КЛИВЛЕНД – Необходимо провести ряд реформ для защиты от будущих случаев взяточничества, подобных тому, что разворачивается в Огайо, но группа экспертов сошлась во мнении, что одно изменение возглавляет список: повышение прозрачности.

«Мы слишком долго находились в неведении, и нами пользуются, когда у нас нет доступа ко всей информации», — сказала Кэтрин Терсер, исполнительный директор Common Cause Ohio.

Скандалу со взяточничеством способствовали скрытые деньги, перетекающие к политикам, и регуляторы коммунальных услуг, имеющие скрытые связи с отраслью, которую они контролируют. «Это привело к тому, что коммунальные услуги были спасены, а общественность оказалась в тисках законопроекта», — сказала она.

Терсер был среди трех экспертов, которые представили пакет предложений по реформе сегодня в Городском клубе Кливленда. Реформы вытекают из серии виртуальных форумов, организованных Common Cause Ohio в рамках ее План демократии: как перестать быть обманутыми ряд. К Терсеру присоединились Кедрик Пейн, старший директор по этике в Campaign Legal Center, и Эдвард «Нед» Хилл, профессор экономического развития в Колледже общественных отношений имени Джона Гленна при Университете штата Огайо.

Форумы были ответом на продолжающееся расследование ФБР взяточничества и коррупции в отношении схемы, призванной заставить налогоплательщиков финансировать спасение неконкурентоспособных атомных и угольных электростанций. В июле ФБР предъявило обвинения тогдашнему спикеру палаты представителей Огайо Ларри Хаусхолдеру, четырем лоббистам и Generation Now — группе теневых денег, которую федеральные чиновники определили как основной канал, через который переправлялись предполагаемые взятки Хаусхолдеру.

«Жители Огайо имеют право знать, какие богатые особые интересы тратят большие деньги, чтобы повлиять на свое правительство и избранных должностных лиц», — сказал Пейн. «Реальная прозрачность в отношении того, кто тратит большие деньги на выборы, приведет к большей подотчетности правительства и меньшей политической коррупции».

Среди реформ, предложенных Пэйном: Требовать от организаций, лоббирующих общественность, регистрироваться и сообщать обо всех своих действиях, включая расходы на почтовые рассылки или телевизионную рекламу. Организации, зарегистрированные для лоббирования в Государственном доме, должны также сообщать о группах, с которыми они связаны или имеют партнерские отношения. 

Во время дебатов по законопроекту 6 Палаты представителей Generation Now разослала политическую рекламу в дома жителей Огайо и провела мощную телевизионную кампанию в СМИ, направленную на то, чтобы заручиться поддержкой законопроекта. Эту деятельность часто называют «низовым лоббированием». Некоторые штаты требуют раскрытия информации об этом типе лоббирования, если оно превышает $5,000. 

«Хотя организация должна раскрывать информацию, если она нанимает лоббиста, она не обязана раскрывать информацию, если она координирует низовую кампанию сотен людей, влияющих на законодателей. Такого рода низовое лоббирование не приводит к регистрации лоббирования и является лазейкой в законе», — пояснил Пейн. 

Другие предложенные им реформы:

• Требовать раскрытия источника финансирования политической рекламы включая корпорации госсекретарю Огайо. Многие рекламные объявления, агитирующие за спасение, упоминали Generation Now, но не говорили, откуда они берут деньги.
• Требовать раскрытия информации о главных спонсорах политической рекламы в самой рекламе. 
• Требовать более частой подачи отчетов о финансировании избирательной кампании.
• Предоставьте секретарю штата Огайо возможность истребовать записи повесткой.
• Требовать от тех, кто лоббирует общественность посредством рекламы любого типа, отчитываться о своих расходах перед Офис Генерального инспектора по законодательству, если сумма расходов превышает 1 TP4T5,000. 
• Потребовать от лоббистов предоставлять конкретную информацию о взносах на избирательную кампанию вместе с их лоббистскими документами ИЛИ потребовать от секретаря штата Огайо объединить взносы лоббистов, чтобы жители Огайо могли легко получить доступ к общим суммам пожертвований. 

«Лучшее раскрытие информации пользуется сильной поддержкой избирателей», — сказал Пейн. «Более четырех из пяти избирателей (83%) поддерживают публичное раскрытие информации о взносах в организации, участвующие в выборах, причем 56% решительно поддерживают. Восстановление прозрачности в финансировании наших выборов имеет решающее значение для свободного и прозрачного функционирования нашей демократии». Информация получена из ноябрьского Опрос 2019 года, проведенный ALG Research и GS Strategy Group для Campaign Legal Center. 

Хилл, часто критикующий метод регулирования коммунальных услуг в Огайо, также подчеркнул необходимость лучшего раскрытия информации, особенно в Комиссии по коммунальным услугам Огайо — государственном органе, который помогает устанавливать тарифы на газ, электроэнергию и другие коммунальные услуги.

«Огайо необходимо положить конец законно допустимым коррупционным практикам PUCO», — сказал Хилл. «Заметьте, я не сказал, что они коррумпированы. Я не сказал, что они незаконны». Они коррумпированы, потому что позволяют богатым коммунальным предприятиям использовать темные деньги, чтобы получать снижение тарифов и заставлять других платить за них.

Хилл предложил обязать каждого, кто претендует на место в Комиссии по коммунальным услугам штата Огайо (PUCO), раскрывать все источники дохода, «чтобы убедиться в отсутствии у кандидатов конфликта интересов».

Хилл также высказался в поддержку требования, чтобы коммунальные службы платили Управлению адвокатов потребителей столько же, сколько они тратят на собственных юристов. Адвокат потребителей отвечает за представление интересов клиентов коммунальных услуг в жилых помещениях. 

Его рекомендации появились в то время, когда комиссия пытается заполнить вакансию после внезапной отставки Сэма Рандаццо с поста председателя PUCO. Его отставка 20 ноября произошла всего через несколько дней после того, как ФБР провело обыск в кондоминиуме Рандаццо, а FirstEnergy в федеральном отчете сообщила, что заплатила $4 миллиона неустановленному лицу, соответствующему описанию Рандаццо.

Терсер одобрила рекомендации Пэйна и Хилла и добавила одну: Комиссия по законодательной службе, беспартийное агентство, которому поручено исследовать и разрабатывать законопроекты и поправки, больше не должна освобождаться от Закона о публичных записях Огайо, сказала она. Она призвала законодателей не только вновь открыть записи, но и назвать законопроект в честь репортера Джима Сигела, непревзойденного наблюдателя, который умер в прошлом году в возрасте 46 лет.

3 декабря, Common Cause Ohio призвал членов PUCO добровольно раскрыть вся предыдущая работа с коммунальными предприятиями, их консультантами и лоббистами за последние 10 лет.