Testimony by Catherine Turcer, Common Cause Ohio, On Senate Bill 347

Ohio Senate Government Oversight and Reform Committee

September 16, 2020

Chairman Coley, Vice Chair Huffman, Ranking Member Craig, and members of the Government Oversight and Reform Committee, thank you for allowing me to testify today. My name is Catherine Turcer and I am here on the behalf of Common Cause Ohio which has 30,000 members to urge you to pass Senate Bill 347. I am the author of a number of money in politics reports and first worked on improving the transparency in elections in the late 90s. It was a struggle then to generate support for online disclosure of campaign finance filings. Legislators had worries about uploading their reports and some had anxiety about computers in general but they made a commitment to online disclosure because they believed in Ohioans right to “follow the money.”

A lot has changed since then, but voters continue to have a strong commitment to transparent election funding. Requiring strong disclosure rules is supported by a bipartisan super majority among voters. A Опрос за ноябрь 2019 г. по заказу беспартийного Campaign Legal Center было обнаружено, что 83% избирателей поддерживают требование о том, чтобы взносы в организации, которые тратят деньги на выборы, были публично раскрыты, включая 85% демократов, 83% независимых и 81% республиканцев. Аналогичным образом опрос 2015 года среди избирателей, принявших участие в предварительных выборах 2016 года, показал, 91% демократов и 91% Республиканцы согласны с тем, что внешние группы, размещающие предвыборную рекламу, должны раскрывать источники своего финансирования.

A decade ago, Citizens United v. the Federal Elections Commission ruled that corporations have the right to fund political advertisements. Justice Anthony Kennedy, now retired, writing for the majority surprisingly expressed no concerns about corruption:

«Внешность влияния или доступа, кроме того, не заставит электорат потерять веру в нашу демократию. По определению, независимые расходы — это политическая речь, представленная электорату, которая не согласована с кандидатом».

It is important to note that Kennedy also highlighted the importance of transparency in the funding of political expenditures:

«С появлением Интернета оперативное раскрытие расходов может предоставить акционерам и гражданам информацию, необходимую для того, чтобы корпорации и избранные должностные лица несли ответственность за свои позиции и сторонников. Акционеры могут определить, продвигает ли политическая речь их корпорации интересы корпорации по получению прибыли, а граждане могут увидеть, находятся ли избранные должностные лица «в кармане» так называемых денежных интересов».

In 2010, Законопроект Сената 240 sponsored by Jon Husted passed unanimously out of the Ohio Senate, but never moved in the Ohio House. Many legislators who co-sponsored SB 240 are still elected officials including Auditor Keith Faber, and Congressman Bob Gibbs.
It is time to close the dark money loophole. We are now experiencing the consequences of not having adequate disclosure. I urge you pass Senate Bill 347 and shine a light on the funding of all political advertisements.

Transparency is key to a healthy and strong democracy. Here are a few ways that Senate Bill 347 could be improved:

1. Законопроект должен потребовать раскрытия первоначальных источников финансирования независимых расходов. Жители Огайо должны иметь возможность отслеживать деньги и расходы. В противном случае богатые особые интересы попытаются избежать раскрытия, создавая всплывающие группы-пустышки.
2. Жители Огайо должны иметь доступ к информации, пока смотрят телевизор или читают рекламу, пришедшую по почте. Простое указание названия некоммерческой организации или организации не дает избирателям необходимые инструменты. Так много названий похожи на Generation Now и совершенно безобидны. Как минимум, отказ от ответственности должен содержать контактную информацию, но настоящее публичное раскрытие информации должно включать трех главных спонсоров рекламы или рекламных материалов.
3. While transparency is important and candidates are broadly prohibited from coordinating with activities paid for by corporate funds. Ohio law needs to be strengthened to establish clear boundaries between candidates and independent expenditures. This can be done by prohibiting fundraising for independent expenditures by candidates and their staff and family.

Once again, I urge you to pass Senate Bill 347. Ohioans have been waiting for you to act and now is the time. Thank you very much.