Blogbericht
Tik… Tik… Boem! – Update van het Householder Trial #5
Door Sandy Theis, voormalig verslaggever en politiek analist
CINCINNATI—Woensdag onthulden nieuwe verklaringen, bewijsmateriaal en getuigenissen meer verbanden in het Householder-proces en gaven context aan informatie die we al wisten.
Een prijs voor lobbyen?
In 2020 ontving FirstEnergy een belangrijke prijs. Niet alleen elk award. De Edwin D. Hill Award wordt beschouwd als "de World Series van het publieke beleid", aldus Mike Dowling, de inmiddels ontslagen FirstEnergy-directeur die de award in ontvangst nam. "Er is geen grotere eer, om eerlijk te zijn.''
Het Edison Electric Institute (EEI) en de International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) eerden het nutsbedrijf in Akron met de arbeidsmanagementprijs voor zijn campagne in 2019 om House Bill 6 te laten passeren — de reddingsoperaties voor kerncentrales en kolencentrales staan nu centraal in de lopende omkopingszaak van de FBI. FirstEnergy nam dit op video in zijn persbericht To trompet de eer, dan verwijderd uit het publieke zicht nadat de nu besmette wet zes iaanklachten, waaronder voormalig voorzitter Larry Householder en voormalig voorzitter van de Ohio Republican Party Matt Borges. We kunnen deze video bekijken dankzij het Energy and Policy Institute.
Op 8 februari zei Thomas Kuhn, het hoofd van de groep die FirstEnergy de prijs gaf, dat EEI samenwerkt met IBEW "om staats- en lokale kwesties te bevorderen namens lidbedrijven'' zoals FirstEnergy, en hij zei dat zijn organisatie niet op de hoogte was van het schandaal toen de prijs werd uitgereikt. "FirstEnergy heeft zichzelf niet genomineerd of ons op een andere manier aangespoord om deze prijs aan hen uit te reiken,'' zei hij in een schriftelijke verklaring op 8 februari. Hij reageerde niet op een bericht waarin werd gevraagd of IBEW EEI had aangespoord om dit te doen.
Ashley Brown, die eerder als stem van de consument fungeerde in de Public Utilities Commission of Ohio (PUCO), die de tarieven voor nutsvoorzieningen vaststelt, noemde de uitreiking van de prijs 'belachelijk'.
Brown zei: “Dit is hetzelfde als geven Arthur Anderson krijgt een accountantsprijs na de val van Enron.Hij vermoedt ook dat er een achtergrondverhaal is dat de strategische timing ervan verklaart.
Householder en Borges staan terecht in de Amerikaanse districtsrechtbank in Cincinnati, waar ze worden beschuldigd van afpersing. Ze worden ervan beschuldigd meer dan $60 miljoen te hebben gebruikt, waarvan een groot deel via de non-profitorganisatie Generation Now, om Householder te installeren als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Ohio, een wetsvoorstel goed te keuren om kerncentrales te redden die destijds eigendom waren van een dochteronderneming van FirstEnergy, en agressieve tactieken te gebruiken om een poging te blokkeren om kiezers te vragen het wetsvoorstel ongedaan te maken.
Tim Burga verandert van gedachten
Advocaten van Householder hopen op een reddingslijn van vakbondsleiders die in het verleden Democraten hebben gesteund.
Ze dagvaardden Tim Burga, president van de Ohio AFL-CIO. Advocaten van Householder hopen dat Burga de juryleden zal laten zien dat andere entiteiten dan FirstEnergy Generation Now steunden, en dat het echt niet de schurkachtige dark money-groep was die de FBI ervan maakt.
We wisten al dat het grootste deel van de $60 miljoen waarvan de FBI beweert dat het omkoping is, afkomstig was van FirstEnergy. Deze week leerden we dat IBEW en andere Leden van de Ohio AFL-CIO betaalden $840.000 aan de groep met zwart geld, maar we weten niet zeker of de vakbonden precies wisten waar het geld voor gebruikt zou worden. Gerechtelijke documenten vorige week werd voor het eerst bekendgemaakt dat de AFL-CIO $1,4 miljoen van Generation Now heeft ontvangen.
Op zijn redactionele pagina op 3 februari riep de Toledo Blade op tot "Een volledige verantwoording van de tot nu toe onbekende $1,4 miljoen die door FirstEnergy via Mr. Householder werd geleverd... Was al het geld dat werd uitgegeven aan de productie en distributie van de tv-commercials en mailers bedoeld om kiezers in Ohio ervan te overtuigen geen petities te ondertekenen om de reddingsoperatie op de stembus te krijgen?''
Nadat hij aanvankelijk had gezegd dat hij zich tegen de dagvaarding zou verzetten, Burga veranderde van toon en zegt nu dat hij zal getuigen. In het verleden zei Burga dat zijn enige reden om de reddingsoperatie te steunen, bezorgdheid was over duizenden banen bij de twee kerncentrales waarvan hij vreesde dat ze zonder de reddingsoperatie verloren zouden gaan.
Boom!
In de eerste drie weken van het proces leerden de juryleden hoe hard Larry Householder en Matt Borges hun sporen probeerden te verdoezelen, vrienden en vijanden aangespoord om potentieel schadelijke openbare documenten te vernietigen en soms gebruikte tracking-apparaten om politieke tegenstanders in de gaten te houden.
Deze week hoorden de juryleden ook dat de inmiddels ontslagen FirstEnergy VP Dowling een zwak heeft voor het woord 'boom'.
In een tekstbericht dat aan de jury werd voorgelegd, vierde Dowling het nieuws dat er een staatsvliegtuig – op kosten van de belastingbetaler – zou worden ingezet om terug te keren wetgevers naar Columbus om te stemmen voor het reddingsvoorstel. De toenmalige stafchef van gouverneur DeWine, Laurel Dawson, getrouwd met een consultant van FirstEnergy, keurde de uitgave goed.
"De vrouw van Mike Dawson. Boom," Dowling schreef in een tekst.
Toen het Huis van Afgevaardigden, geleid door Householder, het reddingsvoorstel goedkeurde, waren Dowling en andere directeuren van nutsbedrijven euforisch.
“Boom! Gefeliciteerd. Dit gebeurt niet zonder CEO-leiderschap,'' sms'te Dowling aan FirstEnergy CEO Chuck Jones.
FirstEnergy ontsloeg Jones en Dowling in oktober 2020, met de mededeling dat uit een intern onderzoek was gebleken dat ze het bedrijfsbeleid en de gedragscode hadden overtreden.