De Sandy Theis, fost reporter și analist politic

CINCINNATI — Săptămâna aceasta, procurorul federal Matt Singer a rezumat cazul complex de racket din Ohio astfel: FirstEnergy și fostul președinte Larry Householder aveau nevoie unul de celălalt. FirstEnergy avea ceea ce avea nevoie Householder - numerar nelimitat. Gospodarul avea ceea ce avea nevoie utilitații – capacitatea de a-i acorda o salvare finanțată de contribuabili pentru armele nucleare care pierdeau bani.

Apoi a explicat cum utilitatea Akron a ascuns în mod intenționat aproximativ $60 milioane, cea mai mare parte de la FirstEnergy și o filială, prin intermediul unei serii de organizații non-profit numite „bani întunecați” pentru că nu trebuie să-și listeze donatorii.

Singer le-a reamintit juraților că o condamnare nu necesită un acord explicit pentru a adopta o legislație în schimbul banilor. Asemenea tranzacții pot fi vagi și obținute printr-o clipă cu ochiul sau un semn din cap, a spus el.

Daca merge ca o rata...

„Folosește-ți bunul simț”, procurorul federal Matt Singer le-a spus juraților. „Uitați-vă la volumul de bani și la momentul în care se efectuează.” El a spus juriului să întrebe de ce dovezile au arătat că ambii bărbați aflați în proces au lucrat din greu pentru a ascunde ceea ce au făcut.

Matt Borges este gospodar și fostul președinte al Partidului Republican din Ohio acuzat de conspirație pentru a participa la o întreprindere de racket care implică luare de mită și spălare de bani. Fiecare se confruntă cu până la 20 de ani. Ambii au pledat nevinovați.

"Dl. Gospodar nu a acționat singur, dar a fost în frunte”, a spus Singer în argumentul final. „El a beneficiat cel mai mult”, deoarece schema a fost concepută pentru a beneficia mașina lui politică.

Borges a ajuns târziu la conspirație, dar Singer a spus că a sosit „cu ochii larg deschiși” și știa că grupul de bani întunecați, Generation Now, a fost finanțat în principal de FirstEnergy și știa scopul său.

Nimic de văzut aici!

Avocații apărării au oferit un alt punct de vedere, insistând că Householder a muncit din greu pentru a trece House Bill 6 din dorința de a menține centralele nucleare fără carbon funcționând chiar aici, în Ohio. Nu i s-a cerut să explice de ce proiectul de lege includea și subvenții pentru centralele pe cărbune, inclusiv una din Indiana.

Avocații apărării lui Borges au spus că Borges nu-l cunoștea prea bine pe Householder și nu-l plăcea prea mult.

Apărarea a numit cazul procurorilor „un hamburger de nimic” și a pedepsit FBI pentru ceea ce nu a făcut: să asigure anumite înregistrări de utilități, spun că ajută gospodarul, chemați ca martor guvernatorul Mike DeWine, care a semnat proiectul de lege de salvare, citație sau interviu. avocații care au întocmit un acord au spus că vor demonstra că Householder nu avea intenția de a se îmbogăți personal. A fost un împrumut, au spus ei.

„Aceasta este dovada unei investigații incomplete”, a spus avocatul Householder Steve Bradley. „Dacă nu se potrivește narațiunii lor, nu o vor…. Concluzia este că Larry Householder a fost implicat în activitate politică, nu în activitate criminală.” 

Cu toate acestea, Singer a insistat că jurații au acum o „munte de dovezi” care dovedește cazul guvernului. Juratii au văzut extrase de cont, au auzit înregistrări ale conversațiilor securizate prin interceptări telefonice, au văzut mesaje text și e-mailuri și au auzit de la martori, inclusiv doi bărbați care au semnat acorduri de pledoarie și au depus mărturie pentru guvern.

După ce Householder a depus mărturie în propria apărare săptămâna trecută, un alt procuror a prezentat dovezi care au contestat părți cheie ale mărturiei sale. După cum a spus Singer, „Gospodarul a mințit”.

O afacere de $60 milioane de dolari

Dovezile procurorilor au inclus un text în care Householder s-a autointitulat „ieftin”, dar un director de FirstEnergy l-a numit „chilipir”.

„Milioane de dolari (utilități) pentru o salvare de un miliard de dolari”, a spus Singer, sarcastic. „Este un chilipir!”

Borges este acuzat că a plătit $15.000 lui Tyler Fehrman pentru informații privilegiate despre campania de abrogare a HB 6. Fehrman a anunțat FBI-ul, apoi a acceptat să poarte un fir.

Singer a arătat o înregistrare în care Borges îi spune lui Fehrman: „Oamenii se îngrașă din asta. De ce nu noi?''

Procesul a oferit publicului o privire rară asupra modului în care afacerile sunt uneori tranzacționate la Ohio Statehouse și cum vorbesc politicienii când cred că publicul nu ascultă.

Borges i-a spus clar lui Fehrman că conversația lor despre $15.000 trebuie să rămână între ei. Dacă un reporter a sunat și a întrebat despre plată, Fehrman a mărturisit că Borges a spus: „Voi arunca în aer casa ta”.

Și mai este: Ce nu știau jurații

În baza unui acord prealabil între părți, jurații nu știau că FirstEnergy admis într-un acord de urmărire penală amânată la mită și a fost de acord să plătească o penalizare de $230 milioane. Aceasta înseamnă că este posibil ca jurații să nu știe ce fac observatorii instanței. Această informație a fost considerată „prea prejudiciabilă”. 

De asemenea, li sa interzis să afle că co-inculpatul Neil Clark, un lobbyist și consilier pentru gospodării, s-a sinucis. Nici jurații nu au aflat că Borges pledat vinovat în 2004, la rolul său într-o schemă de plată fără legătură, când a fost șef de personal al trezorierului de atunci din Ohio, Joe Deters.

Borges și-a șters dosarul și a susținut în mod repetat că a fost victima unei urmăriri politice. Guvernatorul Mike DeWine l-a numit recent pe Deters la Curtea Supremă din Ohio, care are jurisdicție în cazurile privind tarifele de utilități. DeWine l-a numit și pe fratele lui Deters, Dennis, către Comisia de Utilități Publice din Ohio. PUCO, format din cinci membri, stabilește tarifele pentru utilități.

Nici jurații nu au aflat asta FirstEnergy a recunoscut că l-a mituit pe Sam Randazzo, omul pe care guvernatorul DeWine l-a numit președinte PUCO. Randazzo, care de atunci a demisionat din comisie, nu a fost acuzat și își menține nevinovăția.

Efectul de ondulare

Rezultatul acestui proces va avea consecințe naționale. Potrivit Boston Globe, o condamnare Gospodar ar putea trimite un mesaj lumii finanțării campaniei despre consecințele utilizării abuzive a grupurilor de bani negri. O achitare, însă, ar putea deschide și mai mult porțile pentru uzul politic al unor astfel de grupuri secrete de donații. 

Deși este legal ca astfel de grupuri să strângă și să cheltuiască bani pentru susținerea unor anumite probleme, deși nu în mod explicit pentru candidați, susținătorii interesului public au condamnat de mult explozia unor astfel de grupuri ca o modalitate de a evita legile privind finanțarea campaniei.

În Ohio și la alegerile federale, corporații precum FirstEnergy nu pot dona în mod legal direct candidaților. Pe parcursul procesului, însă, martorii au arătat că atunci când Householder a cerut bani, FirstEnergy i-a oferit. Inițial, banii au ajutat să aleagă republicanii Camerei care ar sprijini Householder pentru Președinte. Odată instalat, Householder a făcut ca trecerea planului de salvare să fie o prioritate legislativă de vârf.

Procesul este de așteptat să se încheie miercuri, apoi merge la juriu pentru un verdict. Ancheta pentru racket este în desfășurare.

Înscrieți-vă pentru a primi actualizări cu privire la încercarea Householder AICI.