Коли йдеться про корупцію, в Огайо завжди День бабака. Одні і ті ж скандали виникають знову, і знову, і знову. Незважаючи на виснажливість, це не повинно бути несподіванкою: оскільки жодних нових законів не було прийнято, щоб пролити світло на темні гроші та покласти край корупції, звичайно, ті самі скандали відбуваються з року в рік. Поки ми не здійснимо необхідні реформи, виборці та платники податків Огайо й надалі будуть сидіти для недобросовісних корпорацій, лобістів і законодавців, які прагнуть набити власні кишені та отримати особливі переваги. 

Загальна справа Огайо зібрала цю коротку історію кількох найвідоміших скандалів Огайо. Ми запевняємо вас, що за ці роки було багато інших. Ви помітите, що деякі з тих самих персонажів з’являються в цих схемах для неправильного спрямування доларів платників податків або надання спеціальних пільг. 

Наприкінці цього огляду ми також ділимося рецептом: реформи, необхідні для того, щоб покласти край ганебному циклу корупції в Огайо та переконатися, що ці повторювані кошмари схем і скандалів закінчуються раз і назавжди. 

Схема млинців
Резюме

У 1996 році президента Сенату штату Огайо Стенлі Ароноффа, колишнього спікера Палати представників Огайо Вернала Ріффа та кількох інших пред’явили звинувачення у кримінальних правопорушеннях за те, що вони не розкрили належним чином інформацію про зроблені та отримані платежі. Розслідування було зосереджено на гонорарах, виплачених законодавцям лобістами та бізнес-групами, що перевищували $500 між 1991 і 1993 роками. У той час виплати за участь у виступах понад $500 повинні були розкриватися, якщо вони надходили з одного джерела. Схема передбачала, що законодавці збирали два або більше чеків $500 за відвідування однієї події, а потім складали їх, як млинці, щоб уникнути вимог щодо розкриття інформації.

Ключові цифри 

• Стенлі Аронофф, президент Сенату Огайо 
• Вернал Ріфф, колишній спікер Палати представників Огайо 
• Юджин Воттс, сенатор штату Огайо
• Томас Струссіон, лобіст
• Пол Тіпс, лобіст
• Ніл Кларк, лобіст, який був заарештований у липні 2020 року за участь у скандалі «Householder/House Bill 6», а згодом покінчив життя самогубством
• McDonald and Companies Securities Inc.
• Limited Inc.
• Climaco, Climaco, Seminatore, Lefkowitz, Garofoli Law Firm of Cleveland

Результат

Після семимісячного розслідування спеціальний прокурор Джеймс Е. Мікс оголосив, що прокуратура округу Франклін не має юрисдикції щодо розслідування, і повернув питання до комітету законодавчої влади з етики. І Аронофф, і Ріффе пізніше були пред'явлені звинувачення в поданні неправдивої заяви про виплату гонорарів. Ріффе заперечував будь-які правопорушення, пізніше визнав себе винним у двох звинуваченнях у проступках, що випливають із цієї справи. Аронофф визнав себе винним і був засуджений до громадських робіт, які він виконав, читаючи студентам лекції про державну етику. Скандал призвів до етичних реформ, включаючи створення Спільного законодавчого комітету з етики. Крім того, щороку було встановлено загальний ліміт $75 на подарунки та $75 на їжу та напої з одного джерела. Існувала також сувора заборона на гонорари за виступи.

Coingate

Резюме

Скандал пов’язаний з інвестиціями $50 мільйонів у рідкісні монети та пам’ятні речі видатним фундатором Республіканської партії Томасом Ноу від імені Бюро компенсацій працівникам Огайо. Незважаючи на те, що він кинув коледж, Том Ноу був призначений губернатором Огайо Бобом Тафтом у 1999 році до Ради регентів Огайо на повний 9-річний термін. У 2005 році Клинок Толедо розповсюдили історію про те, що починаючи з 1998 року Томасу Ноу, колишньому голові Республіканської партії округу Лукас, близькому другу губернатора Боба Тафта та головному донору Республіканської партії, було дозволено інвестувати $50 мільйонів у рідкісні монети. Інвестиції призвели до проблем з бухгалтерським обліком після того, як частина коштів і кілька монет пропали. У той же час Ное керував незаконною схемою для спрямування грошей на кампанії Республіканської партії. Також було виявлено, що містер Ное регулярно збирав гроші для членів офісу губернатора Боба Тафта та інших у стейк-хаусі в центрі Колумбуса, який став відомий як «Noe Supper Club».

Ключові цифри

• Том Ной з Thomas Noe INC, збір коштів Республіканської партії та дилер монет
• Capitol Coin LTD (дочірня компанія Thomas Noe INC)
• Браян Хікс, лобіст і колишній керівник апарату губернатора Боба Тафта 
• Боб Тафт, губернатор Огайо

Результат

Було встановлено, що Томас Ное вкрав $13,7 мільйона з інвестиційного фонду та був визнаний винним у 29 пунктах, включаючи рекет, крадіжку та підробку документів, і засуджений до 18 років ув’язнення. Це також призвело до того, що губернатор Боб Тафт став першим — і єдиним — губернатором Огайо, якого було засуджено за злочин після того, як він відмовився оскаржувати чотири етичні проступки, пов’язані з неповідомленням про подарунки від впливових донорів і лобістів Республіканської партії. До речі, одним із цих лобістів був Курт Штайнер, який у 2019 році був прес-секретарем Generation Now, некомерційної організації, пов’язаної з Householder, яку використовували як канал для темних грошей у поточному скандалі з хабарництвом HB 6. Колишнього керівника апарату губернатора Боба Тафта, лобіста Columbus Брайана Хікса та його помічницю Чері Керролл також засудили за порушення етики. За підсумками міжвідомчої слідчо-оперативної групи, яка висунула обвинувачення 21 особі, загалом засуджено 19 осіб. Після цієї справи Бюро компенсацій працівникам переглянуло свою раду директорів, намагаючись покращити нагляд.

Сенатор Рой Рей і Огайо Едісон

Резюме

У 1998 році повідомлялося, що сенатор штату Рой Рей, республіканець від Акрону, заробив понад $120 000 як приватний фінансовий консультант енергетичної компанії Ohio Edison під час угоди про злиття. Через шість місяців після того, як Рей отримав свій останній консультаційний чек від комунального підприємства, він виступив спонсором законопроекту, який дозволяв енергетичним компаніям Огайо, зокрема Ohio Edison, компанію FirstEnergy, стягувати зі своїх клієнтів мільярдні суми минулих інвестицій, більшість з яких були в атомні електростанції. Відповідно до тогочасного законодавства штату Огайо, Рей мав розкривати доходи від своєї консалтингової фірми, але не розкривати імена своїх клієнтів. Після уваги, яку він привернув, сенатор Рей пообіцяв відмовитися від майбутніх голосувань з питань, які безпосередньо стосуються клієнтів. Однак Рей уже проголосував за кілька законопроектів на користь Огайо Едісона, а також проголосував за ключові призначення в Комісії з комунальних послуг Огайо (PUCO). Незважаючи на суперечки щодо етики, сенатор Рой Рей швидко переобрався того ж року, а потім був відсторонений у 2001 році.

Ключові цифри

• Рой Рей, сенатор штату Огайо
• Ohio Edison Power Company (злиття з Centerior у 1997 році для створення FirstEnergy)

Результат

Незважаючи на заклики до реформ, єдина серйозна зміна відбулася наступного року, коли в 1999 році законодавці Огайо прийняли законопроект про закриття записів Комісії законодавчої служби (LSC), того самого державного агентства, яке надавало записи, які демонструють, що Огайо Едісон допомагав писати Роя Рея рахунок за комунальні послуги. Тепер, понад 20 років потому, записи про написання законопроектів в Огайо залишаються закритими для громадського контролю, а FirstEnergy звинувачують у підкупі законодавців для ухвалення сприятливого законодавства.

ECOT (Електронний клас майбутнього)

Резюме

За чутками, електронний клас завтрашнього дня, або ECOT, був задуманий на зворотному боці серветки Waffle House у Колумбусі, став найбільшою онлайн-школою в Огайо. Протягом майже двадцяти років, починаючи з моменту свого заснування в 2000 році, комерційна онлайн-школа отримала приблизно $1 мільярд грошей державних платників податків, різко збільшивши кількість відвідувачів. Засновник Консервативної партії Білл Лагер та інші офіційні особи ECOT внесли понад $2 мільйони комітетам політичних партій і кандидатам, у тому числі колишнім спікерам Огайо Кліффорду Розенбергеру та Ларрі Хаусхолдеру. Незважаючи на переконливі докази того, що школа фальсифікувала дані відвідуваності, аудитор Республіканської партії Дейв Йост, який отримав понад $29 000 від афілійованих компаній ECOT, фактично присудив школі бухгалтерські нагороди. Були твердження, що тодішній сенатор штату Кіт Фабер, який отримав понад $30 000 від посадових осіб ECOT, постійно боровся та пом’якшував законодавство, спрямоване на регулювання та нагляд. Нарешті в січні 2018 року стало відомо, що вся операція була масштабною схемою Понці, і ECOT була змушена закрити свої двері.

Ключові цифри

• Білл Лагер, засновник Altair Learning Management та ECOT
• Освітній сервісний центр озера Ері Вест, спонсор ECOT
• Дейв Йост, аудитор штату Огайо, нині генеральний прокурор. Його викликали для свідчень у справі проти Ларрі Хаусхолдера та Метта Борхеса. 
• Ніл Кларк, лобіст, який був заарештований у липні 2020 року за свою роль у скандалі «Householder/House Bill 6», а згодом покінчив життя самогубством.

Результат

Після багатьох років затримок у звітності, неповних і неточних фінансових звітів та інших проблем, які заважали роботі, остаточний звіт, виданий державним аудитором у 2018 році, містив численні висновки, що ставлять під сумнів витрати, які врешті-решт не були враховані. На початку травня 2022 року суддя з загальних справ округу Франклін виніс рішення проти Altair Learning Management, IQ Innovations і Third Wave Communications на загальну суму понад $161,6 млн. У червні 2022 року Аудитор наказав закритій школі повернути понад $117 мільйонів коштів, які школа вважала непридатними для отримання. Кримінальні звинувачення досі не висунуті, однак судові процеси проти ECOT, Lager та інших учасників тривають досі.

Борхес/Стримує схему оплати за гру

Резюме

Цей скандал 2004 року був пов’язаний із схемою «оплата за гру», яка включала біржового брокера з Клівленда на ім’я Френк Груттадаурія, преференції, які він отримував від Управління державного скарбника Джо Детерса, і внески, зроблені до Республіканської партії округу Гамільтон на підтримку успішної діяльності Детерса в 2002 році по всьому штату. перевиборча кампанія. Велике журі звільнило Детерса від будь-яких протиправних дій, хоча за звинуваченнями в неправомірних злочинах було засуджено його керівника штабу Метью Борхеса, а також спонсора Детерса Еріка Сагуна. Республіканський лобіст Ендрю Футі також визнав себе винним у пособництві в неналежному використанні державної посади, що є проступком першого ступеня.

Ключові цифри

• Джозеф Детерс, Казначей штату Огайо
• Метью Борхес, голова штабу Детерса, зараз судиться за його роль у змові Householder Enterprise/House Bill 6
• Ерік Сагун, збір коштів Deters 
• Френк Груттадаурія, біржовий брокер Клівленда та донор Республіканської партії
• Ендрю Футі, лобіст

Результат

Наслідки для платників податків не завжди зрозумілі, але в 2002 році аналіз Cleveland Plain Dealer виявив, що портфель Огайо в розмірі $6,9 мільярдів був нижчим у порівнянні з сусідніми штатами та штатами такого ж розміру. Прокуратура уклала угоди з трьома брокерськими компаніями про сплату штрафів на загальну суму $9,74 млн, щоб уникнути кримінального переслідування. Республіканській партії округу Гамільтон було наказано конфіскувати пожертву в розмірі $50 000 від пана Груттадаурії. Френк Груттадаурія відбував термін за непов’язаними звинуваченнями в шахрайстві та був звільнений із в’язниці в липні 2009 року. Пізніше Джо Детерс пішов у відставку з посади скарбника у 2005 році та повернувся до своєї старої роботи прокурора округу Гамільтон. Він обіймав цю посаду донедавна, коли губернатор Майк ДеВайн призначив його до Верховного суду Огайо, щоб заповнити вакантну посаду, спричинену обранням голови судді Шерон Кеннеді. Послужний список Метью Борхеса був видалений, і він продовжував бути головним радником Дейва Йоста та Джона Кесіча, а згодом і головою Республіканської партії Огайо з квітня 2013 року по січень 2017 року. Сьогодні він стоїть перед судом за участь у хабарництві HB 6 скандал.

Рецепт для змін  

Без суттєвих змін у законодавстві махінації, безперечно, триватимуть. Насправді вже у 2023 році є докази того, що така ж кампанія лобістського тиску призвела до ухвалення законопроекту, який спотворює енергетичну політику Огайо, водночас приносячи непропорційну користь комунальному господарству. The Washington Post повідомляє, як група темних грошей, пов’язана з газовою промисловістю, допомогла законодавцям Огайо просунути законопроект 507 Палати представників, який переоцінює природний газ як «зелену енергію».

Якщо Огайо коли-небудь збирається прокинутися та вирватися з цього циклу корупції, нам потрібні структурні реформи, включаючи, але не обмежуючись цим:

• Вимагання прозорості та розкриття політичної реклами, щоб «просвітити темні гроші» на виборах
• Надання громадськості доступу до записів в агентстві з написання законопроектів штату Огайо, Комісії законодавчої служби
• Переконайтеся, що члени Комісії з комунальних послуг штату Огайо (PUCO) і комісія, яка їх призначає, не мають конфліктів
• Посилення прозорості лобіювання, щоб громадськість могла «стежити за грошима»

Загальна справа Огайо протягом п’яти десятиліть є провідним голосом за підзвітність уряду та працює над прозорістю та поверненням влади в руки жителів Огайо. Подивіться, як ми висвітлюємо темні гроші, продовжуючи слідувати Хаус Білл 6 / Судовий процес щодо рекету господарського підприємства.

Для PDF-файлу з примітками натисніть тут.