Testimony by Catherine Turcer, Common Cause Ohio, On Senate Bill 347

Ohio Senate Government Oversight and Reform Committee

September 16, 2020

Chairman Coley, Vice Chair Huffman, Ranking Member Craig, and members of the Government Oversight and Reform Committee, thank you for allowing me to testify today. My name is Catherine Turcer and I am here on the behalf of Common Cause Ohio which has 30,000 members to urge you to pass Senate Bill 347. I am the author of a number of money in politics reports and first worked on improving the transparency in elections in the late 90s. It was a struggle then to generate support for online disclosure of campaign finance filings. Legislators had worries about uploading their reports and some had anxiety about computers in general but they made a commitment to online disclosure because they believed in Ohioans right to “follow the money.”

A lot has changed since then, but voters continue to have a strong commitment to transparent election funding. Requiring strong disclosure rules is supported by a bipartisan super majority among voters. A Опитування за листопад 2019 року за дорученням безпартійного правового центру Campaign Legal Center виявили, що 83% виборців підтримують вимогу публічного оприлюднення внесків в організації, які витрачають гроші на виборах, у тому числі 85% демократів, 83% незалежних і 81% республіканців. Подібні дані показало опитування виборців первинних виборів 2016 року 91% демократів і 91% Республіканці погоджуються з тим, що сторонні групи, які розміщують передвиборчу рекламу, повинні розкривати джерела їхнього фінансування.

A decade ago, Citizens United v. the Federal Elections Commission ruled that corporations have the right to fund political advertisements. Justice Anthony Kennedy, now retired, writing for the majority surprisingly expressed no concerns about corruption:

«Поява впливу або доступу, крім того, не змусить виборців втратити віру в нашу демократію. За визначенням, самостійні витрати – це політична промова до електорату, яка не узгоджується з кандидатом».

It is important to note that Kennedy also highlighted the importance of transparency in the funding of political expenditures:

«З появою Інтернету оперативне розкриття інформації про витрати може надати акціонерам і громадянам інформацію, необхідну для притягнення корпорацій і обраних посадових осіб до відповідальності за їхні позиції та прихильників. Акціонери можуть визначити, чи сприяють політичні виступи їхньої корпорації інтересам корпорації в отриманні прибутку, а громадяни можуть побачити, чи є обрані чиновники «в кишені» так званих грошових інтересів».

In 2010, Білль Сенату 240 sponsored by Jon Husted passed unanimously out of the Ohio Senate, but never moved in the Ohio House. Many legislators who co-sponsored SB 240 are still elected officials including Auditor Keith Faber, and Congressman Bob Gibbs.
It is time to close the dark money loophole. We are now experiencing the consequences of not having adequate disclosure. I urge you pass Senate Bill 347 and shine a light on the funding of all political advertisements.

Transparency is key to a healthy and strong democracy. Here are a few ways that Senate Bill 347 could be improved:

1. Законопроект має вимагати розкриття джерел фінансування самостійних видатків. Жителі Огайо повинні мати можливість стежити за грошима та відстежувати витрати. В іншому випадку заможні особливі інтереси намагатимуться уникнути розголошення, створюючи спливаючі групи оболонки.
2. Жителі Огайо повинні мати доступ до інформації, поки вони дивляться телевізор або читають рекламу, яка надійшла поштою. Просте надання назви некомерційної організації чи організації не дає виборцям необхідних інструментів. Так багато імен схожі на Generation Now і абсолютно нешкідливі. Як мінімум у застереженнях має бути надано контактну інформацію, але справжнє публічне оприлюднення включатиме трьох головних спонсорів реклами чи рекламних матеріалів.
3. While transparency is important and candidates are broadly prohibited from coordinating with activities paid for by corporate funds. Ohio law needs to be strengthened to establish clear boundaries between candidates and independent expenditures. This can be done by prohibiting fundraising for independent expenditures by candidates and their staff and family.

Once again, I urge you to pass Senate Bill 347. Ohioans have been waiting for you to act and now is the time. Thank you very much.