Сенді Тейс, колишній репортер і політичний аналітик

ЦИНЦИНАТІ. Цього тижня федеральний прокурор Метт Сінгер так підсумував складну справу про рекет в Огайо: FirstEnergy і колишній спікер Ларрі Хаусхолдер потребували один одного. У FirstEnergy було те, що потрібно Householder — необмежена готівка. Господар домогосподарства мав те, що було потрібно комунальному підприємству — можливість надати йому фінансовану платником допомогу за її збиткову ядерну зброю.

Потім він пояснив, як комунальне підприємство Akron навмисно приховало близько $60 мільйонів, більшу частину яких від FirstEnergy та дочірньої компанії, шляхом спрямування через низку некомерційних організацій, які називаються організаціями «темних грошей», оскільки їм не потрібно перераховувати своїх донорів.

Сінгер нагадав присяжним, що засудження не вимагає чіткої згоди прийняти закон в обмін на гроші. За його словами, такі угоди можуть бути нечіткими і досягатися шляхом підморгування або кивка.

Якщо ходить як качка…

«Використовуйте свій здоровий глузд», Федеральний прокурор Метт Сінгер сказав присяжним. «Подивіться на кількість грошей і час їх надходження». Він сказав присяжним запитати, чому докази свідчать про те, що обидва чоловіки наполегливо працювали, щоб приховати те, що вони зробили.

Хаусхолдер і колишній голова Республіканської партії Огайо Метт Боргес звинувачується в змові з метою участі в рекеті, що включає хабарництво та відмивання грошей. Кожному загрожує до 20 років. Обидва не визнали себе винними.

«Містер Хаусхолдер діяв не один, але він був на вершині», – сказав Сінгер у своїй заключній промові. «Він отримав найбільшу вигоду», тому що схема була розроблена на користь його політичної машини.

Борхес прибув на місце змови із запізненням, але Сінгер сказав, що він прибув «з широко розплющеними очима» і знав, що група темних грошей Generation Now в основному фінансується FirstEnergy і знає її мету.

Тут нічого не видно!

Адвокати висунули іншу точку зору, наполягаючи на тому, що Хаусхолдер наполегливо працював над ухваленням законопроекту 6 Палати представників через бажання зберегти безвуглецеві атомні електростанції, що працюють прямо тут, в Огайо. Його не попросили пояснити, чому законопроект також включає субсидії для вугільних електростанцій, у тому числі в Індіані.

Адвокати Борхеса сказали, що Борхес не дуже добре знав Хаусхолдера і не дуже його любив.

Захист назвав справу прокуратури «пустим бургером» і дорікнув ФБР за те, що воно не зробило: захистити певні комунальні документи, які, як кажуть, допомогли Householder, викликати як свідка губернатора Майка ДеВайна, який підписав закон про фінансову допомогу, повістку в суд або інтерв’ю Юристи, які склали угоду, за їх словами, доведуть, що Хаусхолдер не мав наміру особисто збагачуватися. Це була позика, сказали.

«Це свідчить про неповне розслідування», — сказав адвокат Householder Стів Бредлі. «Якщо це не відповідає їхньому наративу, вони цього не хочуть... Суть полягає в тому, що Ларрі Хаусхолдер займався політичною діяльністю, а не злочинною діяльністю». 

Однак Сінгер наполягав, що тепер у присяжних є «гора доказів», які підтверджують правоту уряду. Присяжні бачили виписки з банківських рахунків, чули записи розмов, захищені за допомогою прослуховування, бачили текстові повідомлення та електронні листи, а також слухали свідків, у тому числі двох чоловіків, які підписали угоди про визнання провини та свідчили уряду.

Після того, як минулого тижня Хаусхолдер дав свідчення на свій захист, інший прокурор представив докази, які заперечують ключові частини його свідчень. Як сказав Сінгер, «домогосподар збрехав».

Угода $60 мільйонів доларів

Докази прокуратури включали один текст, у якому Householder назвав себе «дешевим», а керівник FirstEnergy назвав Householder «вигодою».

«Мільйони (комунальних) доларів на мільярдну допомогу», — саркастично сказав Сінгер. "Це вигідна угода!"

Борхеса звинувачують у тому, що він заплатив $15 000 Тайлеру Ферману за внутрішню інформацію щодо кампанії зі скасування HB 6. Ферман повідомив про це ФБР, а потім погодився нести телеграму.

Сінгер вказав на запис, на якому Борхес каже Ферману: «Люди від цього товстіють. Чому не ми?»

Судовий процес дав громадськості рідкісне уявлення про те, як інколи ведеться бізнес у Державному будинку штату Огайо та як політики говорять, коли їм здається, що громадськість їх не слухає.

Борхес дав зрозуміти Ферману, що розмова про $15 000 має залишитися між ними. Якщо репортер подзвонив і запитав про оплату, Ферман свідчив, що Борхес сказав: «Я збираюся підірвати ваш будинок».

І ще більше: про що не знали присяжні

За попередньою домовленістю між сторонами, присяжні не знали, що FirstEnergy зізнався в угоді про відкладення кримінального переслідування у хабарі і погодився сплатити штраф у розмірі $230 мільйонів. Це означає, що присяжні можуть не знати, що роблять спостерігачі суду. Ця інформація була визнана «надто упередженою». 

Їм також було заборонено дізнаватися, що співвідповідач Ніл Кларк, лобіст і радник Хаусхолдера, помер самогубством. Присяжні також не дізналися, що Борхес визнав свою вину у 2004 році до його ролі в непов’язаній схемі «оплата за гру», коли він працював керівником апарату тодішнього скарбника Огайо Джо Детерса.

Борхес домігся видалення свого досьє та неодноразово стверджував, що став жертвою політичного переслідування. Губернатор Майк ДеВайн нещодавно призначив Детерса до Верховного суду Огайо, який має юрисдикцію над справами про тарифи на комунальні послуги. ДеВайн також призначив брата Детерса, Денніса до Комісії з комунальних послуг штату Огайо. PUCO у складі п’яти членів встановлює тарифи на комунальні послуги.

Присяжні теж цього не дізналися Компанія FirstEnergy зізналася в підкупі Сема Рандаццо, чоловіка, якого губернатор ДеВайн призначив головою PUCO. Рандаццо, який з тих пір пішов у відставку з колегії, не було висунуто звинувачень і стверджує, що він невинний.

Ефект пульсації

Результат цього судового розгляду матиме національні наслідки. Відповідно до Бостонський глобус, переконання власника може надіслати повідомлення світові фінансування передвиборчої кампанії про наслідки зловживання групами з темних грошей. Однак виправдувальний вирок може ще більше відкрити шлюзи для політичного використання таких таємних груп пожертвувань. 

Незважаючи на те, що такі групи мають законне право збирати та витрачати гроші на адвокацію певних питань, хоча і не виключно для кандидатів, захисники громадських інтересів давно засуджували вибух таких груп як спосіб обійти закони про фінансування кампаній.

В Огайо та на федеральних виборах такі корпорації, як FirstEnergy, не можуть на законних підставах робити пожертви безпосередньо кандидатам. Однак під час судового розгляду свідки показали, як компанія FirstEnergy їх надала, коли Householder попросив гроші. Спочатку гроші допомогли обрати республіканців у Палаті представників, які підтримають Хаусхолдера на посаду спікера. Після встановлення компанія Householder визнала прийняття програми порятунку головним законодавчим пріоритетом.

Очікується, що судовий процес завершиться в середу, після чого суд присяжних винесе вердикт. Розслідування рекету триває.

Підпишіться, щоб отримувати оновлення щодо випробування Householder ТУТ.