Хабарницький скандал на суму $60 мільйонів в Огайо — це те, що експерт з етики Кедрік Пейн називає «комплексною корупцією». Він включає схему, за якою було призначено спікера Палати представників комунального підприємства, прийнято закон, який поклав на клієнтів витрати на порятунок неконкурентоспроможних атомних електростанцій, а потім загинули спроби скасувати цей закон про корисливість.

І вся тристороння схема фінансувалася темними грошима FirstEnergy – комунального підприємства, яке виграло.

«Складна корупція вимагає комплексної реформи», — сказав Пейн, головний радник і старший директор з етики правового центру Campaign. «Немає жодного закону, який ви можете змінити, який би врегулював усі різні проблеми, які виникли в результаті цього останнього скандалу». Така багатошарова, навмисна корупція вимагає багатошарової, навмисної реакції, сказав він.

Пейн запропонував поради щодо того, що слід включити в цю відповідь, як частину другої сесії в Проект для демократії, серіал, спонсорований Common Cause Ohio, спрямований на оновлення законів етики та демократії Огайо.

Виконавчий директор Common Cause Ohio Catherine Turcer модерувала дискусію, яка також включала презентацію про те, як реформувати Комісію з комунальних послуг штату Огайо (PUCO), комісію штату, яка допомагає вирішити, хто скільки платить за такі речі, як електроенергія, газ і телефонні послуги.

Терсер нагадав присутнім, що з першого Blueprint Голова PUCO Сем Рандаццо раптово пішов у відставку. Відставка відбулася невдовзі після того, як ФБР провело обшук у його квартирі, і громадськість дізналася, що особа, яка відповідає опису Рандаццо, отримала $4 мільйони від FirstEnergy за припинення консультування
договір.

Турсер також зазначив, що закон про етику в Огайо був прийнятий ще в 1973 році і не оновлювався з 1990-х років.

«Ми дуже запізнилися з оновленням», — сказала вона, особливо зараз, коли штат Огайо втягнутий у триваюче федеральне розслідування, яке призвело до висунення звинувачень проти колишнього спікера Палати представників Ларрі Хаузхолдера та чотирьох інших, двох визнань провини та відставки Рандаццо.

Серед реформ, які запропонував Пейн: вимагати від низових лобістів реєстрації.

Згідно з чинним законодавством штату Огайо, реєстрація лобістів потрібна лише тим, хто має «прямі контакти», спрямовані на вплив на законодавця. Сюди не входять «непрямі контакти», які використовувалися для впливу на ядерну допомогу.

За допомогою групи «темних грошей» Generation Now телевізійна, радіо- та цифрова реклама закликала сотні людей підтримати фінансову допомогу, і, як вважають, законодавці також її підтримали.

«Тож якщо ви зустрічаєтеся із законодавцем і намагаєтеся вплинути на законодавство, і у вас є кілька зустрічей один на один між законодавцем і вами, це може спровокувати реєстрацію», — пояснив Пейн. «Але якщо у вас є 200, 300, 400 людей, які роблять те ж саме, щоб спілкуватися з тим самим законодавцем і висловлювати той самий контент, що й у вас, це не призведе до реєстрації лобі. Що залишає велику прогалину. Це «низове лобі», про яке я маю на увазі».

Вимоги до звітності в Огайо мізерні. Лобісти зобов’язані звітувати лише тричі на рік – і розкривати лише витрати на лобіювання. Пейн запропонував частіше розкривати інформацію та вимагати від лобістів розкривати свої політичні внески, на що вони їх витратили, а також надавати першоджерело. У багатьох оголошеннях про фінансову допомогу вказувалося, що Generation Now платить за рекламу, але не розголошується, що FirstEnergy є основним спонсором Generation Now.

«Очевидно, що ми знаємо, що внески розкриваються відповідно до законів про фінансування кампанії, але було визнано ефективним вказувати ці внески також у звітах про лобіювання, щоб усе було видно», – сказав Пейн. «Ви можете побачити час, ви можете побачити поштовх, який лобіст брав із сумою внеску, час внеску. Усе це дає чітку картину того, що може бути потенційним конфліктом інтересів».

Просвітлення темних грошей також було серед реформ, запропонованих Недом Хіллом з OSU, професором економічного розвитку в Коледжі зв’язків з громадськістю Джона Гленна.

Хілл наполягав на тому, що навмисно складний метод встановлення тарифів на комунальні послуги в Огайо, секретність, яка оточує цей процес, і те, що він назвав «огидними» сумами пожертвувань на комунальні послуги, сприяють схилянню тарифів на користь комунальних підприємств.

«Сума готівки, яка летіла навколо Капітолійської площі, просто приголомшлива й огидна», — сказав професор Гілл. «Ці боргові зобов’язання (комунальні підприємства, що належать інвесторам) використовують політичну владу для формування ринкової влади…. Якщо корпорації можуть вкладати незрозумілі суми грошей, щоб впливати на політичний дискурс і не нести за це відповідальності, тоді вільний ринок ідей повністю спотворений».

«Сонячне світло, — сказав Гілл, — це найважливіша річ, яку ми можемо зробити, коли справа доходить до цього».

У багатьох випадках PUCO підписує угоду, яка вимагає від деяких клієнтів отримати знижку, але угода настільки технічна, що громадськості важко знати, що знижку не надає комунальна компанія. Натомість вартість розподіляється на базову ставку.

Будь-які знижки «повинні бути повністю оприлюднені», сказав Хілл, і штат Огайо повинен припинити практику приховування деталей встановлення тарифів, дозволяючи компаніям наполягати, що вони становлять комерційну таємницю.

Та сама пристрасть навмисно заплутати регулювання комунальних послуг часто поширюється і на законотворчу діяльність, сказав Гілл. Законодавство має бути написане простою англійською мовою. Проте законопроект № 6 Палати представників про ядерну допомогу «був написаний таким чином, щоб зробити його непроникним і заплутаним». Хілл намагається спростити це: «У нас є ядерна субсидія, яка триває
вимагає не тому, що атомна станція не може ефективно виробляти електрони. Насправді регіональна мережа каже, що це ефективно. Причина, по якій компанія не може заробляти гроші, — це борг, який виник через помилки в бізнесі FirstEnergy з 2000 року».

Огайо зараз шукає нового члена PUCO. Хілл виступає проти їх обрання, наполягаючи на тому, що темні гроші від комунальних послуг знайдуть спосіб вплинути на процес. Але він сказав, що нові члени повинні не тільки розуміти закони та політику щодо регулювання комунальних послуг, вони також повинні бути вільними від конфліктів. Він посилався на а нещодавній газетний звіт показуючи, що у Рандаццо були друзі на високому рівні, які допомогли йому досягти стабільного сходження від юриста комунального підприємства до регулятора комунального підприємства.

У звіті колишній спікер Палати представників Джон Хастед названий одним із благодійників Рандаццо. Зараз Хастед є віце-губернатором Огайо, і губернатор Майк ДеВайн призначив Рандаццо на цю посаду за наполяганням Хастеда. «Можливо, нам варто найняти ФБР, щоб перевірити всіх кандидатів на ці посади», — сказав Гілл. «Здається, вони добре впоралися з тим, щоб зрозуміти, що відбувається».