherine Turcer, Common Cause Ohio; Joe Hallett, Toledo Blade, The Plain Dealer, Columbus Dispatch 1985-2014; TC Brown, De gewone dealer 1989-2006; Ted Wendling, The Plain Dealer 1999-2006; Will Skora, Open Cleveland; Jim Underwood, Horvitz Newspaper, The Plain Dealer 1985-1993.

De voormalige PUCO-commissarissen Ashley C. Brown, J. Michael Biddison en Todd Snitchler stuurden ook een brief vandaag aan gouverneur DeWine, waarin hij de Public Utilities Commission aanspoorde een door de commissie bevolen onderzoek (COI) te starten.

Klik hier voor een brief die Common Cause Ohio naar de huidige leden van de PUCO stuurde met het verzoek om aanvullende financiële informatie aan het publiek te verstrekken. 

Om de brief van open overheid en consumentengroepen en voorstanders aan gouverneur DeWine te lezen, klik hier.

Om de brief van voormalige PUCO-leden aan gouverneur DeWine te lezen, klik hier.