Даже по меркам Стейтхауса скандал был дерзким: консалтинговая фирма, принадлежащая сенатору штата Рою Рэю, получила $161,000 от Ohio Edison. И публичные записи показали, что Ohio Edison – которая в конечном итоге стала частью FirstEnergy – помогла написать спонсируемый Рэем законопроект, который означал бы МИЛЛИАРДЫ для Ohio Edison и других коммунальных служб.

Несмотря на призывы к реформе, единственное крупное изменение произошло в следующем году, когда законодатели закрыли записи в том самом государственном агентстве, которое показало, что Ohio Edison помогла написать законопроект в поддержку коммунальных услуг.

Почти 20 лет спустя записи о законопроектах в Огайо остаются закрытыми, а FirstEnergy обвиняют в передаче миллионов скрытых денег влиятельному законодателю в стремлении к принятию благоприятного законодательства.

В июле бывший спикер Палаты представителей Огайо Ларри Хаусхолдеру и еще четверым предъявлены обвинения в продолжающемся федеральном расследовании взяточничества с участием FirstEnergy. FirstEnergy не предъявлено обвинений, но она уволила своего топ-менеджера, два лоббиста признали себя виновными, а в квартире главного регулятора коммунальных услуг Огайо только что провели обыск федеральные агенты.

«У Огайо долгая, тревожная история скандалов в здании Стейтхауса», — пояснила Кэтрин Терсер, исполнительный директор Common Cause Ohio. «Но хорошая новость в том, что у общественности есть возможность добиться значимых изменений».

16 ноября Турсер модерировал первую из двух групп экспертов, которые изучали скандал со взяточничеством и рекомендовали пути осуществления этих изменений. Их рекомендации включают:

• Пролить свет на темные деньги, чтобы облегчить общественности понимание истинных источников денег, используемых для влияния на выборы и законодательство;
• Оптимизация процесса голосования по вопросам, инициированным гражданами, таким как референдумы в Огайо;
• Повторное открытие записей в агентстве по составлению законопроектов, Комиссии по законодательной службе, чтобы позволить общественности узнать, кто Действительно пишет законодательство;
• Ужесточение закона о защите информаторов в Огайо, который считается одним из худших в Америке.

В основе скандала лежат темные деньги, и, как отметила член комиссии Сиара Торрес-Спеллиски, профессор Стетсонского университета и научный сотрудник Центра правосудия имени Бреннана, «темные деньги могут скрывать все, что угодно, включая преступное поведение».

Федеральные власти утверждают, что FirstEnergy и FirstEnergy Solutions переправили более $60 миллионов долларов в виде взяток через преступные группировки, чтобы помочь Хаусхолдеру вернуться на пост спикера. принять законопроект о спасении неконкурентоспособных атомных и угольных электростанций First Energy и финансировать невероятно успешная попытка помешать оппонентам провести общенациональный референдум.

Отслеживание пути теневых денег затруднено, поскольку компании могут прятать деньги в безобидных на первый взгляд некоммерческих организациях. Когда некоммерческая организация тратит деньги, ей нужно только раскрыть расходы, а не первоначальный источник денег.

С помощью права выдачи повесток ФБР добилось признания вины от лоббистов Хуан Сеспедес и Джефф Лонгстрет.

В его соглашение о признании вины, Лонгстрет признался в создании счета для темных денег Generation Now, зная, что он будет использоваться для получения взятки. Он также признался в действиях, направленных на сокрытие того, что FirstEnergy предоставила его финансирование. В своем соглашение о признании вины, Сеспедес признал, что организовал выплаты в пользу Generation Now и знал, что они предназначались для содействия избранию Хаусхолдера спикером.

Огайо входит в число 26 штатов, которые предлагают полномочия общештатной инициативы или референдума по вето. Участвующие штаты устанавливают свои собственные правила для получения права на голосование, и эти правила часто помогают определить успех или провал изменений, инициированных избирателями.

Вскоре после принятия законопроекта о спасении противники начали собирать подписи, необходимые для того, чтобы попросить избирателей отменить его. Сбор подписей выявил слабые стороны законов о прямой демократии в Огайо, в том числе высокие требования к количеству подписей, узкие рамки для их сбора и формулировки бюллетеней, которыми можно легко манипулировать для достижения желаемого результата. 

Член комиссии Елена Нуньес, эксперт по избирательным инициативам, настоятельно призвала Огайо пересмотреть свои требования к сбору подписей, чтобы выяснить, не являются ли они чрезмерно обременительными, и рассмотреть возможность требования к членам избирательной комиссии Огайо соблюдать стандарты, которые требуют от них использовать простой язык бюллетеней.

«Вы не сможете определить предвзятость членов избирательной комиссии, прочитав текст бюллетеня», сказал Нуньес, директор по государственным операциям и стратегиям избирательных мер организации Common Cause.

Она также заявила, что Огайо может усилить подотчетность, сделав то, что делает Колорадо: на веб-сайте государственного секретаря размещен текст законопроектов, выносимых на голосование. и перечисляет комитеты, поддерживающие и противостоящие им. И вся политическая реклама — на ТВ, радио, в печати и в цифровом формате — должна включать имена главных спонсоров, стоящих за ними, сказала она.

По словам члена комиссии Аристотеля Хутраса, давнего наблюдателя в законодательном собрании штата и бывшего главы Совета по изучению пенсионного обеспечения штата Огайо, в законодательном собрании штата также необходима большая прозрачность.

По его словам, одним из важных изменений станет повторное открытие записей в Комиссии по законодательной службе Огайо, чтобы коммунальные службы и другие особые интересы больше не могли писать законопроекты тайно. Он призвал законодателей назвать законопроект в честь Джима Сигела, репортера Columbus Dispatch, который умер в прошлом году. Сигела так уважали, что члены обеих политических партий посетили его поминальную службу.

Хутрас рассказал, как законодатели закрыли записи почти 20 лет назад, когда Ohio Edison была поймана за написанием законопроекта в поддержку коммунальных услуг, который был внесен законодателем, состоявшим на ее зарплате.

«Я не предлагаю запрещать людям помогать в написании законов», — сказал Хутрас. «Я лишь говорю, что общественность должна иметь возможность узнать, кто оказывает помощь».

Последний участник дискуссии, адвокат из Колумбуса Фред Гиттес, заявил, что привлечение работодателей к ответственности подрывается законом Огайо о информаторах, который он назвал «худшим законом о информаторах на уровне штата в Америке».

Закон Огайо настолько слаб из-за тех вопросов, которые он не охватывает, а также потому, что для того, чтобы претендовать на защиту осведомителей, жалобы должны быть поданы в письменной форме, а работодателю должно быть предоставлено 24 часа для устранения проблемы, сказал он.

Среди не охваченных пунктов: правонарушения.

 «Если вы работаете в крупной корпорации, которая, как вы знаете, завышает зарплату, но на сумму, не достигающую уровня тяжкого преступления — может быть, это несколько сотен долларов за каждую транзакцию — и вы сообщаете об этом, вас могут уволить», — сказал он. «Если вы поднимете трубку и позвоните прокурору, потому что считаете, что происходит преступление, а затем устно сообщите об этом своему работодателю, вы не защищены».

 Огайо может улучшить свой закон, включив в него механизм отчетности, который поощряет веру в то, что осведомители могут сохранить свою работу или, по крайней мере, получить достаточное средство правовой защиты, чтобы помочь своей семье выжить. Закон не должен требовать письменного отчета или 24-часового ожидания.

«Если это серьезная проблема, — сказал Гиттес, — ее невозможно решить за 24 часа».

Наш следующий форум Blueprint состоится 23 ноября в 19:00. Мы также проведем последующую дискуссию по теме 7 декабря в 19:00.