Când vine vorba de corupție, este întotdeauna Ziua Marmotei în Ohio. Același gen de scandaluri apar din nou, și din nou, și din nou. Deși epuizant, acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză: fără noi legi care să lumineze banii întunecați și să pună capăt corupției, desigur că aceleași tipuri de scandaluri se întâmplă an de an. Până când vom obține reformele de care avem nevoie, alegătorii și contribuabilii din Ohio vor continua să fie năzuiți pentru corporațiile fără scrupule, lobbyiștii și parlamentarii care doresc să-și acopere propriile buzunare și să obțină avantaje speciale. 

Cauza comună Ohio a pus cap la cap această scurtă istorie a câtorva dintre cele mai cunoscute scandaluri din Ohio. Vă asigurăm că au fost o mulțime de altele de-a lungul anilor. Veți observa că unele dintre aceleași personaje apar în aceste scheme pentru a direcționa greșit dolarii contribuabililor sau pentru a oferi avantaje speciale. 

La sfârșitul acestei prezentări de ansamblu, împărtășim și o prescripție: reformele necesare pentru a pune capăt ciclului penibil de corupție din Ohio și pentru a ne asigura că aceste coșmaruri recurente ale schemelor și scandalurilor se încheie odată pentru totdeauna. 

Schema de clătire
Rezumat

În 1996, președintele Senatului Ohio, Stanley Aronoff, fostul președinte al Camerei Ohio Vernal Riffe și alți câțiva au fost inculpați pentru acuzații de contravenție pentru că nu au dezvăluit în mod corespunzător plățile efectuate și primite. Ancheta s-a concentrat pe onorariile plătite parlamentarilor de către lobbyiști și grupurile de afaceri care depășesc $500 între 1991 și 1993. La acea vreme, plățile de implicare în vorbire de peste $500 trebuiau să fie dezvăluite dacă proveneau dintr-o singură sursă. Schema a implicat parlamentarii să colecteze două sau mai multe cecuri $500 pentru participarea la același eveniment și apoi să le stivuească ca niște clătite pentru a evita cerințele de dezvăluire.

Cifre cheie 

• Stanley Aronoff, președintele Senatului Ohio 
• Vernal Riffe, fost preşedinte al Camerei Ohio 
• Eugene Watts, senator de stat Ohio
• Thomas Strussion, lobbyist
• Paul Tipps, lobbyist
• Neil Clark, lobbyist, care a fost arestat în iulie 2020 pentru rolul său în scandalul Householder/House Bill 6 și s-a sinucis ulterior
• McDonald și Companies Securities Inc.
• Limited Inc.
• Climaco, Climaco, Seminatore, Lefkowitz, Firma de avocatură Garofoli din Cleveland

Rezultat

După o investigație de șapte luni, procurorul special James E. Meeks a anunțat că procuratura din comitatul Franklin nu are jurisdicție asupra anchetei și a trimis problema înapoi comisiei de etică a legislativului. Atât Aronoff, cât și Riffe au fost ulterior inculpați pentru depunerea unei declarații false de dezvăluire cu privire la plățile onorariilor. Riffe a negat orice faptă greșită, pledând ulterior vinovat pentru două acuzații de contravenție care decurg din caz. Aronoff a pledat vinovat și a fost condamnat la muncă în folosul comunității, pe care le-a îndeplinit ținând cursuri studenților despre etica guvernamentală. Scandalul a dus la reforme etice, inclusiv crearea Comitetului Legislativ Mixt de Etică. În plus, a fost stabilită o limită totală de $75 pentru cadouri și o limită totală de $75 pentru mese și băuturi dintr-o singură sursă în fiecare an. A existat, de asemenea, o interdicție strictă privind taxele de vorbire.

Coingate

Rezumat

Scandalul a implicat o investiție de $50 milioane în monede rare și suvenire de către un important strângător de fonduri GOP, Thomas Noe, în numele Biroului pentru Compensarea Muncitorilor din Ohio. În ciuda abandonului facultății, Tom Noe a fost numit în Consiliul Regeților Ohio de guvernatorul Bob Taft în 1999, pentru un mandat complet de 9 ani. În 2005, Lama Toledo a spus povestea că, începând din 1998, Thomas Noe, fostul președinte al Partidului Republican din județul Lucas, prieten apropiat al guvernatorului Bob Taft și un donator major GOP, i s-a permis să investească $50 milioane în monede rare. Investiția a dus la probleme la contabilitate după ce o parte din fonduri și mai multe monede au dispărut. În același timp, Noe derula o schemă ilegală de a canaliza bani în campaniile GOP. S-a descoperit, de asemenea, că dl Noe ridica în mod regulat fila pentru membrii biroului guvernatorului Bob Taft și alții de la o friptură din centrul orașului Columbus, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de „Noe Supper Club”.

Cifre cheie

• Tom Noe de la Thomas Noe INC, strângere de fonduri GOP și dealer de monede
• Capitol Coin LTD (filiala a Thomas Noe INC)
• Brian Hicks, lobbyist și fost șef de cabinet al guvernatorului Bob Taft 
• Bob Taft, guvernator Ohio

Rezultat

S-a constatat că Thomas Noe a furat $13,7 milioane din fondul de investiții și a fost condamnat pentru 29 de acuzații, inclusiv racket, furt și fals și condamnat la 18 ani de închisoare. De asemenea, a făcut ca guvernatorul Bob Taft să devină primul – și singurul – guvernator din Ohio care a fost condamnat pentru o crimă, după ce a pledat că nu a contestat patru contravenții etice legate de neraportarea cadourilor de la donatori influenți GOP și de la lobbyiști. De altfel, unul dintre acești lobbyști a fost Curt Steiner, care a fost purtător de cuvânt în 2019 pentru Generation Now, organizația nonprofit legată de Householder și folosită drept canal pentru bani negri în actualul scandal de mită HB 6. Fostul șef de cabinet al guvernatorului Bob Taft, lobbystul lui Columbus Brian Hicks și asistentul său, Cherie Carroll, au fost, de asemenea, condamnați pentru încălcări ale eticii. După încheierea unui grup de investigații multi-agenții care a adus acuzații împotriva a 21 de persoane, un total de 19 au fost condamnați. În urma cazului, Biroul pentru Compensarea Lucrătorilor și-a revizuit consiliul de administrație în încercarea de a îmbunătăți supravegherea.

Senatorul Roy Ray și Ohio Edison

Rezumat

În 1998, s-a raportat că senatorul de stat Roy Ray, un republican din Akron, a câștigat mai mult de $120.000 ca consultant financiar privat pentru compania de energie Ohio Edison în timpul acordului de fuziune. La șase luni după ce Ray a primit ultimul său cec de consultanță de la compania de utilități, el a sponsorizat o factură care le permitea companiilor de energie din Ohio - inclusiv Ohio Edison, o companie FirstEnergy - să-și perceapă clienții pentru miliarde în investiții anterioare, dintre care majoritatea erau în centrale nucleare. Conform legii din Ohio la acea vreme, Ray trebuia să dezvăluie veniturile din firma sa de consultanță, dar nu și numele clienților săi. După atenția pe care a primit-o, senatorul Ray a promis că se va recuza de la viitoarele voturi în chestiuni care afectează direct clienții. Cu toate acestea, Ray votase deja mai multe proiecte de lege în favoarea Ohio Edison, precum și numirile cheie la Comisia de utilități publice din Ohio (PUCO). În ciuda controversei de etică, senatorul Roy Ray a fost reales în același an și a fost numit ulterior în 2001.

Cifre cheie

• Roy Ray, senator al statului Ohio
• Ohio Edison Power Company (fuziune cu Centerior în 1997 pentru a forma FirstEnergy)

Rezultat

În ciuda cererilor de reformă, singura schimbare majoră a avut loc în anul următor, când, în 1999, legiuitorii din Ohio au adoptat un proiect de lege prin care să închidă evidențele Legislative Service Commission (LSC), chiar agenția de stat care a furnizat înregistrări care demonstrează că Ohio Edison a ajutat la redactarea documentului lui Roy Ray. factura pro-utilități. Acum, peste 20 de ani mai târziu, înregistrările de redactare a facturilor din Ohio rămân închise controlului public, iar FirstEnergy este acuzată că a mituit parlamentarii pentru a adopta o legislație favorabilă.

ECOT (Sala de clasă electronică de mâine)

Rezumat

Se zvonește că a fost conceput pe spatele unui șervețel Waffle House din Columbus, Electronic Classroom of Tomorrow sau ECOT, a devenit cea mai mare școală online din Ohio. De-a lungul a aproape douăzeci de ani, de la înființarea sa în 2000, școala online cu scop profit a încasat aproximativ $1 miliard din banii contribuabililor de stat, prin umflarea dramatică a numărului de studenți. Fondatorul conservator Bill Lager și alți oficiali ECOT au contribuit cu peste $2 milioane la comitetele și candidații partidelor politice, inclusiv foștii vorbitori din Ohio Clifford Rosenberger și Larry Householder. În ciuda dovezilor copleșitoare că școala a falsificat datele de prezență, auditorul GOP Dave Yost, care a primit mai mult de $29.000 de la afiliații ECOT, a acordat de fapt premii de contabilitate școlii. Au existat acuzații conform cărora senatorul de stat Keith Faber, care a luat peste $30.000 de la oficialii ECOT, a luptat continuu și a diluat legislația care vizează reglementarea și supravegherea. În cele din urmă, în ianuarie 2018, a devenit public că întreaga operațiune a fost o schemă masivă Ponzi și ECOT a fost forțată să-și închidă porțile.

Cifre cheie

• Bill Lager, fondatorul Altair Learning Management și ECOT
• Centrul de servicii educaționale din Lake Erie West, sponsor al ECOT
• Dave Yost, auditor de stat Ohio, acum procuror general. El a fost citat să depună mărturie în dosarul împotriva Larry Householder și Matt Borges. 
• Neil Clark, lobbyist, care a fost arestat în iulie 2020 pentru rolul său în scandalul Householder/House Bill 6 și s-a sinucis ulterior.

Rezultat

După ani de întârzieri de raportare, situații financiare incomplete și inexacte și alte probleme care împiedicau activitatea, un raport final emis de auditorul de stat în 2018 a inclus constatări multiple care puneau în discuție costurile care nu au fost luate în considerare în cele din urmă. La începutul lui mai 2022, un judecător pentru motive comune din comitatul Franklin a emis hotărâri împotriva Altair Learning Management, IQ Innovations și Third Wave Communications, în valoare totală de peste $161,6 milioane. În iunie 2022, auditorul a ordonat școlii închise să ramburseze peste $117 milioane în fonduri pe care școala a fost considerată neeligibilă să le fi primit. Încă nu au fost depuse acuzații penale, cu toate acestea, procedurile judiciare împotriva ECOT, Lager și alții implicați continuă până în prezent.

Borges/Deters Schema Pay-To-Play

Rezumat

Acest scandal din 2004 s-a învârtit în jurul unui sistem pay-to-play care implică un agent de bursă din Cleveland pe nume Frank Gruttadauria, tratamentul preferențial pe care îl primea de la Biroul Trezorierului de Stat Joe Deters și contribuțiile făcute la Hamilton County GOP pentru a sprijini succesul lui Deters în 2002 la nivel național. campanie de realegere. Un mare juriu l-a înlăturat pe Deters de orice abatere, deși condamnați pentru acuzații de contravenție au fost șeful său de personal, Matthew Borges, precum și strângetorul de fonduri al lui Deters, Eric Sagun. Lobbystul republican Andrew Futey a pledat vinovat și pentru complicitate la utilizarea necorespunzătoare a unei funcții publice, o contravenție de gradul I.

Cifre cheie

• Joseph Deters, Trezorierul statului Ohio
• Matthew Borges, șeful de cabinet al lui Deters, acum judecat pentru rolul său în conspirația Householder Enterprise/House Bill 6
• Eric Sagun, Strângerea de fonduri a lui Deters 
• Frank Gruttadauria, agent de bursă din Cleveland și donator GOP
• Andrew Futey, lobbyist

Rezultat

Consecințele pentru contribuabili nu sunt întotdeauna clare, dar în 2002, o analiză realizată de Cleveland Plain Dealer a constatat că portofoliul de $6,9 miliarde din Ohio a avut performanțe slabe în comparație cu statele vecine și cu state de dimensiuni similare. Procurorii au ajuns la înțelegeri cu trei case de brokeraj pentru a plăti un total de $9,74 milioane în amenzi pentru a evita urmărirea penală. Hamilton County GOP a primit ordin să renunțe la o donație de $50.000 de la domnul Gruttadauria. Frank Gruttadauria a executat o pedeapsă pentru acuzații de fraudă fără legătură și a fost eliberat din închisoare în iulie 2009. Ulterior, Joe Deters a demisionat din funcția de trezorier în 2005 și s-a întors la vechiul său loc de muncă ca procuror „dur cu crima” Hamilton County. A deținut această funcție până de curând, când guvernatorul Mike DeWine l-a numit la Curtea Supremă din Ohio pentru a ocupa postul vacant cauzat de alegerea judecătorului Sharon Kennedy ca judecător șef. Lui Matthew Borges i s-a șters dosarul și va continua să fie un consilier de top pentru Dave Yost și John Kasich și, în cele din urmă, președintele Partidului Republican din Ohio, din aprilie 2013 până în ianuarie 2017. Astăzi, el este judecat pentru implicarea sa în luarea de mită HB 6. scandal.

O rețetă pentru schimbare  

Fără modificări semnificative ale legii, șmecherile vor continua cu siguranță. De fapt, deja în 2023, există dovezi că același tip de campanie de presiune de lobby a dus la adoptarea unui proiect de lege care denaturează politica energetică a Ohio, în timp ce a beneficiat în mod disproporționat o industrie de utilități. The Washington Post relatează cum un grup de bani întunecați cu legături cu industria gazelor naturale i-a ajutat pe parlamentarii din Ohio să promoveze House Bill 507, un proiect de lege care redefinește gazele naturale drept „energie verde”.

Dacă Ohio se va trezi vreodată și va ieși din acest ciclu de corupție, avem nevoie de reforme structurale, inclusiv, dar fără a se limita la următoarele:

• Solicitarea transparenței și dezvăluirii reclamelor politice pentru a „lumina banii întunecați” în alegeri
• Oferirea accesului publicului la înregistrările de la agenția de redactare a facturilor din Ohio, Comisia de servicii legislative
• Asigurarea faptului că membrii Comisiei de utilități publice din Ohio (PUCO) și ai comisiei care îi desemnează să nu aibă conflicte
• Consolidarea transparenței în lobby, astfel încât publicul să poată „urmărește banii”

Cauză comună Ohio a fost o voce principală pentru responsabilitatea guvernului timp de cinci decenii și lucrează pentru transparență și repunerea puterii în mâinile Ohioenilor. Vedeți cum luminăm banii întunecați în timp ce continuăm să urmăm House Bill 6/Householder Enterprise Racketeering Proces.

Pentru un PDF cu note de subsol, click aici.