Bài đăng trên blog
$500.000 cho thấy bạn quan tâm đến mức nào — Cập nhật của Người chủ nhà # 6
Bởi Sandy Theis, cựu phóng viên và nhà phân tích chính trị
CINCINNATI — Vào tháng 10 năm 2018. Larry Householder muốn trở thành Chủ tịch Hạ viện tiếp theo của Ohio; FirstEnergy muốn khách hàng sử dụng điện cứu trợ các nhà máy điện hạt nhân đang gặp khó khăn về tài chính của mình.
Cả hai đều đạt được mong muốn của mình nhờ tấm séc trị giá $400.000 mà Bob Klaffky, chuyên gia vận động hành lang của FirstEnergy Solutions, trượt qua bàn và nhét vào tay Householder.
Klaffky nói với Householder: "Khách hàng của chúng tôi rất quan tâm đến vấn đề này".
“Có chứ”, Householder nói sau khi nhìn vào bên trong và thấy tấm séc ghi cho Generation Now, một nhóm tiền đen không cần phải tiết lộ danh tính các nhà tài trợ.
Chuyển tiền
Những chi tiết này về tấm séc và lời khai gây chấn động khác đã được đưa ra tại tòa án liên bang vào thứ Hai từ Juan Cespedes, một đồng bị cáo với Householder, người đã tham dự cuộc họp Klaffky. Lời khai đánh dấu bình luận công khai đầu tiên của Cespedes kể từ khi bị bắt vào tháng 7 năm 2020 và là bình luận đầu tiên liên kết trực tiếp các khoản thanh toán tiện ích với việc thông qua dự luật cứu trợ. Ông và đồng bị cáo Jeff Longstreth đã vào lời nhận tội tháng Mười năm sau.
“Tôi có tội. Tôi không tự hào về điều đó,'' Cespedes nói ngay từ đầu lời khai của mình. “Tôi ở đây để nói lên sự thật và chịu trách nhiệm về điều đó.''
Cespedes cho biết ông đã làm việc cho FirstEnergy Solutions và điều phối hàng chục triệu đô la tiền quyên góp được chuyển đến Generation Now, một nhóm tiền đen đã đã nhận tội thu thập và che giấu hối lộ. Householder và Longstreth kiểm soát Generation Now, Cespedes cho biết.
Householder đang bị xét xử cùng với Matt Borges, một nhà vận động hành lang và cựu chủ tịch của Đảng Cộng hòa Ohio. Họ bị cáo buộc tham gia vào một kế hoạch sử dụng $61 triệu đô la—phần lớn là từ FirstEnergy—để đưa Householder lên làm diễn giả và sau đó thông qua gói cứu trợ $1,3 tỷ đô la cho các nhà máy điện hạt nhân và than đá đang gặp khó khăn. Cả Householder và Borges đều khẳng định mình vô tội.
“…sự ủng hộ của chúng tôi gắn liền cụ thể với luật pháp.”
Cespedes làm chứng rằng ông được giao nhiệm vụ lập kế hoạch thông qua gói cứu trợ, ban đầu không biết liệu Householder hay Dân biểu Ryan Smith sẽ được bầu làm Chủ tịch. Ông nói rằng rõ ràng là Householder sẽ có lợi hơn cho nhu cầu của công ty tiện ích Akron.
Trong một cuộc họp vào ngày 1 tháng 8 năm 2018, Householder đã nói với người vận động hành lang của FirstEnergy Services là Klaffky rằng ông cần "hàng trăm nghìn đô la" để giúp danh sách ứng cử viên Hạ viện của ông được bầu để họ có thể bỏ phiếu bầu ông làm Chủ tịch Hạ viện, Cespedes đã làm chứng. Klaffky đã "phản đối" và lưu ý rằng FES đã nộp đơn xin phá sản. Tuy nhiên, các quan chức của FirstEnergy đã quyết định rằng ban đầu họ sẽ trao cho Householder $500.000 nhưng chia thành các khoản thanh toán là $400.000 và $100.000.
Lần kiểm tra thứ hai giúp đảm bảo không có sự nhầm lẫn.
Cespedes làm chứng rằng: "Chúng tôi đang cố gắng chứng minh sự ủng hộ của chúng tôi có liên quan cụ thể đến luật này", xác nhận nguyên tắc có đi có lại đóng vai trò then chốt trong vụ kiện của bên công tố.
Klaffky không thể nhớ lại
Klaffky không trả lời các cuộc gọi yêu cầu bình luận, nhưng ông đã nói với The Plain Dealer rằng ông nhớ lại họp với Householder cùng với các đại diện khác của FirstEnergy Solutions nhưng không nhớ đã đưa séc cho Householder cũng như không nhớ mình đã nói gì trong cuộc họp vào tháng 10 năm 2018.
Từ tờ Plain Dealer:
Khi được hỏi liệu ông có thường xuyên đóng góp cho chiến dịch tại cùng một cuộc họp nơi các vấn đề chính sách được thảo luận hay không, Klaffky trả lời là không. Ông cho biết ông "không bao giờ" đích thân trao séc cho các quan chức được bầu và nói rằng theo thông lệ chung, ông để khách hàng quyết định những gì họ muốn làm trong các cuộc họp.
“Tôi nhớ khách hàng đã mang tờ séc đến một cuộc họp mà tôi sắp xếp cho khách hàng,” Klaffky nói. “Tôi nghĩ Juan cũng ở đó. Và họ đã đưa cho anh ấy một tờ séc… Tôi không nhớ đã nói bất kỳ điều gì trong số đó. Tôi không nói là tôi không nói.”
Klaffky không có tên trong danh sách nhân chứng sắp tới và cho biết ông chưa nghe tin tức gì từ bất kỳ ai về cuộc họp, kể cả Cespedes, Householder hay FBI.
Cespedes dự kiến sẽ trở lại bục nhân chứng vào thứ ba.