Сенді Тейс, колишній репортер і політичний аналітик

ЦИНЦИНАТІ — Спеціальний агент ФБР Блейн Ветцель був у кріслі свідка, деталізував розслідування ФБР, а 6 лютого в центрі уваги був колишній голова Республіканської партії Огайо Метт Боргес. На жаль, судове засідання було відкладено через COVID, і слухання сьогодні не відбулося. Ветцеля ще не допитав захист. 

Чого ми навчилися?

Вони знали, що їхні плани помилкові, поклялися покарати тих, хто стане на їхньому шляху, і дуже важко працювали, щоб замести сліди. 

Саме таку картину малюють федеральні прокурори, намагаючись переконати присяжних викрити колишнього спікера Палати представників Ларрі Хаусхолдера та колишнього голову Республіканської партії Огайо Метта Борхеса у змові з рекетом. Двоє звинувачуються у зв’язку з імовірною схемою використання $60 мільйонів від FirstEnergy та її союзників для зміцнення влади Householder, прийняття фінансованого платником законопроекту про порятунок застарілих атомних електростанцій та припинення запланованого референдуму щодо законодавства. Обидва відстоюють свою невинність.

Професор права на пенсії Льюїс Кац сказав, що ця складна справа ставить перед прокурорами важке, але не нездійсненне завдання.

«Їм потрібно довести, що хаусхолдер певним чином — і це не обов’язково на словах — показав, що він зробить щось офіційне, якщо вони нададуть йому ці величезні суми грошей», — сказав Кац, почесний професор Школа права Університету Західного резерву Кейс.

Навіть без таких доказів ясно одне: «Єдиний ефективний дезінфікуючий засіб — це прозорість», за словами Неда Хілла, професор економічного розвитку в коледжі зв'язків з громадськістю імені Джона Гленна Університету штату Огайо.

Хілл неодноразово закликав Огайо покращити підзвітність, вимагаючи кращої прозорості. Він схвалив пропозицію Common Cause Ohio щодо обов’язкових некомерційних організацій—часто використовується для приховування донорів—розкрити джерело їх фінансування.

У перші три тижні судового процесу прокурори показали, що Хаусхолдер і Борхес допомагали схемі, наполягаючи на таємниці. Вони видалили публічні записи та закликали союзників і ворогів зберігати свої таємниці. У якийсь момент Хаусхолдер говорив про те, щоб довести це, щоб зруйнувати групу інтересів, яка виступала проти допомоги ніхто не возиться з його членами.

Хоча Хаусхолдер був спочатку в центрі уваги прокурорів, подробиці про Борхеса почали з'являтися в понеділок. Присяжні дізналися подробиці того, як він завербував друга, щоб той надав інсайдерську інформацію про фінансову допомогу — друга, який спочатку відмовив йому, а потім повідомив ФБР і погодився таємно записувати Борхеса.

Раніше присяжні дізналися, що Борхес отримав гроші за свою допомогу — головним чином через його зв’язки з генеральним прокурором Дейвом Йостом.

У понеділок ФБР показало присяжним смс-повідомлення Борхеса, яке хвалиться Йост одного разу назвав фінансову допомогу "поганою політикою" але сказав: «Я б активно виступав проти цього, якби не підтримка FirstEnergy і ваша участь».

Домогосподар видалив повідомлення, що показують дзвінки з AG Yost 

Прокурори викликали Йоста як свідка та, як очікується, запитають про його спілкування з Хаусхолдером. Нові свідчення показали, що Householder видалив дзвінки до та від генерального прокурора Йоста—незважаючи на закон, що забороняє швидке видалення державних архівів. 

У понеділок присяжні також дізналися, що Хаусхолдер закликав колишнього представника штату Дейва Грінспена, республіканця, який проголосував «проти» законопроекту про допомогу, видалити текст, у якому він намагався тиск на Грінспена, щоб той підтримав законопроект.

Грінспен отримав текст під час зустрічі з ФБР – своєчасний збіг обставин, який, очевидно, спровокував усе розслідування HB 6. Незважаючи на свою чесність, Грінспен був єдиним чинним президентом Палати представників, який зазнав поразки на наступних виборах. ФБР викликало його для дачі свідчень.

Борхес також цінував таємницю й боявся сонячного світла. Присяжні дізналися більше на суді.

«Нам потрібно було б боротися з відкриттями, якби вони коли-небудь дійшли до того, що вони пішли за Gen Now $», — написав Борхес своєму колезі в повідомленні в жовтні 2019 року. Generation Now — група темних грошей, створена для приховування хабарів.

FirstEnergy влила $15 мільйонів у групу темних грошей для використання Householder з моменту внесення законопроекту в квітні 2019 року до його остаточного ухвалення в липні того ж року. Некомерційна організація витратила гроші на радіо- та телевізійну рекламу, опитування, персонал і розсилку, і все це ніколи не розкривало своїх зв’язків із FirstEnergy чи контролю з боку Householder. Воно увійшло а явка з повинною приблизно через два роки після коментарів Борхеса.

Прагнення Борхеса до таємниці поширилося на відносини з Тайлером Ферманом. Ферман працював на референдум проти HB 6; Борхес намагався будь-що заблокувати референдум. Борхес запропонував заплатити Ферману за внутрішню інформацію про прогрес його сторони. Спочатку Ферман відмовив Борхесу, а потім попередив ФБР і сказав Борхесу, що все-таки хоче отримати гроші. ФБР прослухало.

«Не кажи нікому про нашу розмову»

Спочатку Борхес скептично поставився до раптової зміни поглядів Фермана. «Ти ж не намагаєшся підставити мене сюди?» — запитав його Борхес, висловлюючи побоювання, що Ферман збиратиме шкідливу інформацію, а потім передасть її пресі. «Було б погано для нас обох, якби така історія з’явилася, але це було б гірше для вас», — сказав Борхес згідно з таємно записаною ФБР розмовою.

ФБР також записало, як Борхес і Ферман обговорюють чек $15 000. «Без різниці що—ніколи нікому не розповідай про нашу розмову раніше," — сказав йому Борхес.

Держсекретар Френк ЛаРоз у Міксі

На засіданні в понеділок за участю держсекретаря Френка ЛаРоза з'явилася нова інформація. Закликаючи інших до розсудливості, Борхес вільно ділився інформацією, яка могла завдати шкоди генеральному прокурору Йосту та держсекретарю Френку ЛаРозу — державним установам, які можуть використовувати свій розсуд, щоб допомогти або зашкодити кампаніям референдуму.

У той час, коли прихильники референдуму наполегливо працювали, вони нарікали, що офіс ЛаРоза негайно надав противникам референдуму записи, необхідні для підриву зусиль. Хоча швидке оприлюднення записів не було частиною свідчень, спроби заслужити держсекретаря були повністю показані під час судового процесу в понеділок.

«ЛаРоз очікує, що ми публічно підтримаємо його», — написав Борхес у текстовому повідомленні, показаному присяжним. «Він може бути нашим другом у цьому... тому давайте підтримувати його». 

Пізніше ЛаРоз попросив і отримав зустріч з Джон Кіані, голова правління FirstEnergy Solutions, дочірньої компанії FirstEnergy, яка володіла атомними станціями, згідно з текстовою розмовою між Борхесом і лобістом FirstEnergy Solutions Хуаном Сеспедесом у листопаді 2019 року.

«Ти впевнений у цьому?», — відповів Сеспедес, «Він доживе, щоб пошкодувати про це». 

Сеспедес визнав себе винним і, як очікується, дасть свідчення цього тижня.

Офіс Йоста був задіяний іншим чином. Генеральному секретарю було доручено переглянути референдум, щоб підтвердити, що стислі формулювання, які з’являтимуться в петиціях і бюлетенях для голосування, точно описуватимуть законопроект. Він спочатку у середині серпня відхилив формулювання резюме, але прийняв його через 18 днів, допомагаючи Борхесу, скорочуючи час, доступний для збору підписів.

Прокурори дали зрозуміти, що Борхеса найняли через його тісні зв'язки з Йостом.

Домогосподар хоче зберегти неприємний імідж від присяжних

Справу розглядає суддя окружного суду США Тімоті Блек. Він ще не вирішив, чи показувати присяжним а фотографія будівлі штату Огайо з накладеним на неї логотипом FirstEnergy Stadium. Керівники комунальних підприємств розповсюдили фотографічне зображення в день завершення фінансової допомоги, а колишній консультант FirstEnergy Майк Доусон поділився ним у Twitter.

«Це свідчить про визнання того, що FirstEnergy контролювала Державний будинок», — сказав судді Блеку помічник прокурора США Метью Сінгер.

Нед Хілл з OSU охопив ту саму тему.

«Девізом на номерних знаках штату Огайо не має бути «Огайо, серце всього», — сказав Хілл. «Це має бути «Давай укладемо угоду». «

Підпишіться, щоб отримувати оновлення щодо випробування Householder ТУТ.