Vorige week verloor Ohio een van zijn meest formidabele voorvechters voor stemrecht en democratie: Margaret (Peg) Rosenfield. Ze overleed, volgens haar overlijdensbericht, "na een lange strijd met de wetgevende macht van Ohio." Haar laatste brief aan de redactie werd gepubliceerd op de dag dat ze stierf. Het luidt in zijn geheel: "Wat betreft de voorverkiezingsdatum, heeft minister van Buitenlandse Zaken Frank LaRose gelijk. Verplaats de hele voorverkiezing naar juni. Voorverkiezingen in Ohio waren vroeger in juni." Krachtig, to the point en dringend noodzakelijk. 

Peg's werk had een enorm positieve impact op kiezers in Ohio. Hieronder delen we herinneringen aan Peg van drie mensen die nauw met haar hebben samengewerkt in de loop der jaren, te beginnen met Common Cause Ohio's eigen Executive Director, Catherine Turcer. 

Van Catherine Turcer, directeur van Common Cause Ohio en voormalig directeur van Ohio Citizen Action's Money in Politics Project:

Toen ik eind jaren negentig werd aangenomen om te lobbyen, wist ik niets over lobbyen. Ik gaf veel om geld in de politiek, maar ik was nog nooit in het Ohio Statehouse geweest. Peg adopteerde me en leidde me rond in het Statehouse. Ze liet me alle hoeken en gaten zien en de verschillende manieren om de crypte te omzeilen. Terwijl ze me introduceerde in het Ohio Senate Building, liet ze me zien hoe ik een wetsvoorstel moest deconstrueren en elke komma moest onderzoeken. Peg hield bijna net zoveel van taal als van stemmen en democratie en wist "waar de lijken begraven lagen" (gedeeltelijke lijst). Peg speelde een belangrijke rol bij het doorvoeren van hervormingen die we nu als vanzelfsprekend beschouwen. Onze eerste gezamenlijke lobbypoging was succesvol en op 22 december 1999 ondertekende gouverneur Bob Taft de Voter Right to Know Bill, die van staats- en wetgevende kandidaten, PAC's en politieke partijcomités eist dat ze hun campagnefinancieringsrapporten online indienenPeg moedigde mij aan om te werken aan hervorming van de herindeling van kiesdistricten en voorvechters van democratie moesten daarbij met veel plezier volharden. 

Peg Rosenfield bij Fair Districts/Fair Elections Petition Central

Van Scott Britton, voormalig uitvoerend directeur van de League of Women Voters of Ohio en assistent-directeur van de Public Children Services Association of Ohio.

Toen het op herindeling van kiesdistricten aankwam, begreep Peg dat gewone kiezers niet beseften hoe centraal het concept staat in representatieve democratie en eerlijkheid. Ze begreep waarom het over het hoofd werd gezien. Herindeling van kiesdistricten gebeurt immers maar eens in de tien jaar; het kan ingewikkeld en verwarrend lijken; het heeft niet dezelfde resonantie als stemrecht en campagnefinanciering. Vooral toen het op steminitiatieven aankwam, beoordeelde Peg ze zorgvuldig om er zeker van te zijn dat ze eenvoudig, duidelijk en onpartijdig waren – en onbedoelde gevolgen vermeden. Ze wist dat kiezers geneigd zijn om taal te verzetten die complex of verwarrend is. Toen in 2005 een groep steminitiatieven met betrekking tot democratie werd voorgesteld, was het dankzij Pegs arendsoog dat de League uiteindelijk de meeste – maar niet alle – maatregelen steunde. Ons standpunt was praktisch, goed onderbouwd en gerespecteerd. Het was deze aanpak, gebaseerd op Pegs arendsoog en ijzersterke geheugen, die de League of Women Voters of Ohio de afgelopen 30+ jaar tot een kracht om rekening mee te houden op het gebied van democratie heeft gemaakt.

Van Carrie Davis, voormalig uitvoerend directeur van de League of Women Voters of Ohio en programmamedewerker bij de Joyce Foundation: 

Twee van mijn mooiste herinneringen aan Peg illustreren haar opmerkelijke vermogen om humor te combineren met een felle vastberadenheid. Dat is een groot talent als je aan hervormingen op de lange termijn werkt.

Elke keer dat we werkten aan een kwestie van kiezersregistratie, of het nu ging om een wetsvoorstel in de wetgevende macht of een SOS- of BOE-beleid, garandeerde dat Peg op een gegeven moment zou zeggen: "Jongens, het is niet moeilijk. Toen Sherrod minister was, drukten we kiezersregistratieformulieren af op McDonald's-placemats. Ze kwamen binnen bedekt met ketchup, en we verwerkten ze nog steeds en zorgden ervoor dat mensen zich registreerden." Het is een van mijn favoriete voorbeelden aller tijden van het toegankelijker maken van kiezersregistratie.

De andere Peg-uitspraak die me bijbleef, was er een die ze uitsprak als we een tegenslag kregen: "Het kostte ons [vrouwen] 72 jaar om het recht om te stemmen te krijgen. We zijn vastberaden en we blijven doorgaan tot we winnen." Dat werd een soort mantra voor ons Fair Districts-werk: doorgaan tot we winnen. Wat we deden en nog steeds doen.

U kunt meer lezen over Pegs leven en bijdragen in dit artikel van Columbus VerzendenWij hopen dat u in deze lange weg naar eerlijkheid en verantwoording door Peg wordt geïnspireerd om uw eigen inspanningen voort te zetten om een eerlijkere, veerkrachtigere en meer reflectieve democratie op te bouwen.