КЛІВЛЕНД. Для захисту від майбутніх випадків хабарництва, подібних до того, що розгортається в Огайо, необхідно провести кілька реформ, але група експертів погодилася, що одна зміна очолила список: краща прозорість.

«Ми надто довго були в невіданні, і нами скористалися, коли ми не маємо доступу до всієї інформації», — сказала Кетрін Турсер, виконавчий директор Common Cause Ohio.

Хабарницький скандал сприяли прихованим надходженням грошей до політиків і регуляторами комунальних послуг, які мали приховані зв’язки з галуззю, яку вони контролюють. «Це призвело до того, що комунальні служби отримали порятунок, а громадськість застрягла з рахунком», — сказала вона.

Терсер був серед трьох експертів, які оприлюднили пакет пропозицій щодо реформ сьогодні в міському клубі Клівленда. Реформи випливають із серії віртуальних форумів, організованих Common Cause Ohio як частину його План демократії: як ми можемо перестати бути обдуреними серії. До Turcer приєдналися Кедрік Пейн, старший директор з питань етики Campaign Legal Center, та Едвард «Нед» Хілл, професор економічного розвитку в Коледжі зв’язків з громадськістю імені Джона Гленна Університету штату Огайо.

Форуми були відповіддю на триваюче розслідування ФБР щодо хабарництва та корупції щодо схеми змусити платників фінансувати фінансування допомоги неконкурентоспроможним атомним і вугільним електростанціям. У липні ФБР висунуло звинувачення тодішньому спікеру Палати представників штату Огайо Ларрі Хаусхолдеру, чотирьом лобістам і Generation Now – групі темних грошей, яку федеральні чиновники назвали основним засобом, через який передавали ймовірні хабарі Хаусхолдеру.

«Мешканці Огайо мають право знати, які заможні особи витрачають великі гроші, щоб вплинути на їхній уряд і обраних посадових осіб», — сказав Пейн. «Справжня прозорість щодо того, хто витрачає великі гроші на вибори, призведе до більшої підзвітності уряду та зменшення політичної корупції».

Серед реформ Пейн запропонував: вимагати від організацій, які лобіюють громадськість, реєструватися та звітувати про всю свою діяльність, включаючи витрати на розсилку чи телевізійну рекламу. Організації, зареєстровані для лобіювання Державної палати, також повинні повідомляти про групи, з якими вони пов’язані або мають партнерські стосунки. 

Під час дебатів щодо законопроекту 6 у Палаті представників Generation Now розіслала політичну рекламу в домівки жителів Огайо та провела потужну телевізійну медіа-кампанію, спрямовану на підтримку законопроекту. Цю діяльність часто називають «лобіюванням низового рівня». Деякі штати вимагають розкриття такого типу лобіювання, якщо воно перевищує понад $5000. 

«Хоча організація повинна розкривати інформацію, якщо вона найме лобіста, вона не зобов’язана розголошувати інформацію, якщо вона координує масову кампанію сотень людей, які впливають на законодавців. Таке масове лобіювання не викликає реєстрації лобіювання та є лазівкою в законі», – пояснив Пейн. 

Інші реформи, які він запропонував:

• Вимагати розкриття джерела фінансування політичної реклами включаючи корпорації до державного секретаря Огайо. У багатьох рекламних оголошеннях про фінансову допомогу було вказано Generation Now, але не вказано, звідки воно бере гроші.
• Вимагати розкриття інформації про головних спонсорів політичної реклами в самій рекламі. 
• Вимагати частішого подання звітності про фінансування кампанії.
• Дайте державному секретарю штату Огайо можливість викликати до суду записи.
• Вимагати від тих, хто лобіює громадськість через будь-яку рекламу, звітувати про свої витрати Управління Генерального інспектора законодавства, якщо витрачена сума перевищує $5000. 
• Вимагайте від лобістів надати конкретну інформацію про внески передвиборчої кампанії разом зі своїми лобістськими документами АБО вимагайте від державного секретаря штату Огайо узагальнити внески лобістів, щоб жителі Огайо могли легко отримати доступ до загальної суми, наданої. 

«Краще розкриття має сильну підтримку виборців», — сказав Пейн. «Понад чотири з п’яти виборців (83%) підтримують публічне оприлюднення внесків організаціям, які беруть участь у виборах, причому 56% рішуче підтримує. Відновлення прозорості у фінансуванні наших виборів є ключовим для вільної та прозорої роботи нашої демократії». Інформація з листопада Опитування 2019 року, проведене ALG Research & GS Strategy Group для Campaign Legal Center. 

Хілл, який часто критикує метод регулювання комунальних послуг в Огайо, також наголосив на необхідності кращого розкриття інформації – особливо в Комісії з комунальних послуг Огайо, державній комісії, яка допомагає встановлювати тарифи на газ, електроенергію та інші комунальні послуги.

«Огайо має припинити юридично дозволену корупційну практику PUCO», — сказав Хілл. «Зверніть увагу, я не сказав, що вони корумповані. Я не казав, що вони незаконні». Вони корупціонери, тому що дозволяють комунальним підприємствам з глибокими кишенями використовувати темні гроші, щоб отримати зниження ставок і змусити інших платити за це.

Хілл запропонував, щоб кожен, хто претендує на посаду в Комісії з комунальних послуг штату Огайо (PUCO), був змушений розкривати всі джерела доходу, «щоб переконатися, що кандидати вільні від конфлікту інтересів».

Хілл також висловив підтримку вимогам комунальних служб платити Управлінню прав споживачів ту саму суму, яку вони витрачають на своїх власних юристів. Рада споживачів відповідає за представництво споживачів ЖКГ. 

Його рекомендації надходять, коли комісія намагається заповнити вакансію після раптової відставки Сема Рандаццо з посади голови PUCO. Його відставка 20 листопада відбулася лише через кілька днів після того, як ФБР провело обшук у квартирі Рандаццо, а компанія FirstEnergy показала у федеральній заяві, що виплатила $4 мільйони невідомій особі, яка відповідає опису Рандаццо.

Терсер підтримала рекомендації Пейна та Хілла та додала одну: Комісія із законодавчої служби, позапартійне агентство, якому доручено досліджувати та розробляти законопроекти та поправки, більше не повинна бути звільнена від Закону Огайо про державний архів, сказала вона. Вона закликала законодавців не тільки повторно відкрити записи, але й назвати законопроект на честь репортера Джима Сігела, неперевершеного сторожа, який помер минулого року у віці 46 років.

3 грудня, Common Cause Ohio закликав членів PUCO добровільно розкрити вся минула робота з комунальними підприємствами, їхніми консультантами та лобістами за останні 10 років.