Когда дело доходит до коррупции, в Огайо всегда День сурка. Одни и те же скандалы возникают снова, снова и снова. Хотя это и утомительно, это не должно вызывать удивления: без принятия новых законов, проливающих свет на темные деньги и положивших конец коррупции, конечно, одни и те же скандалы происходят из года в год. Пока мы не получим необходимые нам реформы, избиратели и налогоплательщики Огайо будут продолжать оставаться легкой добычей для недобросовестных корпораций, лоббистов и законодателей, стремящихся набить собственные карманы и получить особые преимущества. 

Common Cause Ohio собрала эту краткую историю нескольких самых известных скандалов Огайо. Уверяем вас, что за эти годы было много других. Вы заметите, что некоторые из тех же персонажей всплывают в этих схемах, чтобы перенаправить доллары налогоплательщиков или предоставить особые льготы. 

В конце этого обзора мы также дадим рецепт: реформы, необходимые для того, чтобы положить конец позорному циклу коррупции в Огайо и гарантировать, что эти повторяющиеся кошмары схем и скандалов будут прекращены раз и навсегда. 

Схема приготовления блинов
Краткое содержание

В 1996 году президент Сената Огайо Стэнли Аронофф, бывший спикер Палаты представителей Огайо Вернал Рифф и несколько других были обвинены в правонарушении за ненадлежащее раскрытие информации о произведенных и полученных платежах. Расследование было сосредоточено на гонорарах, выплаченных законодателям лоббистами и бизнес-группами в размере свыше $500 в период с 1991 по 1993 год. В то время выплаты за выступления свыше $500 требовались для раскрытия, если они поступали из одного источника. Схема заключалась в том, что законодатели собирали два или более чеков на сумму $500 за посещение одного и того же мероприятия, а затем складывали их как блины, чтобы обойти требования по раскрытию информации.

Ключевые фигуры 

• Стэнли Аронофф, президент Сената Огайо 
• Вернал Рифф, бывший спикер палаты представителей штата Огайо 
• Юджин Уоттс, сенатор штата Огайо
• Томас Страссион, лоббист
• Пол Типпс, лоббист
• Нил Кларк, лоббист, арестованный в июле 2020 года за свою роль в скандале с законопроектом 6 Палаты представителей и палаты представителей, а затем покончивший с собой
• McDonald and Companies Securities Inc.
• Лимитед Инк.
• Климако, Климако, Семинаторе, Лефковиц, Юридическая фирма Гарофоли из Кливленда

Исход

После семимесячного расследования специальный прокурор Джеймс Э. Микс объявил, что прокуратура округа Франклин не имеет юрисдикции в отношении расследования, и вернул вопрос в этический комитет законодательного органа. Позже и Ароноффу, и Риффу были предъявлены обвинения в подаче ложного заявления о раскрытии информации относительно гонорарных выплат. Рифф отрицал какие-либо правонарушения, позже признав себя виновным по двум обвинениям в правонарушениях, вытекающим из этого дела. Аронофф признал себя виновным и был приговорен к общественным работам, которые он выполнил, читая лекции студентам о правительственной этике. Скандал привел к этическим реформам, включая создание Объединенного законодательного этического комитета. Кроме того, был установлен совокупный лимит $75 на подарки и совокупный лимит $75 на еду и напитки из одного источника каждый год. Также был наложен строгий запрет на гонорары за выступления.

Коингейт

Краткое содержание

Скандал был связан с инвестициями в размере $50 миллионов в редкие монеты и памятные вещи, сделанными известным сборщиком средств Республиканской партии Томасом Ноем от имени Бюро компенсаций работникам Огайо. Несмотря на то, что Том Ноем бросил колледж, в 1999 году губернатор Боб Тафт назначил его в Совет регентов Огайо на полный 9-летний срок. В 2005 году Толедо Блэйд Всплыла история о том, что начиная с 1998 года Томасу Ноэ, бывшему председателю Республиканской партии округа Лукас, близкому другу губернатора Боба Тафта и крупному донору Республиканской партии, было разрешено инвестировать $50 миллионов в редкие монеты. Инвестиции привели к проблемам с бухгалтерским учетом после того, как часть средств и несколько монет пропали. В то же время Ноэ руководил незаконной схемой по перекачиванию денег в кампании Республиканской партии. Также было обнаружено, что г-н Ноэ регулярно оплачивал счета для членов офиса губернатора Боба Тафта и других в стейк-хаусе в центре Колумбуса, который стал известен как «Noe Supper Club».

Ключевые фигуры

• Том Ноэ из Thomas Noe INC, сборщик средств Республиканской партии и торговец монетами
• Capitol Coin LTD (дочерняя компания Thomas Noe INC)
• Брайан Хикс, лоббист и бывший руководитель аппарата губернатора Боба Тафта 
• Боб Тафт, губернатор Огайо

Исход

Томас Ноэ был признан виновным в краже $13,7 млн из инвестиционного фонда и был признан виновным по 29 обвинениям, включая рэкет, кражу и подделку документов, и приговорен к 18 годам тюремного заключения. Это также привело к тому, что губернатор Боб Тафт стал первым — и единственным — губернатором Огайо, осужденным за преступление после того, как он не признал себя виновным в четырех этических проступках, связанных с несообщением о подарках от влиятельных доноров и лоббистов Республиканской партии. Кстати, одним из этих лоббистов был Курт Штайнер, который в 2019 году был представителем Generation Now, некоммерческой организации, связанной с Householder и использовавшейся в качестве канала для темных денег в текущем скандале со взяточничеством HB 6. Бывший руководитель аппарата губернатора Боба Тафта, лоббист из Колумбуса Брайан Хикс и его помощница Шери Кэрролл также были признаны виновными в нарушении этики. После заключения межведомственной следственной группы, которая предъявила обвинения 21 человеку, в общей сложности 19 были осуждены. После этого случая Бюро по компенсациям работникам провело реорганизацию своего совета директоров в попытке улучшить надзор.

Сенатор Рой Рэй и Огайо Эдисон

Краткое содержание

В 1998 году сообщалось, что сенатор штата Рой Рэй, республиканец из Акрона, заработал более $120,000 в качестве частного финансового консультанта энергетической компании Ohio Edison во время их сделки по слиянию. Через шесть месяцев после того, как Рэй получил свой последний чек за консультирование от коммунальной компании, он спонсировал законопроект, позволяющий энергетическим компаниям Огайо — включая Ohio Edison, компанию FirstEnergy — взимать с клиентов миллиарды прошлых инвестиций, большинство из которых были в атомные электростанции. Согласно законам Огайо того времени, Рэй был обязан раскрывать доход от своей консалтинговой фирмы, но не имена своих клиентов. После того внимания, которое он получил, сенатор Рэй пообещал отказаться от будущих голосований по вопросам, которые напрямую затрагивают клиентов. Однако Рэй уже голосовал по нескольким законопроектам в пользу Ohio Edison, а также голосовал за ключевые назначения в Комиссию по коммунальным услугам Огайо (PUCO). Несмотря на этические разногласия, сенатор Рой Рэй в том же году без труда переизбрался, а в 2001 году был досрочно уволен.

Ключевые фигуры

• Рой Рэй, сенатор штата Огайо
• Ohio Edison Power Company (слияние с Centerior в 1997 году для образования FirstEnergy)

Исход

Несмотря на призывы к реформе, единственное крупное изменение произошло в следующем году, когда в 1999 году законодатели Огайо приняли законопроект о закрытии записей Комиссии по законодательной службе (LSC), того самого государственного агентства, которое предоставило записи, демонстрирующие, что Ohio Edison помогла написать законопроект Роя Рэя в поддержку коммунальных услуг. Теперь, более 20 лет спустя, записи о написании законопроектов в Огайо остаются закрытыми для общественного контроля, а FirstEnergy обвиняется в подкупе законодателей для принятия благоприятного законодательства.

ECOT (Электронный класс будущего)

Краткое содержание

По слухам, зародившаяся на салфетке Waffle House в Колумбусе, Electronic Classroom of Tomorrow или ECOT превратилась в крупнейшую чартерную онлайн-школу в Огайо. За почти двадцать лет, с момента своего создания в 2000 году, коммерческая онлайн-школа получила около $1 млрд. долларов из государственных налогоплательщиков, резко завысив количество учащихся. Основатель-консерватор Билл Лагер и другие должностные лица ECOT пожертвовали более $2 млн. долларов политическим партийным комитетам и кандидатам, включая бывших спикеров Огайо Клиффорда Розенбергера и Ларри Хаусхолдера. Несмотря на неопровержимые доказательства того, что школа фальсифицировала данные о посещаемости, аудитор Республиканской партии Дэйв Йост, получивший более $29 000 долларов от членов ECOT, фактически вручил школе награды за бухгалтерский учет. Были обвинения в том, что тогдашний сенатор штата Кит Фабер, который взял более $30,000 у должностных лиц ECOT, постоянно боролся и смягчал законодательство, направленное на регулирование и надзор. Наконец, в январе 2018 года стало известно, что вся операция была огромной схемой Понци, и ECOT был вынужден закрыть свои двери.

Ключевые фигуры

• Билл Лагер, основатель Altair Learning Management и ECOT
• Образовательный сервисный центр озера Эри-Уэст, спонсор ECOT
• Дейв Йост, аудитор штата Огайо, ныне генеральный прокурор. Он был вызван в суд для дачи показаний по делу против Ларри Хаусхолдера и Мэтта Борхеса. 
• Нил Кларк, лоббист, который был арестован в июле 2020 года за свою роль в скандале с законопроектом 6 Палаты представителей и палатой представителей, а затем покончил жизнь самоубийством.

Исход

После многих лет задержек с отчетностью, неполных и неточных финансовых отчетов и других проблем, препятствующих работе, в 2018 году окончательный отчет, выпущенный аудитором штата, включал многочисленные выводы, ставящие под сомнение расходы, которые в конечном итоге не были учтены. В начале мая 2022 года судья по общим искам округа Франклин вынес решения против Altair Learning Management, IQ Innovations и Third Wave Communications на общую сумму более $161,6 млн. долларов США. В июне 2022 года аудитор приказал закрытой школе вернуть более $117 млн. долларов США средств, которые школа считала не имеющими права на получение. Уголовные обвинения до сих пор не предъявлены, однако судебные разбирательства против ECOT, Lager и других участников продолжаются по сей день.

Схема оплаты за игру Borges/Deters

Краткое содержание

Этот скандал 2004 года вращался вокруг схемы «плати за игру», в которой участвовал биржевой маклер из Кливленда по имени Фрэнк Груттадаурия, льготного обращения, которое он получал от казначея Джо Детерса, и взносов в Республиканскую партию округа Гамильтон для поддержки успешной общештатной предвыборной кампании Детерса 2002 года. Большое жюри оправдало Детерса по всем правонарушениям, хотя его начальник штаба Мэтью Борхес, а также сборщик средств Детерса Эрик Сагун были признаны виновными в совершении проступка. Республиканский лоббист Эндрю Фьюти также признал себя виновным в соучастии в ненадлежащем использовании государственной должности, что является проступком первой степени.

Ключевые фигуры

• Джозеф Детерс, Казначей штата Огайо
• Мэтью Борхес, глава аппарата Детерса, сейчас находится под судом за свою роль в заговоре Householder Enterprise/House Bill 6
• Эрик Сагун, сборщик средств для Deters 
• Фрэнк Груттадаурия, биржевой маклер из Кливленда и спонсор Республиканской партии
• Эндрю Фьюти, лоббист

Исход

Последствия для налогоплательщиков не всегда ясны, но в 2002 году анализ Cleveland Plain Dealer показал, что портфель Огайо в размере $6,9 млрд оказался ниже, чем у соседних штатов и штатов схожего размера. Прокуроры достигли соглашения с тремя брокерскими конторами о выплате в общей сложности $9,74 млн штрафов, чтобы избежать уголовного преследования. Республиканской партии округа Гамильтон было приказано конфисковать пожертвование в размере $50 000 от г-на Груттадаурии. Фрэнк Груттадаурия отбывал срок по несвязанным с этим обвинениям в мошенничестве и был освобожден из тюрьмы в июле 2009 года. Джо Детерс позже ушел с поста казначея в 2005 году и вернулся на свою старую работу в качестве «жесткого по отношению к преступности» прокурора округа Гамильтон. Он занимал эту должность до недавнего времени, пока губернатор Майк Девайн не назначил его в Верховный суд Огайо, чтобы заполнить вакансию, образовавшуюся в результате избрания судьи Шэрон Кеннеди главным судьей. С Мэтью Борхеса было снято судимость, и он стал главным советником Дэйва Йоста и Джона Касича, а в конечном итоге стал председателем Республиканской партии Огайо с апреля 2013 года по январь 2017 года. Сегодня он предстает перед судом за участие в скандале со взяточничеством в HB 6.

Рецепт перемен  

Без значимых изменений в законе махинации, несомненно, продолжатся. Фактически, уже в 2023 году есть доказательства того, что такая же кампания лоббистского давления привела к принятию законопроекта, который искажает энергетическую политику Огайо, при этом непропорционально выгодно коммунальной отрасли. The Washington Post сообщает, как группа темных денег, связанная с газовой промышленностью, помогла законодателям Огайо продвинуть законопроект 507, который переопределяет природный газ как «зеленую энергию».

Если Огайо когда-нибудь проснется и вырвется из этого цикла коррупции, нам нужны структурные реформы, включая, помимо прочего, следующее:

• Требование прозрачности и раскрытия политической рекламы, чтобы «пролить свет на темные деньги» на выборах
• Предоставление общественности доступа к записям в агентстве по составлению законопроектов штата Огайо, Комиссии по законодательной службе
• Обеспечение того, чтобы члены Комиссии по коммунальным услугам Огайо (PUCO) и комиссии, которая их назначает, не имели конфликта интересов
• Повышение прозрачности лоббирования, чтобы общественность могла «следить за деньгами»

Общее дело Огайо На протяжении пяти десятилетий компания выступает за подотчетность правительства и стремится к прозрачности и возвращению власти в руки жителей Огайо. Посмотрите, как мы проливаем свет на темные деньги, продолжая следить за Законопроект 6/Судебный процесс по делу о вымогательстве в сфере предпринимательства среди домохозяйств.

Для PDF-файла со сносками, кликните сюда.