Scandalul de mită de $60 milioane din Ohio este ceea ce expertul în etică Kedric Payne numește „corupție complexă”. Acesta include o schemă care a instalat un președinte al Camerei, a adoptat o lege care a blocat clienții cu costul salvarii centralelor nucleare necompetitive și apoi a ucis un efort de a răsturna acea lege a autoafacerii.

Și întreaga schemă în trei direcții a fost finanțată cu bani negri de la FirstEnergy – utilitatea care a beneficiat.

„Corupția complexă necesită reforme complexe”, a spus Payne, consilier general și director principal de etică pentru Centrul juridic al campaniei. „Nu există nicio lege pe care să o puteți modifica, care să abordeze toate problemele diferite care au apărut ca urmare a acestui cel mai recent scandal.” O astfel de corupție intenționată și stratificată necesită un răspuns stratificat, intenționat, a spus el.

Payne a oferit sfaturi despre ce ar trebui inclus în acel răspuns, ca parte a celei de-a doua sesiuni în Planul pentru Democrație, o serie sponsorizată de Common Cause Ohio, menită să actualizeze legile de etică și democrație din Ohio.

Directorul executiv al Common Cause Ohio, Catherine Turcer, a moderat discuția, care a inclus și o prezentare cu privire la modul de reformare a Comisiei de utilități publice din Ohio (PUCO), comisia de stat care ajută să decidă cine plătește cât pentru lucruri precum electricitate, gaz și servicii telefonice.

Turcer a reamintit publicului că încă de la prima Planul Prezentare, președintele PUCO, Sam Randazzo, a demisionat brusc. Demisia a venit la scurt timp după ce FBI i-a percheziţionat apartamentul, iar publicul a aflat că o persoană care îndeplinea descrierea lui Randazzo a primit $4 milioane de la FirstEnergy pentru a termina o consultanţă.
contracta.

Turcer a subliniat, de asemenea, că legea etică a Ohio a fost adoptată în 1973 și nu a fost actualizată din anii 1990.

„Suntem cu mult întârzieri pentru o actualizare”, a spus ea, mai ales acum că Ohio este implicat într-o anchetă federală în curs care a dus la acuzare împotriva fostului președinte al Camerei, Larry Householder și a altor patru, două pledoarii de vinovăție și demisia lui Randazzo.

Printre reformele pe care Payne le-a sugerat: solicitați lobbyiștilor de la bază să se înregistreze.

Conform legii actuale din Ohio, înregistrarea lobby-istului este necesară doar pentru cei care au „contact direct” destinat să influențeze un legiuitor. Nu include tipul de „contacte indirecte” care au fost folosite pentru a influența salvarea nucleară.

Cu ajutorul grupului de bani întunecați Generation Now, reclamele TV, radio și digitale au îndemnat sute de oameni să susțină salvarea, iar legislatorii au crezut că îl susțin și ei.

„Deci, dacă te întâlnești cu un legiuitor și încerci să influențezi legislația și ai câteva întâlniri una la una între legiuitor și tine, asta poate declanșa înregistrarea”, a explicat Payne. „Dar dacă aveți 200, 300, 400 de oameni care fac exact același lucru, să comunice cu același legiuitor și să exprime același conținut pe care îl aveți, asta nu ar declanșa înregistrarea în lobby. Ceea ce lasă un mare gol. Acesta este „lobby-ul de bază” la care mă refer.”

Cerințele de raportare în Ohio sunt puține. Lobbyiștii sunt obligați să raporteze doar de trei ori pe an și să dezvăluie doar cheltuielile de lobby. Payne a sugerat dezvăluiri mai frecvente și să solicite lobbyștilor să dezvăluie donațiile lor politice, pe ce le-au cheltuit - și să furnizeze sursa originală. Multe dintre anunțurile pro-salvare au identificat Generation Now ca fiind entitatea care plătește pentru anunțuri, dar nu au dezvăluit că FirstEnergy este principalul finanțator al Generation Now.

„În mod clar, știm că contribuțiile sunt dezvăluite în conformitate cu legile de finanțare a campaniei, dar s-a văzut că este eficient să se includă și acele contribuții în rapoartele de lobby, astfel încât totul să poată fi văzut”, a spus Payne. „Puteți vedea calendarul, puteți vedea impulsul în care a fost angajat lobbystul cu valoarea contribuției, timpul contribuției. Toate acestea oferă o imagine clară a ceea ce ar putea fi potențiale conflicte de interese.”

Aprinderea banilor întunecați a fost, de asemenea, printre reformele propuse de Ned Hill de la OSU, profesor de dezvoltare economică la Colegiul de Afaceri Publice John Glenn.

Hill a insistat că metoda în mod intenționat complexă din Ohio de stabilire a tarifelor de utilități, secretul care înconjoară procesul și ceea ce el a numit sumele „odioase” de donații de utilități conspiră pentru a înclina stabilirea tarifelor în favoarea utilităților.

„Suma de numerar care a zburat în jurul pieței Capitoli este pur și simplu uluitoare și detestabilă”, a spus profesorul Hill. „Aceste IOU (utilități deținute de investitori) folosesc puterea politică pentru a genera putere de piață... Dacă corporațiile pot investi sume de nerambursabile pentru a influența discursul politic și nu pot fi trase la răspundere pentru acesta, atunci piața liberă a ideilor este complet pervertită.

„Soarele”, a spus Hill, „este cel mai important lucru pe care îl putem face când vine vorba de asta”.

În multe cazuri de tarife, PUCO semnează un acord care cere ca unii clienți să obțină o rată redusă – dar acordul este atât de tehnic încât este greu pentru public să știe că reducerea nu este oferită de utilitate. În schimb, costul este repartizat în jurul valorii de bază.

Orice reduceri „ar trebui făcute perfect publice”, a spus Hill, iar Ohio trebuie să pună capăt practicii de a ascunde detaliile de stabilire a tarifelor, lăsând companiile să insiste că constituie secrete comerciale.

Aceeași pasiune de a face reglementarea în mod intenționat confuză se extinde adesea și la procesul de legiferare, a spus Hill. Legislația ar trebui să fie în limba engleză simplă. Cu toate acestea, House Bill 6 – salvarea nucleară – „a fost scris într-un mod care să îl facă impenetrabil și confuz”. Hill încearcă să simplifice: „Avem o subvenție nucleară care se află
a cerut nu pentru că centrala nucleară nu poate produce electroni în mod eficient. De fapt, grila regională spune că este eficientă. Motivul pentru care nu poate face bani este datoria care a fost luată de greșelile grele de afaceri ale FirstEnergy începând cu anul 2000''.

Ohio este acum în căutarea unui nou membru PUCO. Hill se opune alegerii lor, insistând că banii întunecați de la utilități vor găsi o modalitate de a influența procesul. Dar el a spus că noii membri nu trebuie doar să înțeleagă legile și politicile referitoare la reglementarea utilităților, ci trebuie să nu aibă conflicte. El a făcut referire la un reportaj recent din ziar arătând că Randazzo avea prieteni în locuri înalte care i-au ajutat ascensiunea constantă de la avocatul de utilități la regulatorul de utilități.

Raportul l-a identificat pe fostul președinte al Camerei, Jon Husted, drept unul dintre binefăcătorii lui Randazzo. Husted este acum locotenentul guvernatorului Ohio, iar guvernatorul Mike DeWine l-a numit pe Randazzo la postul lui Husted. „Poate că ar trebui să angajăm FBI pentru a verifica toți candidații pentru acele posturi”, a spus Hill. „Se pare că au făcut o treabă destul de bună în a-și da seama ce se întâmplă.”