Detaliile despre amploarea scandalului de mită din Ohio și legile slabe de supraveghere care l-au permis continuă să apară, punând în evidență cât de puternici politicieni și lobbyiști au lucrat împreună pentru a îmbogăți utilitățile politice generoase și pentru a bloca clienții involuntari cu fila.

Mai jos oferim detalii despre unele dintre cele mai importante evoluții noi.

O știre zilnică Dayton raport care arată că o organizație nonprofit finanțată de American Electric Power (AEP) cu sediul în Columbus a dat $700.000 pe parcursul a trei ani către Generation Now, un grup de bani negri implicat în ceea ce FBI a numit cel mai mare caz de corupție din istoria Ohio. 

Folosind documente IRS, reporterul Laura Bischoff a arătat că organizația nonprofit afiliată la AEP, Empowering Ohio's Economy Inc., a donat $550.000 în 2019, $50.000 în 2018 și $100.000 în 2017, care pretinde că federal a fost generația acum procurorului. vehicul pentru a distribui mită fostului președinte al Camerei din Ohio, Larry Householder. Empowering Ohio's Economy a dat, de asemenea, $200.000 Coaliției pentru Creștere și Oportunitate, un alt grup nonprofit legat de cazul federal.

Suma contribuită de AEP este mult mai mare decât cea raportată anterior și l-a determinat pe avocatul energetic și membrul Consiliului Empowering Ohio JB Hadden să spună: „Evident, știind ce știm acum, nu am fi făcut donațiile.” 

În iulie, FBI a acuzat Householder, patru lobbyiști și Generation Now în legătură cu o presupusă schemă de mită în valoare de $60 milioane pentru a adopta House Bill 6, un proiect de lege care prevedea Centralele nucleare anticoncurențiale ale FirstEnergy cu o salvare de $1,3 miliarde și să protejeze proiectul de lege împotriva abrogării de către alegători.

Empowering Ohio a oferit o sumă suplimentară de $200.000 Coaliției pentru Creștere și Oportunitate din Kentucky, un alt grup de bani negri care a susținut campaniile din 2018 pentru Casa Ohio ale candidaților care l-au ajutat să devină Președinte. În 2018, a dat $200.000 Fundației Capitol Square; $300.000 către Ohio Works; $50.000 la Fondul de apărare a statului de drept care Dispecera lui Columb spuse oferă un forum național pentru procurorii generali ai statului republican pentru a discuta politica; și $25.000 către reședința și biroul guvernatorului Ohio.

La fel ca FirstEnergy, AEP a sprijinit HB 6. Pe lângă forțarea clienților să subvenționeze centralele nucleare anticoncurențiale ale FirstEnergy, proiectul de lege a prelungit suprataxele lunare alocate pentru centralele pe cărbune deținute de Ohio Valley Electricity Corp. Proprietarii OVEC includ AEP, Duke și Dayton Power. & Lumină. De aproape un deceniu, cele două centrale electrice pe cărbune ale OVEC din epoca anilor 1950 au vândut energie electrică pentru mai puțin decât costă generarea acesteia. Oamenii din Ohio au fost forțați să plătească mai mult de $150 milioane subvenții fabricilor – inclusiv una din Indiana.

Să facem calculul: FirstEnergy a plătit MILIOANE pentru o salvare de $1,3 miliarde a contribuabililor. AEP a plătit $900.000 pentru milioane de subvenții pentru centralele lor murdare pe cărbune. Și toți cei care plătesc o factură de electricitate sunt nevoiți să plătească factura.

Pe lângă Hadden, Empowering Ohio's Economy este condusă de un consiliu care include fostul congresman din zona Dayton, Dave Hobson, fostul vorbitor al Casei Ohio, JoAnn Davidson și cel mai important lobbyist al AEP, Tom Froehle.

Hadden a declarat reporterilor că Empowering Ohio nu știa că banii au fost folosiți pentru a ajuta la promovarea presupusei scheme de mită. Nu este clar ce știau Hobson și Davidson. Nici unul nu a comentat. Hadden a arătat documentația Dispatch care afirmă că banii nu urmau să fie folosiți „în sprijinul oricăror activități politice sau de intervenție în campanie”, dar Dispatch a spus că cea mai mare cheltuială – $750.000 – a mers la comitetul gazdă al Convenției naționale republicane de la Cleveland în 2016.

De asemenea, în știri sunt noi întrebări despre sistemul Ohio de selectare a persoanelor care să facă parte din Comisia de utilități publice din Ohio și preocupări tot mai mari cu privire la influența exagerată pe care interesele utilităților și combustibililor fosili o au asupra comisiei, a raportat Kathiann Kowalski la Energy News Network.

Întrebările și preocupările urmează demisiei abrupte a lui Sam Randazzo din funcția de președinte grupul de cinci membri însărcinat să ajute decide cine plătește cât pentru gaz, electricitate și servicii telefonice.  Demisia lui a venit la doar câteva zile după FBI a efectuat o percheziție dimineața devreme în apartamentul său din Columbus și la mai puțin de o zi după ce FirstEnergy a dezvăluit într-un dosar al Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA că a plătit $4 milioane la începutul anului 2019 pentru a încheia un contract de consultanță de șase ani cu o companie despre care se crede că ar fi legată. lui Randazzo.

PUCO va avea în curând două posturi vacante pentru că mandatul de comisar de ședință urmează să se încheie.

Cauza comună Ohio a organizat forumuri cu experți care sugerează un pachet de reforme – inclusiv pentru lobbyiști și PUCO. Deși recomandările nu sunt complete, Director executiv pentru cauza comună Catherine Turcer a cerut tuturor comisarilor să dezvăluie în mod voluntar toate lucrările efectuate cu utilitățile, consultanții și lobbyiștii – inclusiv plățile specifice primite și natura muncii efectuate. Comisarilor nu li se cere să furnizeze informațiile conform legilor actuale privind divulgarea.

„Numai prin circumstanțe extraordinare publicul a aflat de amploarea legăturilor domnului Randazzo cu industria pe care a fost însărcinat să o reglementeze”, a scris Turcer în scrisoarea ei către comisari. Plecarea sa și circumstanțele din jurul acesteia amenință să submineze încrederea publicului în activitatea importantă a comisiei, a spus Turcer.

Niciun comisar nu a răspuns la cererea ei.

În conformitate cu legea Ohio, guvernatorul numește membrii PUCO dintre solicitanții recomandați de un consiliu de nominalizare.

În aceeași săptămână, Cauza comună a cerut comisarilor PUCO să dezvăluie amploarea legăturilor lor de utilități, președintele consiliului de nominalizare a fost criticat pentru legăturile sale de utilități.

„Este o nebunie că guvernatorul DeWine este reprezentat în Consiliul de nominalizare PUCO de Mike Koren, care a făcut lobby pentru FirstEnergy”, a declarat Dave Anderson, manager de politici și comunicații pentru Energy & Policy Institute. „În plus, [membru al consiliului] Mark Totman lucrează pentru un sindicat care a dat bani Generation Now”, a inculpat grupul alături de fostul Speaker Householder.

Într-o ordine similară, Michael Watkins, care prezidează Consiliul de conducere al consiliului consumatorilor din Ohio, întrebă Koren va organiza o ședință specială a consiliului de numire pentru a lua în considerare „dacă evenimentele legate de proiectul de lege 6 al Camerei contaminate justifică orice modificări pentru Consiliu, inclusiv schimbări în președinția acestuia”. Consiliul Consumatorilor este o entitate de stat care luptă pentru clienții de utilități rezidențiale și și-a văzut bugetul și sarcinile reduse de legislatorii pro-utilități.

Koren a refuzat. In schimb, răspunsul lui a remarcat că a fost ales în unanimitate ca președinte al consiliului „pentru anul calendaristic 2020” și va continua în acest rol, pe măsură ce consiliul intervievează și recomandă posibili succesori ai lui Randazzo. Randazzo este un fost membru al consiliului de nominalizări.

O poveste anterioară a Associated Press a dezvăluit că Randazzo și-a amânat pensionarea și a solicitat un loc în comisie la îndemnul lui. Lt. Gov. Jon Husted și DeWine, șeful de cabinet, Laurel Dawson.

În ciuda scandalului de mare profil, a două pledoarii de vinovăție, a demisiei lui Randazzo și a unui cor de solicitări pentru abrogarea proiectului de lege de salvare, acesta rămâne pe cărți.

Un membru cheie republican al Camerei Ohio a introdus un proiect de lege care ar întârzia $150 milioane subvenții anuale de la fluxul către cele două centrale nucleare din Ohio. Măsura ar lega subvențiile de un audit anual al unei terțe părți, angajat de PUCO.