Ohio Huis Overheidstoezichtcommissie 

Kelly Dufour, Common Cause Ohio 

27 april 2023

Voorzitter Peterson, vicevoorzitter Thomas, ranglid Forhan en geachte leden van het Government Oversight Committee: Bedankt dat u mij vandaag hebt toegestaan te getuigen. Ik ben de stem- en verkiezingsmanager van Common Cause Ohio, een grassroots-belangenbehartigingsorganisatie die zich inzet voor een open en verantwoordelijke overheid en eerlijke en toegankelijke verkiezingen. 

Common Cause Ohio verzet zich tegen wetsvoorstel 92 van de Senaat en wetsvoorstel 144 van het Huis van Afgevaardigden. Wij moedigen de leden van deze commissie aan om niet alleen onze getuigenissen met betrekking tot de speciale verkiezingen in augustus in overweging te nemen, maar ook de volgende verklaringen van overheidsfunctionarissen en verkiezingsdeskundigen.

Volgens Mike Curtin, twee termijnen lang afgevaardigde van het Huis van Afgevaardigden van Ohio en medeauteur van De Ohio Politics Almanac, “Gedurende 220 jaar van staatsvorming heeft de Algemene Vergadering van Ohio nooit een speciale verkiezing in augustus gepland om een seismisch, geschiedenisveranderend amendement op de grondwet van Ohio naar de stembus te brengen. Niet tijdens de Grote Depressie. Niet tijdens de oorlog. Nooit.”

Deze week gingen vier voormalige gouverneurs van Ohio officieel in beroep tegen het opnieuw invoeren van speciale verkiezingen in augustus, vooral als middel om een doel te bereiken. In een brief aan de 135e Algemene Vergadering van 23 april schreef Republikein en voormalig gouverneur en minister van Buitenlandse Zaken van Ohio Taft: “Ik ben het eens met de huidige minister van Buitenlandse Zaken Frank LaRose toen hij verklaarde: ‘Bijzondere verkiezingen in augustus zijn niet goed voor de belastingbetaler, de verkiezingsfunctionarissen, de kiezers of de volksgezondheid van onze staat.’” Taft vervolgt: “Ik ben er ook van overtuigd dat het bijzonder slecht overheidsbeleid is om de tussentijdse verkiezingen in augustus nieuw leven in te blazen met als doel te stemmen over een zo belangrijk grondwetswijziging als SJR 2 of HJR 1, die de stem- en grondwettelijke rechten van de inwoners van Ohio fundamenteel zouden veranderen."

Oud-gouverneur Taft verwijst naar de getuigenis van onze huidige minister van Buitenlandse Zaken over House Bill 458 voor het afschaffen van speciale verkiezingen in augustus, ingediend bij zowel de Kamers van het Huis als de Senaat. Ik denk dat het de moeite waard is om een langer fragment van minister LaRose te delen:

(nadat hij twee voorbeelden van een lage opkomst had gegeven) verklaarde hij: “…chronisch lage opkomst bij verkiezingen wanneer kiezers geen verkiezingen verwachten…is slecht nieuws voor de volksgezondheid van onze staat…een handvol kiezers neemt uiteindelijk grote beslissingen. De partij die wint is vaak degene die een persoonlijk belang heeft bij de goedkeuring van de kwestie die ter overweging wordt behandeld. Zo hoort democratie niet te werken…Dit is niet alleen belangrijk voor onze gemeenschappen, maar ook voor het succes van onze 88 county boards of election. Een speciale verkiezing in augustus vereist dat deze boards een volledig verkiezingsplanningsproces ondergaan…voorbereidingen zijn verspillend en kosten de belastingbetalers kostbare schaarse middelen. Deze onnodige “off-cycle” verkiezingen zijn niet goed voor belastingbetalers, verkiezingsfunctionarissen of de volksgezondheid van onze staat. Het is tijd dat ze vertrekken!”

Senaatsvoorstel 92 werd door de Senaat aangenomen zonder getuigenis van een voorstander. Onder de tegenstanders was er echter een getuigenis van vorige week van functionarissen van de Auglaize County Board of Elections die stelden: "Helaas, wanneer de Algemene Vergadering wetgeving aanneemt om speciale verkiezingen in augustus af te schaffen en vervolgens wetgeving introduceert om ze weer terug te brengen, verliezen wij als verkiezingsfunctionarissen het vertrouwen in het proces. De naderende deadlines voor de algemene verkiezingen van 7 november 2023 zullen het voor kiesraden moeilijk maken om aan beide vereisten tegelijk te voldoen."

Secretaris LaRose, The Ohio Association of Election Officials en The County Commissioners Association of Ohio waren het er allemaal over eens dat speciale verkiezingen in augustus duur zijn voor belastingbetalers en lastig voor verkiezingsfunctionarissen. Deze leiders sloten zich aan bij de oorspronkelijke sponsor, Rep. Hall en countyfunctionarissen uit Butler, Erie, Hamilton, Wood en Clinton ter ondersteuning van het verbieden van speciale verkiezingen in augustus in de getuigenis van House Bill 458. Vergeet niet dat alle Republikeinse wetgevers, op twee na, slechts vier maanden geleden 'ja' stemden voor dit wetsvoorstel.

Greg Lawson van het Buckeye Institute getuigde in november 2022 over deze kwestie en verklaarde: “Het afschaffen van de tussentijdse verkiezingen in augustus zal helpen om kiezers en belastingbetalers te beschermen tegen nauwe, speciale belangengroepen die willen profiteren van de lage opkomst op de verkiezingsdag….” Ik vermoed dat Greg en ik het niet over alles eens zijn, maar ik ben het wel met je eens, in de context van deze augustus, zoals hij vervolgde: “Off-cycle verkiezingen geven een klein maar gemotiveerd deel van de kiezers de macht om invloed uit te oefenen op de overgrote meerderheid van de kiezers die zich er waarschijnlijk niet van bewust zijn dat er zelfs maar een vraag is gesteld, laat staan dat er een stembiljet is ingediend. Zulke tactieken raken de kern van ons Amerikaanse zelfbestuur en stellen de weinigen in staat om de velen oneerlijk te regeren.”

House Bill 458, oorspronkelijk ingediend in 2021 om speciale verkiezingen in augustus met kleine uitzonderingen te verbieden, ging in op 7 april, slechts drie weken geleden. Drie vertegenwoordigers in deze commissie, afgevaardigden Cross, Ray en Swearingen, waren mede-sponsors van het wetsvoorstel. Nadat er meer dan 60 pagina's met overhaaste amendementen waren toegevoegd aan dit aanvankelijk eenvoudige stuk wetgeving, nam de 134e Algemene Vergadering House Bill 458 aan en zette het stem- en verkiezingsbeheer op zijn kop, zonder extra financiering om kiezers in Ohio te informeren.

Ik vraag u om alstublieft rekening te houden met de impact van uw beslissingen op alle inwoners van Ohio, inclusief overheidsfunctionarissen en stembureaumedewerkers die belast zijn met het uitvoeren van onze verkiezingen en de kiezers die komen stemmen. Ik verzoek u dringend om u te verzetten tegen Senate Bill 92 en House Bill 144. Dank u voor deze gelegenheid om mijn zorgen te delen. 

Bijlage – Getuigenis ter ondersteuning van de afschaffing van de speciale verkiezingen in augustus, november 2021-april 2023

• Michelle Wilcox, Luke Scott, Rodney Metz, Francie Engle, Diana Dulebohn, Joe Kuhn, Auglaize County BOE, SB92 Getuigenis van tegenstander, 18 april 2023.
• Cory Noonan, Directeur van de County Commissioners Association of Ohio (CCAO) en Allen County Commissioner, getuigenis van voorstander van HB458, 16 november 2021.
• Nicole Unzicker en Eric Corbin, Butler County BOE, HB458 Proponent Testimony, 15 november 2022
• Greg Lawson, The Buckeye Institute, HB458 Getuigenis van belanghebbende partij, 29 november 2022
• Afgevaardigde Thomas Hall, Getuigenis van de sponsor, 9 oktober 2021 (en opnieuw ingediend op 15 maart 2022 in de Senaatscommissie voor Lokaal Bestuur en Verkiezingen).  
• Terry Burton, Wetgevende medevoorzitter van de Ohio Association of Election Officials en directeur van Wood County BOE, getuigenis van voorstander van HB458, 16 november 2021 (en opnieuw ingediend op 15 november 2022 in de Senaatscommissie voor Lokaal Bestuur en Verkiezingen).   
• Judi Boyko, Butler County Board of Commissioners, getuigenis van voorstander van HB458, 16 november 2021.   
• Frank LaRose, Ohio Secretary of State, getuigenis van voorstander van HB458, 7 december 2021.
• Frank LaRose, Minister van Buitenlandse Zaken van Ohio, Getuigenis van voorstander van HB458, 15 maart 2022.      
• Mat Oud, Directeur van de County Commissioners Association of Ohio (CCAO) en Erie County Commissioner, getuigenis van voorstander van HB458, 16 november 2022.
• Shane Breckel, Ohio Association of Elections Officials, Clinton County BOE-directeur, getuigenis van voorstander van HB458, 16 november 2022.
• Sherry Polen en Alexander Linser, Hamilton County BOE, getuigenis van voorstander van HB458, 16 november 2022.