De Sandy Theis, fost reporter și analist politic

Fețe noi pe Muntele Rushmore

Era iulie 2019, iar CEO-ul FirstEnergy, Chuck Jones, trebuia să se bucure.

Guvernatorul Mike DeWine tocmai a semnat House Bill 6 – o lege menită să lipiți clienții de electricitate cu costul salvarii centrale nucleare deținute de o filială FirstEnergy.

„HB6 – F*** ANYBODY WHO AIN'T NOUS”, a cântat Jones într-un mesaj către Sam Randazzo, cel avocat de utilități pe care DeWine l-a numit președinte al Comisiei de utilități publice din Ohio cu câteva luni înainte. Textul includea a poză photoshopată a Muntelui Rushmore cu fețele președinților înlocuite cu cele ale lui Randazzo, doi directori FirstEnergy și un director al unei companii de cărbune – oamenii pe care Jones i-a văzut ca fiind vitali pentru finalizarea salvarii de un miliard de dolari.

Deși cel directorii de utilități au fost concediați de atunci şi FirstEnergy recunoaște acum că l-a mituit pe Randazzo, niciunul dintre oamenii pe care Jones i-a pus pe Muntele Rushmore nu a fost acuzat în ancheta în curs. Dar fostul președinte al Camerei din Ohio, Larry Householder (care nu a făcut muntele) este judecat pentru racket.

Potrivit Departamentului de Justiție al SUA, Householder a controlat în secret un grup de bani întunecați care a primit aproximativ $60 milioane de la FirstEnergy, a folosit o parte din ei pentru a se îmbogăți și altele pentru a câștiga postul de Președinte și pentru a trece salvarea.

Deci, de ce este în judecată Householder și nu lobbyștii care au ajutat la colectarea și direcționarea presupuselor mită sau fostul autor de reglementare a utilităților despre care FirstEnergy a spus că și-a acceptat mita?

Am pus această întrebare unora dintre cei mai duri critici ai planului de salvare.

Ned Hill, profesor de dezvoltare economică la Universitatea de Stat din Ohio, a făcut referire John Gutzon de la Mothe Borglum, sculptorul care ne-a dat real Muntele Rushmore. „Gospodar nu putea fi pe Muntele Rushmore, pentru că el a fost tipul care a sculptat fraierul.' spuse Hill. 

El a descris scandalul ca fiind atât de complex „și de o amploare atât de mare încât este ca și cum ai încerca să faci o distincție între păcatele de moarte”.

Fost comisar PUCO Ashley Brown a oferit această teorie: „Și-au luat bibanul pe Muntele Rushmore nu numai pentru finalizarea crimei dar pentru a scăpa de asta?''

Apoi Brown a devenit serios și a spus că este nerăbdător să afle mai multe despre rolurile jucate de guvernatorul DeWine și locotenentul guvernator Jon Husted.

„Ei (DeWine și Husted) sunt esențiale pentru toată această chestiune”, a spus Brown, care acum conduce Grupul de politici de energie electrică de la Harvard. „Au organizat întâlniri, au cerut bani, Husted l-a recrutat pe Randazzo …. DeWine a cerut chiar și FirstEnergy bani pentru a-și ajuta fiica să devină procurorul județului Greene.'' La acea vreme, Purtătorul de cuvânt al DeWine, Dan Tierney, a declarat guvernatorul republican a făcut „acest tip de cerere” pentru numeroase grupuri de-a lungul anilor.

Dezlegarea Conspirației

Înainte ca un jurat infectat cu COVID să oprească temporar procesul săptămâna aceasta, jurații au auzit de la agentul veteran FBI Blane Wetzel, care a condus ancheta masivă. El a explicat cum a început cazul cu un pont de la un informator pe care nu l-a numit și a detaliat informații culese din interceptări telefonice, informatori și peste 250 de citații. 

„A fost ca și cum ai decoji straturile unei cepe” Wetzel a depus mărturie.  

El a discutat despre primele zile ale discuțiilor între Householder cu oficialii de la FirstEnergy, un 2017 excursie la inaugurarea președintelui Trump la bordul avionului utilitarului Akron și cine cu friptură scumpă în capitala națiunii. Zburând cu Householder erau Dowling, Cleveland omul de afaceri Tony George, lobbyist și liderul GOP din județul Cuyahoga Rob Frost și fiul lui Householder, Luke.

Imediat după, directorii de utilități au tăiat un cec de $250.000 pentru Generation Now, grupul de bani întunecați creat pentru a sprijini Householder și candidații care s-au angajat să-l susțină pentru funcția puternică de Președinte al Camerei.

Trageri la FirstEnergy

În octombrie 2020, FirstEnergy l-a concediat pe Jones din funcția de CEO și Dowling din funcția de vicepreședinte senior. Compania a spus că o analiză efectuată de un comitet independent al consiliului de administrație a constatat că directorii au încălcat politicile companiei și codul de conduită. Convocarile au urmat un acord de pledoarie mai devreme în cursul zilei, care a implicat două persoane acuzate în anchetă. Ambii sunt așteptați să depună mărturie în numele parchetului.

Cinele DC – inclusiv două într-o noapte – au avut loc la doar câteva săptămâni după ce Householder și-a câștigat locul în House. Dar politicianul republican pregătea un plan pentru a deveni Președinte pentru a doua oară.

În săptămânile premergătoare călătoriei, Householder a început să listeze aliații deja din Team Householder sau cei pe care el și echipa sa sperau să vină la bord. Printre posibili donatori pe care i-au vizat pentru $250.000: FirstEnergy, Boich Company și Murray Energy. Cei vizați pentru $100.000 au inclus AEP Corp., cu sediul în Columbus, și Castellini Management.

Noi a aflat anterior că Dowling a încorporat Partners for Progress în statul Delaware în loc de Ohio, așa că ar fi mai greu pentru public să afle detalii despre grup. Grupul de bani negri, finanțat de FirstEnergy, a servit drept ceea ce FBI a numit „transmitere a energiei”. De asemenea, am aflat anterior că Matt Evans, directorul unei companii de cărbune, a donat $125.000 grupurilor pro-HB 6. Dowling și Evans au făcut amândoi Muntele Rushmore.

Știm din Știri zilnice de la Dayton că FirstEnergy și FirstEnergy Solutions, cu sediul în Akron, au donat peste 1 TP4T1 milion către grupuri nonprofit și campanii politice din 2017 pentru a ajuta la alegerea DeWine. Știm că cifra include $400.000 de la FirstEnergy Solutions — predat de mână către Gospodar într-o întâlnire din 10 octombrie 2018. Gospodar își amintea manierele; „$400k..mulțumesc”, a scris el într-un mesaj către Dowling.

Wenzel de la FBI a dus juriul înapoi la prima comunicare documentată a lui Householder la FirstEnergy în 2016, deoarece compania „sângera bani” din cauza prost gestionate. centrale nucleare pe măsură ce prețurile energiei au scăzut. Într-un e-mail din august 2016 către Dowling, Householder a scris: „Putem aranja o întâlnire în săptămâna viitoare sau cam așa ceva?”

Procesul Household este complicat, dar nu ar trebui să lăsăm complexitatea să întunece evident. Imaginea photoshopată a Muntelui Rushmore evidențiază că procesul Householder nu este doar despre bani, ci și despre putere. Demonstrează, de asemenea, absurditatea întregii întreprinderi.

Luați măsuri astăzi și informați Adunarea Generală din Ohio că este timpul să creăm o mai mare transparență și responsabilitate în alegeri și guvern.

Înscrieți-vă pentru a primi actualizări cu privire la încercarea Householder AICI.