«Если Огайо не внесет структурные изменения, которые повысят прозрачность и подотчетность, можно ожидать, что скандалы станут масштабнее и сложнее». Кэтрин Терсер, исполнительный директор Common Cause

В декабре 2020 года организация Common Cause Ohio провела серию вебинаров под названием «План демократии: как перестать быть обманутыми.” Совместно с государственными и национальными экспертами Common Cause определила конкретные структурные реформы, необходимые для прекращения повторяющейся эпидемии коррупции в Огайо, в том числе:

1. Требование прозрачности и раскрытия информации, чтобы «пролить свет на темные деньги»
2. Предоставление общественности доступа к записям агентства по составлению законопроектов в Огайо
3. Требование к членам PUCO и комиссии, которая их назначает, не иметь конфликта интересов
4. Требование прозрачности в лоббировании

Ниже мы рассмотрим некоторые ключевые моменты истории скандала с HB6 и обсудим, как рекомендуемые реформы будут работать, чтобы не допустить повторения подобного скандала. 

Randazzo, FirstEnergy и взятка в размере $4,3 миллиона долларов
Перед тем, как губернатор Майк Девайн назначил Сэма Рандаццо главой Комиссии по коммунальным услугам Огайо (PUCO), его бывший казначей предвыборной кампании предупредил нового губернатора о необходимости провести тщательную проверку Рандаццо.

«У Сэма Рандаццо есть непрозрачные, нераскрытые финансовые связи с FirstEnergy, которые следует полностью изучить», — заявил бывший казначей, включенный в отчет. 198-страничное досье«Заинтересованные стороны в энергетическом секторе по всему Огайо заслуживают полной прозрачности и уверенности в том, что их регулирующие органы не конфликтуют и не скомпрометированы иным образом».

Несмотря на досье от друга и отдельные предупреждения от экологических групп, ДеВайн все равно назначил Рандаццо председателем PUCO, настаивая на том, что у него есть полномочия «знания и опыт для руководства PUCO.''

Рейд Рандаццо
16 ноября 2020 года ФБР совершил набег Дом Рандаццо. ДеВайн продолжал хвалить Рандаццо — даже после того, как ФБР провело обыск в его доме.

Рандаццо подал в отставку из PUCO через четыре дня после рейда, охарактеризовав свой уход как бескорыстный шаг, направленный на то, чтобы уберечь ДеВайна от отвлекающих факторов, пока он руководил Огайо во время пандемии COVID. Восемь месяцев спустя, FirstEnergy признала, что дала взятку Рандаццо в обмен на будущие услуги.

Хотя Рандаццо не было предъявлено никаких обвинений в совершении преступления, он остается ключевой фигурой в крупнейшем деле о коррупции в истории Огайо.

Аресты
Продолжающееся расследование ФБР взяточничества и рэкета привело к арестам в июле 2020 года Спикер палаты представителей Огайо Ларри Хаусхолдер, бывший председатель Республиканской партии Огайо Мэтт Борхес и трое других. Федеральные чиновники обвинили их в содействии использованию более $60 миллионов — в основном от коммунальных услуг — к: 

• установить дружественного к коммунальным услугам Домовладельца в качестве Спикера; 
• добиваться принятия законопроекта 6 (HB6) — финансируемого налогоплательщиками плана спасения двух атомных электростанций, принадлежащих дочерней компании FirstEnergy, и; 
• пресекать попытки призвать избирателей отменить закон о финансовой помощи.

Деньги, потраченные на консультантов и расходы на кампанию, но Домовладелец также получил более $500,000 для своей личной выгоды., заявили прокуроры.

Хаусхолдер и Борхес не признали себя виновными, и их уголовные процессы начались в январе 2023 года. Двое других индивидуумы и группа темных денег Поколение Сейчас подал заявление о признании вины. Другой соответчик, лоббист Нил Кларк, умер от очевидной самоубийство в прошлом году после написания книга-рассказ что, среди прочего, утверждает ДеВайн принял взнос в размере $5 миллионов от FirstEnergy/FirstEnergy Solutions в обмен на свою поддержку запланированного спасения. ДеВайн опроверг это утверждение.

Путь к реформе

Одна из наиболее важных рекомендаций касается законодательства, которое повысило бы прозрачность и требовало бы раскрытия информации: 

Реформа #1: Прозрачность и раскрытие информации. «Пролить свет на темные деньги»

Огайо необходимо потребовать раскрытия источников финансирования политической рекламы. Прозрачность политических долларов позволяет общественности следить за деньгами и учитывать источник информации. Секретные деньги на выборах поощряют коррупцию.

Предприятие Домохозяина
В судебных документах схема HB 6 упоминается как «Enterprise» и говорится, что она получила миллионы в виде взяток, прошедших через сеть трудноотслеживаемых некоммерческих и коммерческих групп, которые не обязаны раскрывать своих доноров. Такие организации известны как группы «темных денег». Большая часть денег изначально поступила от FirstEnergy и AEP, прежде чем попасть в Generation Now, группу темных денег, которая признала себя виновной.

Прокуроры назвали эти платежи «похожими на мешки с наличными». — в отличие от взносов на избирательные кампании или в PAC, они не регулировались, не сообщались, не подвергались общественному контролю — и Enterprise свободно тратила взятки на продвижение политических интересов Enterprise и собственное обогащение».

На пресс-конференции в 2020 году репортер Toledo Blade Джим Прованс спросил прокуроров, мог ли бы скандал с Householder произойти, если бы в Огайо были хорошие законы о раскрытии информации. Прокурор США Дэвид ДеВиллерс ответил: «Я не понимаю, как это вообще могло произойти».

Как коммунальные службы использовали темные денежные группировки
FirstEnergy и AEP — основные спонсоры Generation Now — могли бы многое выиграть от HB6. Закон выделено около $1 миллиард в виде субсидий налогоплательщикам для двух бывших атомных электростанций FirstEnergy в течение шести лет, а также для стареющих угольных электростанций. ядерные субсидии были отменены в 2021 году, но жители Огайо продолжают субсидировать Две угольные электростанции. Одна даже не в Огайо.

В некоторых случаях дочерние компании FirstEnergy или другие спонсоры HB6 передавали деньги напрямую Generation Now, группе темных денег, находящейся в центре скандала о взяточничестве. Но пути, по которым шли деньги, были разными. Например, Growth & Opportunity PAC потратил $1 млн от Generation Now, чтобы помочь союзникам Householder выиграть их праймериз.

В других случаях коммунальные службы финансируемые группы, такой как Партнеры для прогресса, который в свою очередь передал средства организации Generation Now. 

Признания вины и увольнения
Несмотря на слабые законы Огайо о раскрытии информации и прозрачности, с момента обнародования обвинительных заключений в июле 2020 года общественность получила гораздо больше информации о скандале — в основном из судебных документов, новостных сообщений и заявлений прокуроров. 

29 октября 2020 года двое главных помощников Хаусхолдера, которым были предъявлены обвинения вместе с ним признал себя виновным в участии в рэкетном заговоре. Один признался в сокрытии первоначальных источников денег, другой сказал, что знал, что деньги будут использованы для принятия и сохранения закона о ядерной помощи.

Позже в тот же день, FirstEnergy уволила генерального директора Чака Джонса за нарушение этического кодекса компании. Четыре месяца спустя, группа dark money Generation Now признали себя виновными чтобы помочь скрыть взятки.

Но самое крупное событие произошло 22 июля 2021 года, когда крупнейшая коммунальная компания Огайо призналась в подкупе главного регулятора коммунальных услуг Огайо. В своем соглашение об отсрочке судебного преследования, FirstEnergy заявила, что дала взятку Рандаццо, заплатив ему 14,3 млн TP4T в обмен на будущие услуги. FirstEnergy заплатила штраф в размере $230 миллионов и согласилась полностью сотрудничать со следователями. На следующий день, его акции выросли около 5 процентов. 

Недавно FirstEnergy согласилась выплатить еще один штраф в размере $3,9 млн. за сокрытие информации о расходах на лоббирование в размере почти 1 млн. 494 млн. рупий от федеральных регулирующих аудиторов.

Расследование рэкета — последнее в серии скандалов с оплатой коммунальных услуг в Огайо. Оно также является самым крупным. 

Целью реформы, предложенной организацией Common Cause, является облегчение раскрытия будущих скандалов:

Реформа #2: предоставить общественности доступ к записям агентства по составлению законопроектов в Огайо

Записи Комиссии по законодательной службе должны быть общедоступными, чтобы мы могли следить за законодательным процессом, видеть, кто инициировал и разрабатывал формулировки законодательства или продвигал поправки, а также определять лиц, принимающих решения и стоящие за попытками изменить законодательство Огайо. 

Законодатели Огайо закрыли записи Комиссии по законодательным услугам (LSC, правительственного агентства, которое разрабатывает и анализирует законодательство) после предыдущий коммунальный скандал. 

Закрытие записей LSC
Тогдашний сенатор штата Рой Рэй, республиканец из Акрона, был пойман, получая деньги от регулируемой коммунальной компании, которая теперь является частью FirstEnergy, а затем представляя законопроект в поддержку коммунальных услуг, написанный той же самой коммунальной компанией, которая брала его на зарплату. Благодаря запросу на публичные записи демократы узнали, что сама коммунальная компания — а не сенатор Рэй — на самом деле написал законопроект. Вскоре после этого республиканцы исключили агентство по написанию законопроектов из закона Огайо о публичных записях.

«Закрытие записей Комиссии по законодательной службе было только «законодательный ответ на скандал с Роем Рэем», сказал Терсер. «Пришло время для настоящих реформ».

В начале сессии Терсер призывает принять закон о повторном открытии записей о законопроектах и назвать его в честь Джим Сигел, уважаемый репортер Columbus Dispatch, умерший в 2019 году. Ему было 46 лет.

«Независимо от того, шла ли речь о политически связанных коммунальных услугах или о несостоятельных чартерных школах, Джим Сигел использовал свои знания в области публичных записей, чтобы разоблачить записи и проинформировать общественность», сказал Терсер. «Но рядовым гражданам также нужен легкий доступ к этим записям. В конце концов, их налоговые доллары идут на создание и хранение записей».

Конфликты интересов в PUCO
Несмотря на неоднократные усилия союзников HB 6 по блокированию или задержке раскрытия информацииБлагодаря судебным документам и упорной работе СМИ общественность получила гораздо больше информации о скандале с тех пор, как в июле 2020 года были обнародованы обвинительные заключения.

Поведение PUCO вызвало резкую критику со стороны двухпартийного трио бывших членов Комиссии. Они призвал PUCO начать собственное расследование и заявил, что это можно сделать, не мешая расследованию ФБР.

Постоянные конфликты интересов и отсутствие следственного рвения стали причиной того, что организация Common Cause Ohio включила изменения в PUCO в свой пакет предлагаемых реформ:

Реформа #3: Требовать от членов PUCO и комиссии, которая их назначает, отсутствия конфликтов интересов.

Кандидаты в Комиссию по коммунальным услугам должны предоставить финансовые отчеты, которые включают источники дохода и первоначальный источник дохода некоммерческих корпораций, с которыми они связаны. Губернатор должен назначать в Комиссию защитников прав потребителей, а не ветеранов-лоббистов коммунальных услуг. 

В 2019 году ДеВайн назначил Рандаццо после того, как тот был официально рекомендован дружественным коммунальному PUCO Номинационным Советом. Совет в то время возглавлял Майкл Корен, который годами лоббировал интересы FirstEnergy, будучи главой комиссии, которая рекомендует регуляторов коммунальных услуг. Корен представил его заявление об отставке в прошлом году, ссылаясь на необходимость восстановления после неуказанных медицинских проблем. В его письме не упоминается скандал.

3 февраля 2002 года в письмо в Совет по назначениям, защитники прав потребителей призвали комиссию заменить Корена кем-то с сильным потребительский опыт и избегайте выбора председателя, который работал в коммунальной отрасли, регулируемой PUCO.

«Провал процесса отбора комиссара недавно достиг кульминации в шокирующем скандале с FirstEnergy и предыдущим председателем PUCO», — говорится в письме. До того, как Рандаццо ушел в отставку, трое из пяти членов комиссии имели большой опыт работы в коммунальной сфере.

Помимо привлечения Рандаццо к участию в выборах, Хастед сыграл важную роль в найме администрацией его близкого друга, бывшего лоббиста FirstEnergy и президента Partners for Progress Маккарти, на должность главного лоббиста губернатора.

Реформа #4. Требовать прозрачности в лоббировании

Хотя нам необходимо иметь возможность «отслеживать деньги» в ходе кампаний и выборов, мы также должны иметь возможность отслеживать расходы на лоббистскую деятельность и деятельность лоббистов по сбору средств. 

Помимо разоблачения теневых денег, Терсер призвал принять закон, который обяжет лоббистов раскрывать любую финансовую поддержку, которую они оказывают кандидатам.

В отчете Common Cause Ohio за март 2021 года было раскрыто Новая, ранее не разглашавшаяся схема теневых денег: «еженедельный финансовый звонок» ДеВайна. Выбирать Лоббисты, принявшие участие в телефонном разговоре, получили список предстоящих мероприятий по сбору средств., затем помог ДеВайну собрать почти полмиллиона долларов в последние недели 2019 года, как выяснила организация Common Cause. Почти каждый лоббист, приглашенный на звонок, поддерживал ядерную помощь, пытался сформировать закон о спортивных ставках или и то, и другое, как выяснила организация Common Cause. Деньги текли рекой, пока в Огайо обсуждали, как структурировать легальные ставки на спорт — прибыльную новую бизнес-возможность, которая появилась в Огайо 1 января. Этот анализ вдохновил на предлагаемую реформу.

«Поскольку администрация ДеВайна знает, какие лоббисты собирают деньги для его кампании, общественность тоже должна это знать», сказал Терсер. «Прошло почти три года с тех пор, как разразился скандал со взяточничеством. PUCO продолжает скрывать записи, а политики продолжают блокировать реальные реформы. Если эта тенденция сохранится, общественность продолжит страдать.'