Blogbericht
$500.000 laat zien hoeveel u om hem geeft — Householder Update # 6
Door Sandy Theis, voormalig verslaggever en politiek analist
CINCINNATI — Het was oktober 2018. Larry Householder wilde de volgende voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio worden; FirstEnergy wilde dat elektriciteitsklanten de financieel worstelende kerncentrales zouden redden.
Beide partijen kregen hun zin dankzij een cheque van $400.000 die Bob Klaffky, lobbyist bij FirstEnergy Solutions, over een tafel schoof en onder de hand van Householder legde.
"Onze cliënt hecht veel waarde aan deze kwestie", vertelde Klaffky aan Householder.
"Jazeker", zei Householder, nadat hij naar binnen had gekeken en de cheque had gezien van Generation Now, een duistere geldgroep die haar donateurs niet hoeft bekend te maken.
Het geld sluizen
Deze details over de cheque en andere explosieve getuigenissen kwamen maandag in de federale rechtbank van Juan Cespedes, een medeverdachte met Householder die de Klaffky-bijeenkomst bijwoonde. De getuigenis markeerde Cespedes' eerste publieke opmerkingen sinds zijn arrestatie in juli 2020 en de eerste die betalingen aan nutsvoorzieningen rechtstreeks koppelde aan de goedkeuring van de reddingswet. Hij en medeverdachte Jeff Longstreth kwamen schuldig pleidooi de daaropvolgende oktober.
"Ik ben schuldig. Ik ben er niet trots op,'' zei Cespedes aan het begin van zijn getuigenis. 'Ik ben hier om de waarheid te vertellen en daarvoor verantwoording af te leggen.'
Cespedes zei dat hij voor FirstEnergy Solutions werkte en tientallen miljoenen aan donaties coördineerde die naar Generation Now werden gestuurd, de dark money-groep die bekende schuldig te zijn aan het verzamelen en verbergen van steekpenningen. Householder en Longstreth controleerden Generation Now, zei Cespedes.
Householder staat terecht samen met Matt Borges, een lobbyist en voormalig voorzitter van de Ohio Republican Party. Ze worden ervan beschuldigd deel te nemen aan een plan om $61 miljoen te gebruiken, waarvan het grootste deel afkomstig is van FirstEnergy, om Householder tot voorzitter te maken en vervolgens een reddingsoperatie van $1,3 miljard door te voeren voor falende kern- en kolencentrales. Zowel Householder als Borges beweren onschuldig te zijn.
“…onze steun was specifiek gekoppeld aan de wetgeving.”
Cespedes getuigde dat hij de taak had een plan op te stellen om de reddingsoperatie door te voeren, aanvankelijk zonder te weten of Householder of Rep. Ryan Smith tot voorzitter zou worden gekozen. Het was duidelijk, zei hij, dat Householder gunstiger zou staan tegenover de behoeften van het nutsbedrijf in Akron.
Tijdens een vergadering op 1 augustus 2018 vertelde Householder aan FirstEnergy Services lobbyist Klaffky dat hij "honderdduizenden dollars" nodig had om zijn lijst van Huis kandidaten gekozen te krijgen, zodat ze konden stemmen om hem tot Speaker te maken, getuigde Cespedes. Klaffky "wrikte" en merkte op dat FES faillissement had aangevraagd. Toch besloten FirstEnergy functionarissen dat ze Householder aanvankelijk $500.000 zouden geven, maar dit zouden splitsen in betalingen van $400.000 en $100.000.
De tweede controle zorgde ervoor dat er geen verwarring meer ontstond.
"We probeerden vast te stellen dat onze steun specifiek aan de wetgeving was gekoppeld", getuigde Cespedes, waarmee hij de quid-pro-quo bevestigde die cruciaal is voor de zaak van het Openbaar Ministerie.
Klaffky kan zich niet herinneren
Klaffky reageerde niet op verzoeken om commentaar, maar hij vertelde The Plain Dealer wel dat hij zich herinnerde ontmoeting met Householder en andere vertegenwoordigers van FirstEnergy Solutions, maar hij kan zich niet herinneren dat hij Householder een cheque heeft gegeven. Ook weet hij niet meer wat hij tijdens de vergadering in oktober 2018 heeft gezegd.
Van de Plain Dealer:
Op de vraag of het gebruikelijk zou zijn dat hij een campagnebijdrage zou geven tijdens dezelfde vergadering waar beleidskwesties worden besproken, zei Klaffky nee. Hij zei dat hij "nooit" persoonlijk cheques geeft aan gekozen functionarissen en zei dat hij het als algemene praktijk aan cliënten overlaat om te beslissen wat ze willen doen tijdens vergaderingen.
"Ik herinner me dat de klant de cheque meenam naar een vergadering die ik voor de klant had geregeld," zei Klaffky. "Juan was er ook, denk ik. En ze gaven hem een cheque... Ik kan me niet herinneren dat ik zoiets heb gezegd. Ik zeg niet dat ik dat niet heb gedaan."
Klaffky staat niet op de getuigenlijst en zegt dat hij nog van niemand iets over de bijeenkomst heeft gehoord, zelfs niet van Cespedes, Householder of de FBI.
Cespedes zal naar verwachting dinsdag weer als getuige verschijnen.