Деталі про масштаби хабарницького скандалу в Огайо та слабкі закони про нагляд, які його уможливили, продовжують з’являтися, привертаючи увагу до того, як впливові політики та лобісти працювали разом, щоб збагатити політично щедрі комунальні підприємства та прив’язати мимовільних клієнтів до вкладу.

Нижче ми надаємо деталі деяких найважливіших нових розробок.

Дейтонські щоденні новини Доповідь показує, що некомерційна організація, яку фінансує American Electric Power (AEP), що базується в Колумбусі, протягом трьох років надала $700 000 Generation Now, групі темних грошей, залученій у те, що ФБР назвало найбільшою корупційною справою в історії Огайо. 

Використовуючи документи IRS, репортер Лаура Бішофф показала, що некомерційна організація Empowering Ohio's Economy Inc., пов’язана з AEP, пожертвувала $550 000 у 2019 році, $50 000 у 2018 році та $100 000 у 2017 році Generation Now, яка, як стверджують федеральні прокурори, була основною засіб передачі хабарів колишньому спікеру Палати представників Огайо Ларрі Хаусхолдеру. Розширення можливостей економіки Огайо також виділило $200,000 Коаліції за зростання та можливості, іншій неприбутковій групі, пов’язаній з федеральною справою.

Сума, надана AEP, набагато більша, ніж повідомлялося раніше, і спонукала юриста з енергетики та члена правління Empowering Ohio Дж. Б. Хаддена сказати: «Очевидно, знаючи те, що ми знаємо зараз, ми б не робили пожертви». 

У липні ФБР висунуло обвинувачення Householder, чотирьом лобістам і Generation Now у зв’язку з імовірною схемою підкупу $60 мільйонів для ухвалення законопроекту 6 Палати представників, законопроекту про надання Антиконкурентні атомні електростанції FirstEnergy з фінансовою допомогою $1,3 мільярда і захистити законопроект від скасування виборцями.

Empowering Ohio виділила додаткові $200,000 Coalition for Growth & Opportunity зі штату Кентуккі, ще одній групі темних грошей, яка підтримала кампанії Палати представників Огайо в 2018 році кандидатів, які допомогли Хаусхолдеру стати спікером. У 2018 році фонд надав $200 000 фонду Capitol Square Foundation; $300,000 до Ohio Works; $50,000 до Фонду захисту верховенства права, який The Columbus Dispatch сказав забезпечує національний форум для республіканських генеральних прокурорів штатів для обговорення політики; і $25,000 до резиденції та офісу губернатора Огайо.

Як і FirstEnergy, AEP підтримала HB 6. Поряд із змушенням клієнтів субсидувати антиконкурентні атомні станції FirstEnergy, законопроект розширив щомісячні надбавки, призначені для вугільних електростанцій, що належать Ohio Valley Electricity Corp. Серед власників OVEC є AEP, Duke і Dayton Power. & Світло. Майже десять років дві вугільні електростанції OVEC 1950-х років продавали електроенергію дешевше, ніж коштує її виробництво. Мешканці Огайо були змушені заплатити понад $150 мільйонів у вигляді субсидій заводам, у тому числі одному в Індіані.

Давайте підрахуємо: FirstEnergy заплатила МІЛЬЙОНИ за допомогу платникам у розмірі $1,3 мільярда. AEP заплатила $900,000 за мільйонні субсидії для своїх брудних вугільних електростанцій. І кожен, хто сплачує рахунок за електроенергію, змушений оплачувати рахунок.

На додаток до Хаддена, Empowering Ohio's Economy керує правління, до складу якого входять колишній конгресмен Дейтонського регіону Дейв Хобсон, колишній спікер Палати представників Огайо ДжоЕнн Девідсон і провідний лобіст AEP Том Фройл.

Хедден сказав журналістам, що Empowering Ohio не знали, що гроші були використані для сприяння ймовірній схемі хабарництва. Неясно, що знали Гобсон і Девідсон. Ніхто не прокоментував. Хедден показав документи Dispatch, у яких зазначено, що гроші не використовуватимуться «для сприяння будь-якій політичній діяльності чи втручанню в кампанію», але Dispatch стверджує, що найбільші витрати – $750 000 – пішли приймаючому комітету Національного з’їзду Республіканської партії в Клівленді в 2016 році.

Також у новинах є нові запитання щодо системи відбору в Огайо людей для роботи в Комісії з комунальних послуг штату Огайо та зростання стурбованості щодо Повідомляється, що інтереси комунального підприємства та викопного палива мають величезний вплив на комісію Кетіан Ковальські в Energy News Network.

Питання та занепокоєння виникають після раптової відставки Сема Рандаццо з посади голови комісія з п'яти членів, якій доручено допомогти вирішити, хто скільки платить за газ, електроенергію та телефонні послуги.  Його відставка прийшла буквально за кілька днів після ФБР провело рано вранці обшук у його квартирі в Колумбусі та менш ніж через день після того, як FirstEnergy оприлюднила заяву Комісії з цінних паперів і бірж США, що на початку 2019 року вона заплатила $4 мільйони за розірвання шестирічного консультаційного контракту з компанією, яка, як вважають, була пов’язана до Рандаццо.

Незабаром у PUCO буде два вакансії, оскільки термін повноважень чинного комісара закінчується.

Common Cause Ohio проводить форуми з експертами, які пропонують пакет реформ – у тому числі для лобістів і ПУКО. Хоча рекомендації не є повними, Виконавчий директор Common Cause Кетрін Турсер попросив усіх уповноважених добровільно оприлюднити всю роботу, виконану з комунальними підприємствами, консультантами та лобістами, включаючи конкретні отримані платежі та характер виконаної роботи. Уповноважені не зобов’язані надавати інформацію відповідно до сьогоднішніх законів про розкриття інформації.

«Лише завдяки надзвичайним обставинам громадськість дізналася про ступінь зв’язків пана Рандаццо з галуззю, яку йому було доручено регулювати», — написала Терсер у своєму листі до членів комісії. Його відхід та обставини, пов’язані з ним, загрожують підірвати віру громадськості у важливу роботу комісії, сказав Терсер.

Жоден комісар не відповів на її запит.

Відповідно до законодавства штату Огайо, губернатор призначає членів PUCO з кандидатів, рекомендованих радою з призначення.

Того ж тижня «Спільна справа» закликала членів комісії PUCO розкрити ступінь їхніх зв’язків з комунальними підприємствами, а голова номінаційної ради потрапив під критику через свої зв’язки з комунальними підприємствами.

«Це божевілля, що губернатора ДеВайн представляє в номінаційній раді PUCO Майк Корен, який лобіював FirstEnergy», — сказав Дейв Андерсон, менеджер з політики та комунікацій Інституту енергетики та політики. «Крім того, [член ради] Марк Тотман працює на профспілку, яка давала гроші Generation Now», — звинуватила група разом із колишнім спікером.

У подібному ключі Майкл Воткінс, який очолює Раду прав споживачів Огайо, запитав Корен провести спеціальне засідання ради з призначення, щоб розглянути, «чи вимагають події, пов’язані із заплямованим законопроектом 6 Палати представників, будь-які зміни в Раді, включаючи зміни в її голові». Рада споживачів є державною організацією, яка бореться за споживачів житлово-комунальних послуг і побачила, як її бюджет і обов’язки скоротили прокомунальні законодавці.

Корен відмовився. Натомість його відповідь зазначив, що його було одноголосно обрано головою ради «на календарний 2020 рік» і продовжуватиме виконувати цю роль, оскільки рада проводить співбесіди та рекомендує можливих наступників Рандаццо. Рандаццо — колишній член номінаційної ради.

Попередня історія Associated Press показала, що Рандаццо відклав свій вихід на пенсію та подав заявку на місце в комісії за наполяганням Віце-губернатор Джон Хастед і керівник апарату DeWine Лорел Доусон.

Незважаючи на гучний скандал, два визнання провини, відставку Рандаццо та хор закликів до скасування законопроекту про допомогу, він залишається в книгах.

Ключовий член Палати представників від Республіканської партії в Огайо представив законопроект, який відкладає надходження $150 мільйонів щорічних субсидій на дві атомні станції в Огайо. Цей захід прив’яже субсидії до щорічного аудиту третьої сторони, яку найме PUCO.