Bởi Sandy Theis, cựu phóng viên và nhà phân tích chính trị

Người dân Ohio quen thuộc với Dự luật số 6 của Hạ viện như một biểu tượng cho tình trạng tham nhũng nghiêm trọng của tiểu bang chúng ta và mức độ mà các tập đoàn hùng mạnh điều khiển cuộc tranh luận chính trị và quyết định chính sách nào sẽ trở thành luật. Nhưng những tiết lộ tại phiên tòa xét xử Householder tuần này cũng làm nổi bật thực tế rằng Dự luật số 6 của Hạ viện là một phần trong nỗ lực kéo dài nhiều năm của các công ty tiện ích nhằm phá vỡ luật năng lượng xanh của Ohio và đưa tiểu bang thụt lùi.

Từng là đơn vị dẫn đầu toàn quốc về việc làm xanh mới, FBI đã ra tòa án liên bang để chứng minh rằng Ohio hiện là đơn vị dẫn đầu toàn quốc về tham nhũng công. Theo FBI, vụ bê bối liên quan đến khoản hối lộ khổng lồ do FirstEnergy của Akron trả để đổi lấy việc thông qua một đạo luật khiến người nộp thuế phải gánh chịu chi phí cứu trợ hai nhà máy điện hạt nhân thua lỗ do một công ty con của FirstEnergy sở hữu vào thời điểm đó và đảm bảo doanh thu cho các nhà máy ngay cả khi việc sử dụng điện giảm.

Theo phong cách Orwellian hoàn hảo, dự luật ban đầu được tiếp thị là "Chương trình Không khí sạch Ohio". Một thảm họa không khí sạch thực sự, một phần của gói cứu trợ đã buộc người Ohio phải trợ cấp cho các nhà máy than cũ, bẩn - bao gồm một nhà máy ở Indiana. Một phần khác đã phá hủy các tiêu chuẩn hiệu quả năng lượng do cựu Thống đốc Ted Strickland, một đảng viên Dân chủ, đưa ra. 

Nỗ lực thông qua Dự luật số 6 của Hạ viện được tài trợ với hơn $61 triệu đô la, chủ yếu do FirstEnergy, các đồng minh và các công ty khai thác than chi trả. Các công tố viên liên bang khẳng định rằng hàng triệu đô la này được sử dụng để đưa Larry Householder lên làm Chủ tịch Hạ viện, sau đó thông qua gói cứu trợ. 

Người chủ hộ gia đình được hưởng lợi như thế nào 

Cựu chủ tịch đảng Cộng hòa Ohio, Matt Borges, đang bị xét xử vì tội tống tiền vì vai trò bị cáo buộc của họ trong kế hoạch này. Các công tố viên liên bang cũng đã cáo buộc Householder lấy hơn $500.000 trong lợi ích cá nhân từ công ty để đổi lấy việc thông qua dự luật cứu trợ. Các luật sư của Householder khẳng định rằng số tiền này không phải là hối lộ mà là khoản vay từ cựu cố vấn chính trị cấp cao của Householder, Jeff Longstreth, người đã nhận tội và ra làm chứng trong tuần này để truy tố.

Tại tòa tuần này, Longstreth cho biết số tiền ban đầu được dự định là một khoản vay nhưng Chủ hộ từ chối ký hợp đồng vay mà họ đã soạn thảo và thậm chí không bao giờ cảm ơn anh ta vì tất cả số tiền đó. Householder đã dùng số tiền đó để trả nợ, giải quyết vụ kiện và trả tiền sửa chữa ngôi nhà nghỉ dưỡng của mình ở Florida. Khoản vay không bao giờ được trả lại. 

Tiêu chuẩn năng lượng xanh của Ohio đã bị phá hủy như thế nào 

Phiên tòa đã mang đến cho Ohio những hiểu biết hiếm hoi về cách thức giao dịch kinh doanh tại Tòa nhà Quốc hội Ohio và cách các khoản đóng góp chính trị đã định hình luật pháp và làm suy yếu nền kinh tế xanh của Ohio.

Vào ngày 22 tháng 2, luật sư bào chữa Steve Bradley đã hỏi nhân viên đảng Cộng hòa tại Hạ viện Pat Tully về HB 6, và Tully nói rằng cựu Chủ tịch Ủy ban Tiện ích Công cộng Sam Randazzo đã giúp soạn thảo nó. Ông cũng nói rằng Householder đã thúc đẩy việc loại bỏ hoàn toàn các tiêu chuẩn danh mục đầu tư tái tạo.

Ngay cả trước phiên tòa, chúng ta đã biết rằng Randazzo đã giúp định hình dự luật cứu trợ nhưng vẫn không biết ai thực sự đã viết nó.vì Ohio đã đóng hồ sơ tại cơ quan soạn thảo dự luật của tiểu bang để đáp lại một vụ bê bối tiện ích trước đây. 

Việc mở lại các hồ sơ đó là một phần của gói cải cách do Common Cause Ohio đề xuất. Không có nhà lập pháp nào đưa ra dự luật để cử tri biết ai Thực ra viết luật.

Một giọng nói từ ngôi mộ

Đầu tuần này, bồi thẩm đoàn đã nghe các cuộc trò chuyện được ghi âm bí mật giữa các đặc vụ FBI chìm và bị cáo Neil Clark, người sau đó đã tự tử. “Đảng Cộng hòa thực sự không muốn bất kỳ hiệu quả năng lượng nào cả,” Clark nói trong một cuộc họp được ghi âm bí mật phát tại phiên tòa. Lịch sử cho thấy Clark đã đúng.

Tiêu chuẩn hiệu quả năng lượng của Ohio đã được thông qua vào năm 2008 với chỉ một phiếu phản đối. Tiêu chuẩn này yêu cầu FirstEnergy và các công ty điện khác giúp khách hàng sử dụng ít điện hơn hàng năm cho đến năm 2024 bằng cách chuyển đổi thiết bị gia đình, văn phòng và công nghiệp sang loại hiệu quả nhất hiện có. Các nhà bảo vệ môi trường đã cáo buộc các công ty tiện ích muốn cắt giảm các tiêu chuẩn như vậy để duy trì mức sử dụng và doanh thu ở mức cao.

Cuộc đua đến đáy của các tiêu chuẩn hiệu quả năng lượng

Các thống đốc đảng Cộng hòa kế nhiệm Strickland nhanh chóng bắt đầu phá hoại yêu cầu này, cuối cùng dẫn đến việc các nhà lập pháp ủng hộ việc điều hành tiện ích có khiếm khuyết chương trình tiết kiệm năng lượng. 

Năm 2014, Thống đốc GOP John Kasich, người kế nhiệm Strickland, đã ký thành luật Dự luật Thượng viện 310, trong đó đóng băng hai năm các tiêu chuẩn về năng lượng tái tạo và hiệu quả năng lượng. Dự luật này nhận được nhiều sự ủng hộ từ các công ty điện lực.

Khi dự luật được thông qua, David Scott, chủ tịch hội đồng quản trị của National Sierra Club, gọi đây là "bước thụt lùi liều lĩnh khiến người dân Ohio có ít lựa chọn về năng lượng hơn, ít việc làm hơn và không khí ô nhiễm hơn".

Trong cuộc tranh luận thường gây tranh cãi về lệnh đóng băng, những người phản đối liên tục nói rằng 25.000 việc làm đang bị đe dọa, trích dẫn một nghiên cứu năm 2012 do một nhóm thương mại cho các công ty năng lượng xanh ủy quyền. Những người phản đối đó không biết rằng một nghiên cứu do người nộp thuế tài trợ cho thấy con số này cao hơn nhiều.

Cơ quan Dịch vụ Phát triển đã ủy quyền nghiên cứu $435.000. "Dữ liệu việc làm chính xác là rất quan trọng trong việc đánh giá các chương trình và chính sách hiện tại và xác định các ngành công nghiệp đang phải đối mặt với sự thu hẹp và mở rộng", cơ quan này cho biết trong một bản ghi nhớ nội bộ từ tháng 2 năm 2013.

Thay vì sử dụng nghiên cứu để quảng cáo cho sự thành công của các tiêu chuẩn mới, Ohio đã gác nó lại cho đến khi Tờ Columbus Dispatch bắt đầu tìm hiểu về vấn đề này vào năm 2014. 

Randazzo bãi bỏ năng lượng tái tạo 

Theo hãng thông tấn Associated Press, khi đảng Cộng hòa Mike DeWine trở thành thống đốc vào năm 2019, các cuộc tấn công vào năng lượng xanh đã âm thầm tăng tốc. Điều này là nhờ sự giúp đỡ của một chuyên gia có năng lực trong lĩnh vực quản lý tiện ích—Sam Randazzo—người đàn ông được chính quyền DeWine tuyển dụng để lãnh đạo hội đồng nhà nước chịu trách nhiệm thiết lập mức giá tiện ích, Ủy ban Tiện ích Công cộng (PUCO). Randazzo là một đối thủ nổi tiếng của năng lượng xanh và là đồng minh lâu năm của các công ty tiện ích và Phó Thống đốc Jon Husted.

Là một phần của Ohio Power Siting Board, do Randazzo cũng làm chủ tịch, Hội đồng đã nhanh chóng bắt tay vào làm việc. Năm 2019, Hội đồng đã ban hành các quyết định chặn một dự án phát triển năng lượng mặt trời mới và áp đặt các hạn chế mới rườm rà đối với năng lượng gió — những động thái phù hợp với sự chỉ trích lâu nay của Randazzo đối với năng lượng tái tạo.

Khoảng hai năm sau khi ông nhậm chức chủ tịch PUCO và chỉ vài ngày sau đó FBI đã đột kích vào căn hộ của anh ta, Randazzo đã từ chức. Và vào tháng 7 năm 2021, FirstEnergy nói với công tố viên rằng công ty này đã trả cho một doanh nghiệp do Randazzo làm chủ $4,3 triệu trước khi ông được bổ nhiệm vào năm 2019 để đổi lấy "các hành động chính thức". Randazzo chưa bị buộc tội.

Đăng ký để nhận thông tin cập nhật về phiên tòa xét xử Householder ĐÂY.