CLEVELAND – Cần có một số cải cách để ngăn chặn các vụ hối lộ tương tự như vụ việc đang diễn ra ở Ohio, nhưng một nhóm chuyên gia đã nhất trí rằng có một thay đổi quan trọng nhất: Minh bạch hơn.

Catherine Turcer, giám đốc điều hành của Common Cause Ohio, cho biết: "Chúng tôi đã ẩn mình quá lâu và bị lợi dụng khi không được tiếp cận đầy đủ thông tin".

Vụ bê bối hối lộ được hỗ trợ bằng tiền ẩn chảy vào các chính trị gia và các cơ quan quản lý tiện ích có mối liên hệ ẩn với ngành mà họ giám sát. "Điều này dẫn đến việc các tiện ích được cứu trợ và công chúng phải chịu hóa đơn", bà nói.

Turcer là một trong ba chuyên gia đã công bố một gói đề xuất cải cách hôm nay tại City Club of Cleveland. Các cải cách bắt nguồn từ một loạt các diễn đàn ảo do Common Cause Ohio tổ chức như một phần của Bản thiết kế cho nền dân chủ: Làm thế nào chúng ta có thể ngừng bị lừa đảo loạt. Tham gia cùng Turcer là Kedric Payne, giám đốc cấp cao về đạo đức của Trung tâm Pháp lý Chiến dịch, và Edward “Ned” Hill, Giáo sư Phát triển Kinh tế tại Trường Cao đẳng Quan hệ Công chúng John Glenn thuộc Đại học Tiểu bang Ohio.

Các diễn đàn này là để phản hồi lại cuộc điều tra hối lộ và tham nhũng đang diễn ra của FBI về một kế hoạch nhằm khiến người nộp thuế tài trợ cho các khoản cứu trợ cho các nhà máy điện hạt nhân và điện than không có khả năng cạnh tranh. Vào tháng 7, FBI đã truy tố Chủ tịch Hạ viện Ohio lúc bấy giờ là Larry Householder, bốn nhà vận động hành lang và Generation Now – nhóm tiền đen mà các quan chức liên bang xác định là phương tiện chính mà các khoản hối lộ bị cáo buộc cho Householder được chuyển đến.

Payne cho biết: "Người dân Ohio có quyền được biết nhóm lợi ích đặc biệt giàu có nào đang chi nhiều tiền để gây ảnh hưởng đến chính phủ và các quan chức được bầu của họ. Sự minh bạch thực sự về việc ai đang chi nhiều tiền cho các cuộc bầu cử sẽ dẫn đến trách nhiệm giải trình của chính phủ nhiều hơn và ít tham nhũng chính trị hơn".

Trong số các cải cách, Payne đề xuất: Yêu cầu các tổ chức đang vận động hành lang công chúng đăng ký và báo cáo tất cả các hoạt động của họ, bao gồm cả chi phí cho thư gửi hoặc quảng cáo trên TV. Các tổ chức đã đăng ký vận động hành lang Tòa nhà Quốc hội cũng nên báo cáo các nhóm mà họ liên kết hoặc có quan hệ đối tác. 

Trong cuộc tranh luận về Dự luật số 6 của Hạ viện, Generation Now đã gửi quảng cáo chính trị đến tận nhà người dân Ohio và tiến hành một chiến dịch truyền thông truyền hình mạnh mẽ nhằm mục đích thu hút sự ủng hộ cho dự luật. Hoạt động này thường được gọi là "hoạt động vận động hành lang cơ sở". Một số tiểu bang yêu cầu phải tiết lộ loại hoạt động vận động hành lang này nếu vượt quá $5.000. 

Payne giải thích rằng: “Mặc dù một tổ chức phải tiết lộ nếu họ thuê một người vận động hành lang, nhưng họ không bắt buộc phải tiết lộ nếu họ điều phối một chiến dịch cơ sở của hàng trăm người gây ảnh hưởng đến các nhà lập pháp. Loại vận động hành lang cơ sở này không kích hoạt đăng ký vận động hành lang và là một lỗ hổng trong luật pháp”. 

Những cải cách khác mà ông đề xuất:

• Yêu cầu tiết lộ nguồn tài trợ cho quảng cáo chính trị bao gồm các tập đoàn cho Bộ trưởng Ngoại giao Ohio. Nhiều quảng cáo ủng hộ việc cứu trợ đã nêu tên Generation Now nhưng không nói rõ nguồn tiền của tổ chức này từ đâu.
• Yêu cầu tiết lộ tên các nhà tài trợ chính cho các quảng cáo chính trị trên chính các quảng cáo đó. 
• Yêu cầu nộp báo cáo tài chính chiến dịch thường xuyên hơn.
• Trao cho Bộ trưởng Ngoại giao Ohio quyền triệu tập hồ sơ.
• Yêu cầu những người vận động hành lang công chúng thông qua quảng cáo dưới mọi hình thức phải báo cáo chi tiêu của họ cho Văn phòng Tổng thanh tra lập pháp nếu số tiền chi vượt quá $5.000. 
• Yêu cầu những người vận động hành lang cung cấp thông tin đóng góp cụ thể cho chiến dịch cùng với hồ sơ nộp cho họ HOẶC yêu cầu Bộ trưởng Ngoại giao Ohio tổng hợp các khoản đóng góp từ những người vận động hành lang để người dân Ohio có thể dễ dàng biết được tổng số tiền đã quyên góp. 

“Việc công khai tốt hơn nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cử tri”, Payne cho biết. “Hơn bốn trong số năm cử tri (83%) ủng hộ việc công khai các khoản đóng góp cho các tổ chức tham gia bầu cử, với 56% ủng hộ mạnh mẽ. Việc xây dựng lại tính minh bạch trong việc tài trợ cho các cuộc bầu cử của chúng ta là trọng tâm đối với chức năng tự do và minh bạch của nền dân chủ của chúng ta”. Thông tin này đến từ một Cuộc thăm dò năm 2019 của ALG Research & GS Strategy Group cho Trung tâm pháp lý chiến dịch. 

Hill, người thường xuyên chỉ trích phương pháp quản lý tiện ích của Ohio, cũng nhấn mạnh đến nhu cầu công bố thông tin tốt hơn – đặc biệt là tại Ủy ban Tiện ích Công cộng của Ohio, hội đồng cấp tiểu bang giúp thiết lập giá khí đốt, điện và các tiện ích khác.

“Ohio cần chấm dứt các hoạt động tham nhũng được pháp luật cho phép của PUCO,” Hill nói. “Lưu ý là tôi không nói họ tham nhũng. Tôi không nói họ bất hợp pháp.'' Họ tham nhũng vì họ cho phép các công ty tiện ích giàu có sử dụng tiền đen để cắt giảm giá và để những người khác trả tiền cho họ.

Hill đề xuất rằng bất kỳ ai nộp đơn xin vào Ủy ban Tiện ích Công cộng Ohio (PUCO) đều phải tiết lộ mọi nguồn thu nhập “để đảm bảo rằng các ứng viên không có xung đột lợi ích”.

Hill cũng lên tiếng ủng hộ việc yêu cầu các công ty tiện ích phải trả cho Văn phòng Luật sư Người tiêu dùng số tiền tương đương với số tiền họ chi cho luật sư của mình. Văn phòng luật sư người tiêu dùng có trách nhiệm đại diện cho khách hàng tiện ích dân dụng. 

Khuyến nghị của ông được đưa ra khi ủy ban tìm người thay thế sau khi Sam Randazzo đột ngột từ chức Chủ tịch PUCO. Việc ông từ chức vào ngày 20 tháng 11 diễn ra chỉ vài ngày sau khi FBI đột kích căn hộ của Randazzo và FirstEnergy tiết lộ trong hồ sơ liên bang rằng họ đã trả $4 triệu cho một người không xác định có đặc điểm giống Randazzo.

Turcer đã tán thành các khuyến nghị của Payne và Hill và thêm một khuyến nghị nữa: Ủy ban Dịch vụ Lập pháp, cơ quan phi đảng phái có nhiệm vụ nghiên cứu và soạn thảo các dự luật và sửa đổi, không còn được miễn trừ khỏi Luật Hồ sơ Công khai của Ohio nữa, bà cho biết. Bà thúc giục các nhà lập pháp không chỉ mở lại hồ sơ mà còn đặt tên cho dự luật theo tên phóng viên Jim Siegel, một người giám sát vô song đã qua đời vào năm ngoái ở tuổi 46.

Vào ngày 3 tháng 12, Common Cause Ohio kêu gọi các thành viên của PUCO tự nguyện tiết lộ tất cả các công việc trước đây với các công ty tiện ích, các nhà tư vấn và những người vận động hành lang của họ trong 10 năm qua.