«Якщо Огайо не зробить структурних змін, які покращать прозорість і підзвітність, очікуйте, що скандали стануть більш масштабними та складнішими». Кетрін Турсер, виконавчий директор Common Cause

У грудні 2020 року Common Cause Ohio провела серію вебінарів під назвою «План демократії: як ми можемо перестати бути обдуреними.” Разом із державними та національними експертами Common Cause визначив конкретні структурні реформи, необхідні для зупинки повторюваної епідемії корупції в Огайо, зокрема:

1. Вимагання прозорості та розкриття інформації, щоб «пролити світло на темні гроші»
2. Надання громадськості доступу до записів в агентстві з написання рахунків штату Огайо
3. Вимагання від членів PUCO та комісії, яка їх призначає, не конфліктувати
4. Вимагання прозорості лобіювання

Нижче ми розглядаємо ключову історію скандалу HB6 і обговорюємо, як рекомендовані реформи спрацюють, щоб запобігти повторенню подібного скандалу. 

Randazzo, FirstEnergy та хабар $4,3 мільйона доларів
Перед тим, як губернатор Майк ДеВайн призначив Сема Рандаццо головою Комісії з комунальних послуг штату Огайо (PUCO), його колишній скарбник кампанії попередив нового губернатора про необхідність ретельної перевірки Рандаццо.

«Сем Рандаццо має непрозорі, нерозголошені фінансові зв’язки з FirstEnergy, які повинні бути повністю вивчені», — включив колишній скарбник до 198 сторінок досьє. «Зацікавлені в енергетичній сфері штату Огайо заслуговують на повну прозорість і впевненість у тому, що їхні регулюючі органи не конфліктують чи іншим чином скомпрометовані».

Незважаючи на досьє від друга та окремі попередження екологічних груп, ДеВайн все одно зробив Рандаццо кріслом PUCO, наполягаючи на тому, що він має «знання та досвід для керівництва PUCO.''

Рейд Рандаццо
16 листопада 2020 р. ФБР здійснив наліт Дім Рандаццо. ДеВайн продовжував хвалити Рандаццо — навіть після того, як ФБР провело обшук у його будинку.

Рандаццо подав у відставку від PUCO через чотири дні після рейду, розглядаючи свій відхід як безкорисливий крок, щоб врятувати ДеВайн від відволікань, коли він керував Огайо через пандемію COVID. Через вісім місяців, FirstEnergy визнала, що підкупила Рандаццо в обмін на майбутні послуги.

Хоча Рандаццо не було звинувачено в жодному злочині, він залишається ключовою фігурою в найбільшій справі про державну корупцію в історії Огайо.

Арешти
Триваюче розслідування ФБР щодо хабарництва та рекету призвело до арешту в липні 2020 року Спікер Палати представників Огайо Ларрі Хаусхолдер, колишній голова Республіканської партії Огайо Метт Боргес і троє інших. Федеральні чиновники звинуватили їх у допомозі використати понад $60 мільйонів — в основному з комунальних послуг — до: 

• встановіть зручного для комунальних служб Householder як Speaker; 
• підштовхнути до ухвалення законопроекту 6 (HB6) — фінансована платниками ставка порятунок двох атомних електростанцій, що належать дочірній компанії FirstEnergy; 
• вбити зусилля, щоб попросити виборців скасувати закон про фінансову допомогу.

Гроші сплачені на консультантів і витрати на кампанію, але Домогосподар також отримав більше $500,000 для своєї особистої вигоди, повідомили прокурори.

Хаусхолдер і Борхес не визнали себе винними, і їхні кримінальні процеси почалися в січні 2023 року. Двоє інших особи і група темних грошей Generation Now подав явку з повинною. Інший співвідповідач, лобіст Ніл Кларк, помер від очевидної смерті самогубство минулого року після написання a розповісти все книга що, серед іншого, стверджує ДеВайн прийняв внесок у розмірі $5 мільйонів від FirstEnergy/FirstEnergy Solutions в обмін на його підтримку запланованої допомоги. DeWine спростував це твердження.

Шлях до реформ

Однією з найважливіших рекомендацій є законодавство, яке підвищить прозорість і вимагає розкриття інформації: 

Реформа #1: Прозорість і розкриття інформації. «Просвіти темні гроші»

Огайо має вимагати розкриття джерел фінансування політичної реклами. Прозорість політичних доларів дозволяє громадськості стежити за грошима та розглядати джерело інформації. Таємні гроші на виборах сприяють корупції.

Домашнє підприємство
У судових документах схему HB 6 називають «Підприємством» і стверджують, що вона отримувала мільйони хабарів через мережу некомерційних і комерційних груп, які важко відстежити, які не повинні розкривати своїх жертводавців. Такі організації відомі як групи «темних грошей». Велика частина грошей спочатку надходила від FirstEnergy і AEP, а потім потрапила в Generation Now, групу темних грошей, яка подала заяву про визнання провини.

Прокурори назвали виплати «схожими на мішки готівки». — на відміну від внесків на виборчу кампанію чи PAC, вони не регулювалися, не повідомлялися, не підлягали громадському контролю — і Підприємство вільно витрачало отримані хабарі на підтримку політичних інтересів Підприємства та для свого збагачення».

На прес-конференції у 2020 році репортер Toledo Blade Джим Прованс запитав прокурорів, чи міг би статися скандал із Хаусхолдером, якби в Огайо були хороші закони про розкриття інформації. Прокурор США Девід ДеВіллерс відповів: «Я не розумію, як це могло бути».

Як комунальні служби використовували групи темних грошей
FirstEnergy та AEP — головні спонсори Generation Now — могли багато виграти від HB6. Закон виділено о $1 мільярд у вигляді субсидій платника ставок для двох колишніх атомних станцій FirstEnergy протягом шести років, а також для застарілих вугільних електростанцій. The ядерні субсидії були скасовані в 2021 році, але жителі Огайо продовжують субсидувати дві вугільні електростанції. Один навіть не в Огайо.

У деяких випадках дочірні компанії FirstEnergy або інші спонсори HB6 давали гроші безпосередньо Generation Now, групі темних грошей, яка опинилася в центрі хабарницького скандалу. Але шляхи, якими подорожували гроші, були різними. Наприклад, Growth & Opportunity PAC витратив $1 мільйон від Generation Now, щоб допомогти союзникам Householder перемогти на праймеріз.

В інших випадках комунальні послуги фінансовані групи, наприклад Партнери для прогресу, який у свою чергу дав Generation Now. 

Явлення провини та звільнення
Незважаючи на слабкі закони Огайо про розкриття інформації та прозорість, громадськість має набагато більше інформації про скандал після того, як звинувачення стали публічними в липні 2020 року — більша частина з матеріалів суду, новин і заяв прокурорів. 

29 жовтня 2020 року двом головним помічникам Хаусхолдера, яким разом з ним висунули звинувачення визнав свою вину до участі в рекеті. Один зізнався, що приховував перші джерела грошей, інший сказав, що знав, що гроші будуть використані для ухвалення та збереження закону про ядерну допомогу.

Пізніше того ж дня, FirstEnergy звільнила генерального директора Чака Джонса за порушення етичного кодексу компанії. Через чотири місяці група темних грошей Generation Now визнала провину щоб допомогти приховати хабарі.

Але найбільша подія сталася 22 липня 2021 року, коли найбільше комунальне підприємство штату Огайо зізналося, що дало хабар головному регулюючому органу. У своєму угода про відкладення кримінального переслідування, FirstEnergy заявила, що підкупила Рандаццо, заплативши йому $4,3 мільйона в обмін на майбутні послуги. FirstEnergy сплатила штраф у розмірі $230 мільйонів і погодилася повністю співпрацювати зі слідчими. наступного дня, його запаси зросли близько 5 відсотків. 

FirstEnergy нещодавно погодилася на інший штраф у розмірі $3,9 мільйона за приховування інформації про майже $94 мільйони витрат на лобіювання від федеральних регуляторних аудиторів.

Розслідування рекету – останнє в серії скандалів, пов’язаних із оплатою послуг комунального підприємства Огайо. Він також найбільший. 

Ця реформа, запропонована Common Cause, спрямована на полегшення розкриття майбутніх скандалів:

Реформа #2: надайте громадськості доступ до записів в агентстві Огайо з написання рахунків

Записи Комісії законодавчої служби мають бути відкритими, щоб ми могли стежити за законодавчим процесом, бачити, хто ініціював і створював формулювання для законодавства чи проштовхував поправки, і ідентифікувати осіб, які приймають рішення за спробами змінити закон Огайо. 

Після попередній комунальний скандал. 

Закриття записів LSC
Тодішній сенатор штату Рой Рей, республіканець від Акрону, був спійманий на тому, що отримував зарплату від регульованої комунальної компанії, яка зараз є частиною FirstEnergy, а потім представив прокомунальний рахунок, написаний тією самою комунальною компанією, у якій він був у своєму платіжному списку. Завдяки запиту публічних документів демократи дізналися, що саме комунальне підприємство, а не сенатор Рей, насправді написав рахунок. Невдовзі після цього республіканці виключили агентство з написання законопроектів із закону Огайо про державні архіви.

«Закриття протоколів Комісії з питань законодавчої служби було тільки законодавча відповідь на скандал Роя Рея, - сказав Терсер. «Настав час справжніх реформ».

На початку сесії Терсер закликає прийняти закон, щоб повторно відкрити записи про написання законопроектів і назвати їх на честь Джим Сігел, високоповажний репортер Columbus Dispatch, який помер у 2019 році. Йому було 46.

«Незалежно від того, чи йшлося про політичні зв’язки з комунальними послугами чи провалами чартерних шкіл, Джим Сігел використовував свій досвід у сфері публічних архівів, щоб видаляти записи та інформувати громадськість», - сказав Терсер. «Але звичайним громадянам також потрібен легкий доступ до цих записів. Зрештою, їхні податкові долари платять за створення та зберігання записів».

Конфлікт інтересів у PUCO
Незважаючи на неодноразові зусилля союзників HB 6 блокувати або затримувати випуск інформаціїЗавдяки судовим протоколам і наполегливій роботі ЗМІ громадськість має набагато більше інформації про скандал після того, як звинувачення стали публічними в липні 2020 року.

Поведінка PUCO викликала різку критику з боку двопартійного тріо колишніх членів Комісії. Вони закликав PUCO почати власне розслідування і сказав, що це можна зробити, не втручаючись у розслідування ФБР.

Постійні конфлікти інтересів і відсутність завзятості в розслідуванні є причиною того, чому Загальна справа Огайо включила зміни в PUCO в свій пакет запропонованих реформ:

Реформа #3: Вимагайте, щоб члени PUCO та група, яка їх призначає, не конфліктували.

Кандидати до Комісії з комунальних послуг повинні надати фінансові звіти, які включають джерела доходу та первинне джерело доходу некомерційних корпорацій, з якими вони пов’язані. Губернатор має призначити до Комісії захисників прав споживачів, а не досвідчених лобістів комунальних служб. 

У 2019 році ДеВайн призначив Рандаццо після того, як його офіційно рекомендували дружньою до комунальних послуг номінаційною радою PUCO. Раду на той час очолював в Майкл Корен, який роками лобіював FirstEnergy, працюючи головою комісії, що рекомендує регулятори комунальних послуг. Корень подав його заява про відставку минулого року, посилаючись на необхідність одужати від невизначених медичних проблем. У його листі жодної згадки про скандал.

3 лютого 2002 року в с лист до номінаційної ради, захисники прав споживачів закликали комісію замінити Корена на сильну людину досвід споживача та уникайте вибору крісла, який працював у комунальній галузі, яку регулює PUCO.

«Провал процесу відбору комісара нещодавно завершився шокуючим скандалом за участю FirstEnergy та попереднього голови PUCO», — йдеться в листі. До того, як Рандаццо пішов у відставку, троє з п'яти членів Комісії мали тривалий досвід роботи в комунальному секторі.

Разом із залученням Рандаццо для подання заявки Хастед зіграв важливу роль у найнятті адміністрацією свого близького друга, колишнього лобіста FirstEnergy і президента Partners for Progress Маккарті, на посаду головного лобіста губернатора.

Реформа #4. Вимагайте прозорості лобіювання

Хоча ми повинні мати можливість «стежити за грошима» під час кампаній і виборів, ми також повинні мати можливість відстежувати витрати на лобіювання та діяльність лобістів із збору коштів. 

На додаток до просвітлення темних грошей, Терсер закликав прийняти закон, який вимагає від лобістів розкривати будь-яку підтримку збору коштів, яку вони надають кандидатам.

У звіті за березень 2021 року Common Cause Ohio виявив a Ніколи раніше не розголошена нова схема темних грошей: «щотижневий фінансовий дзвінок» DeWine. Виберіть лобісти за дзвінком отримали список майбутніх зборів коштів, а потім допоміг DeWine зібрати майже півмільйона доларів в останні тижні 2019 року, виявлено Common Cause. Common Cause виявив, що майже всі лобісти, запрошені на телефонну розмову, підтримували програму порятунку ядерної зброї, намагалися сформувати закон про спортивні ставки або обидва. Гроші текли, коли в Огайо обговорювали, як структурувати легальні спортивні ставки, нову прибуткову можливість для бізнесу, яка була запущена в Огайо 1 січня. Цей аналіз надихнув на запропоновану реформу.

«Оскільки адміністрація DeWine знає, які лобісти збирають гроші для його кампанії, громадськість також повинна це знати», - сказав Терсер. «Минуло майже три роки, як вибухнув хабарницький скандал. The PUCO продовжує приховувати записи, а політики продовжують блокувати реальні реформи. Якщо така схема збережеться, громадськість продовжуватиме страждати».'