De Sandy Theis, fost reporter și analist politic

Ohioienii sunt familiarizați cu House Bill 6 ca simbol al corupției zdrobitoare din statul nostru și al gradului în care corporațiile puternice conduc dezbaterile politice și dictează ce politici devin lege. Dar dezvăluirile de la procesul Householders din această săptămână evidențiază, de asemenea, faptul că House Bill 6 a făcut parte dintr-un impuls de ani de zile din partea utilităților pentru a zdrobi legile privind energia verde din Ohio și a muta statul înapoi.

Odinioară lider național în noi locuri de muncă verzi, FBI a fost în instanța federală și a susținut că Ohio este, în schimb, un lider național în corupția publică. Potrivit FBI, scandalul implică mită uriașă plătită de FirstEnergy a lui Akron în schimbul adoptării unei legi care i-a impus pe contribuabili cu costul salvarii a două centrale nucleare care pierdeau bani deținute la acea vreme de o filială FirstEnergy și a garantat venituri pentru plantelor chiar și atunci când consumul de energie electrică a scăzut.

Într-o manieră orwelliană perfectă, proiectul de lege a fost comercializat inițial sub numele de „Programul de aer curat din Ohio”. O adevărată catastrofă a aerului curat, o parte a ajutorului ia forțat pe cei din Ohio să subvenționeze centralele murdare și vechi de cărbune – inclusiv una din Indiana. O altă parte a evidențiat standardele de eficiență energetică introduse de fostul guvernator Ted Strickland, un democrat. 

Impingerea pentru adoptarea legii 6 a Camerei a fost finanțată cu mai mult de $61 milioane plătiți în principal de FirstEnergy, aliați și interesele cărbunelui. Procurorii federali insistă că milioanele au fost folosite pentru a-l instala pe Larry Householder ca președinte al Camerei, apoi să treacă salvarea. 

Cum a beneficiat personal gospodarul 

Proprietarul și fostul președinte al Partidului Republican din Ohio, Matt Borges, sunt judecati pentru fraudă pentru presupusele roluri pe care le au în schemă. De asemenea, procurorii federali l-au acuzat pe Householder că a luat mai mult de $500.000 în beneficiile personale ale companiei în schimbul trecerii facturii de salvare. Avocații Householder insistă că banii nu au venit ca mită, ci ca un împrumut de la fostul consilier politic de top al lui Householder, Jeff Longstreth, care a pledat vinovat și a luat tribună săptămâna aceasta pentru acuzare.

În instanță, săptămâna aceasta, Longstreth a spus că banii au fost inițial menționați ca un împrumut, dar Gospodar a refuzat să semneze contractul de împrumut pe care l-au întocmit și nici măcar nu i-a mulțumit pentru toți banii. Gospodar a folosit banii pentru a plăti datorii, a soluționa un proces și pentru a plăti reparațiile la casa sa de vacanță din Florida. Împrumutul nu a fost niciodată rambursat. 

Cum au fost eliminate standardele de energie verde din Ohio 

Procesul a oferit Ohio perspective rare asupra modului în care afacerile sunt tranzacționate la Ohio Statehouse și despre modul în care donațiile politice au modelat legislația și au subminat economia verde din Ohio.

Pe 22 februarie, avocatul apărării Steve Bradley l-a întrebat pe Pat Tully, membru al personalului GOP al Casei, despre HB 6, iar Tully a spus că fostul președinte al Comisiei pentru Utilități Publice, Sam Randazzo, a ajutat la redactarea acestuia. El a mai spus că Householder a făcut presiuni pentru eliminarea totală a standardelor portofoliului de surse regenerabile.

Chiar înainte de proces, știam că Randazzo a ajutat la modelarea proiectului de lege de salvare, dar încă nu știm cine a scris-o de fapt.pentru că Ohio a închis înregistrările la agenția de redactare a facturilor a statului ca răspuns la a scandalul de utilitate anterior. 

Redeschiderea acelor înregistrări face parte dintr-un pachet de reforme propuse de Common Cause Ohio. Niciun legiuitor nu a introdus un proiect de lege care să informeze alegătorii cine într-adevăr scrie legislatie.

O voce din mormânt

La începutul săptămânii, jurații au auzit conversații înregistrate în secret între agenții FBI sub acoperire și co-inculpatul Neil Clark, care s-a sinucis ulterior. „Republicanii chiar nu vor deloc eficiență energetică”, Clark a spus în timpul unei întâlniri înregistrate pe furiș care a avut loc la proces. Istoria arată că Clark avea dreptate.

Standardul de eficiență energetică din Ohio a fost adoptat în 2008 cu un singur vot în contra. Standardul impunea ca FirstEnergy și alte utilități electrice să ajute clienții să folosească mai puțină energie electrică anual până în 2024, schimbând echipamentele de acasă, de birou și industriale la cele mai eficiente disponibile. Ecologiștii au acuzat companiile de utilități că vor să reducă astfel de standarde pentru a menține utilizarea – și veniturile – ridicate.

O cursă până la capătul standardelor de eficiență energetică

Guvernatorii republicani care i-au succedat lui Strickland au început rapid să submineze cerința, ceea ce a dus, în cele din urmă, să-i facă pe parlamentari să susțină funcționarea defectuoasă a utilităților. programe de eficienta energetica. 

În 2014, guvernatorul GOP John Kasich, care l-a succedat lui Strickland, a semnat legea Senatului 310, care să înghețe pe doi ani standardele pentru energia regenerabilă și eficiența energetică. Proiectul de lege a fost susținut în mare parte de la utilitățile electrice.

Pe măsură ce proiectul de lege a avansat, David Scott, președintele consiliului de administrație al National Sierra Club, l-a numit un „pas nesăbuit înapoi, care le oferă locuitorilor din Ohio mai puține opțiuni de energie, mai puține locuri de muncă și un aer mai murdar”.

În timpul dezbaterii adesea controversate asupra înghețului, oponenții au spus în mod repetat că sunt în joc 25.000 de locuri de muncă, citând un studiu din 2012 comandat de un grup comercial pentru companii de energie verde. Acei oponenți nu știau că un studiu finanțat de contribuabili a arătat că numărul este mult mai mare.

Agenția pentru Servicii de Dezvoltare a comandat studiul $435.000. „Datele exacte ale locurilor de muncă sunt esențiale în evaluarea programelor și politicilor actuale și în identificarea sectoarelor industriale care se confruntă cu retragerea și extinderea”, a spus agenția într-o notă internă din februarie 2013.

În loc să folosească studiul pentru a promova succesul noilor standarde, Ohio l-a pus pe un raft până la Columbus Dispatch a început să se întrebe despre asta în 2014. 

Randazzo abrogă sursele regenerabile 

Potrivit Associated Press, când republicanul Mike DeWine a devenit guvernator în 2019, atacurile asupra energiei verzi s-au accelerat în liniște. Acest lucru a fost cu ajutorul unui expert puternic în reglementarea utilităților—Sam Randazzo—omul recrutat de administrația DeWine pentru a conduce comitetul de stat responsabil cu stabilirea tarifelor la utilități, Comisia de Utilități Publice (PUCO). Randazzo a fost un oponent binecunoscut al energiei verzi și un aliat de lungă durată al utilităților și al locotenentului guvernator Jon Husted.

Ca parte a Ohio Power Siting Board, pe care Randazzo l-a prezidat și, Consiliul s-a apucat repede de treabă. În 2019, a emis decizii care au blocat o nouă dezvoltare solară și au impus noi restricții greoaie asupra energiei eoliene - mișcări în concordanță cu criticile de lungă durată ale lui Randazzo la adresa surselor regenerabile.

Aproximativ doi ani în mandatul său ca președinte PUCO și la doar câteva zile după FBI-ul i-a percheziţionat apartamentul, Randazzo a demisionat. Și în iulie 2021, FirstEnergy le-a spus procurorilor că a plătit o afacere deținută de Randazzo $4,3 milioane înainte de numirea sa din 2019 în schimbul „acțiunilor oficiale”. Randazzo nu a fost acuzat de vreo crimă.

Înscrieți-vă pentru a primi actualizări cu privire la încercarea Householder AICI.