Bài đăng trên blog
Chủ nhà đã theo dõi tiền bạc—Tại sao chúng ta không thể? Bản cập nhật thử nghiệm # 3
Bởi Sandy Theis, cựu phóng viên và nhà phân tích chính trị
Hình ảnh 5.5 Biểu đồ IEEFA được cập nhật
CINCINNATI — FirstEnergy và các đồng minh đã nỗ lực hết sức để che giấu những gì các công tố viên liên bang gọi là "tiền hối lộ" được trả để đổi lấy luật có lợi, nhưng ngay cả như vậy, các công tố viên đã giải thích rằng Chủ tịch Hạ viện lúc bấy giờ là Larry Householder—người mà họ cho là đã hưởng lợi từ các khoản hối lộ bị cáo buộc—không gặp khó khăn gì trong việc theo dõi từng đô la thu được.
Chi tiết về cách Householder tỉ mỉ theo dõi tiền bạc đã xuất hiện trong tuần thứ hai của anh ấy phiên tòa xét xử tại tòa án liên bang ở Cincinnati. Ông và bị cáo đồng phạm Matt Borges, cựu chủ tịch Đảng Cộng hòa Ohio, bị cáo buộc tham gia vào một âm mưu phức tạp nhằm sử dụng ít nhất $60 triệu tiền ẩn để giúp Householder giành được chức Chủ tịch Hạ viện Ohio, thông qua dự luật cứu trợ hai nhà máy hạt nhân do FirstEnergy Solutions sở hữu vào thời điểm đó, rồi bác bỏ cuộc trưng cầu dân ý bãi bỏ dự luật.
Thống đốc Mike DeWine đã ký dự luật thành luật vào cùng ngày thông qua—một dự luật khiến khách hàng sử dụng điện phải chịu chi phí cứu trợ hạt nhân $1,3 tỷ và chi phí trợ cấp cho hai nhà máy điện chạy bằng than cũ kỹ. Các khoản cứu trợ hạt nhân đã bị bãi bỏ, trợ cấp than vẫn còn.
Theo dõi tiền từ FirstEnergy đến các nhóm Dark Money
Trong ngày thứ hai ra làm chứng, Đặc vụ FBI Blane Wetzel đã chỉ ra giá trị mà Householder coi trọng trong việc gây quỹ.
Wetzel đã trình bày chi tiết các tài liệu cho thấy thời điểm đợt thanh toán đầu tiên của FirstEnergy đến và thời điểm các khoản thanh toán tiếp theo đến. Thay mặt cho Householder, cố vấn chính trị Jeff Longstreth đã gửi lời nhắc nhở đến các giám đốc điều hành của FirstEnergy khi các đợt thanh toán tiếp theo đến hạn, thường cung cấp hướng dẫn về cách thức và địa điểm chuyển tiền.
Khoản thanh toán đầu tiên—$250.000—đến từ FirstEnergy Service Company cho Generation Now, một trong những nhóm tiền đen mà FBI cho biết đã nhận hàng triệu đô la tiền hối lộ, Wetzel làm chứng. Generation Now đã nhận tội vào tháng 2 năm 2021.
Trong một văn bản vào tháng 5 năm 2017, giám đốc điều hành của FirstEnergy khi đó là Mike Dowling đã hỏi Longstreth, "Chúng ta đã đạt đến $500L chưa...?" Longstreth trả lời, "có". Kể từ đó, Dowling đã bị sa thải và được xác định là một trong những giám đốc điều hành những người “đã thiết kế và điều phối các khoản thanh toán của FirstEnergy cho các viên chức nhà nước để đổi lấy luật pháp và hành động quản lý có lợi.”
Sử dụng hồ sơ ngân hàng, Wetzel đã chứng minh cách tiền chảy từ tiện ích đến Generation Now đến JPL & Associates, một công ty do Longstreth, JPL sở hữu. Công ty của Longstreth đã thanh toán hóa đơn cho các mặt hàng lớn như thăm dò ý kiến và nghiên cứu, và một số hồ sơ cho thấy Householder là người có tiếng nói cuối cùng.
Kế hoạch để làm cho người chủ nhà trở thành người phát ngôn
Bằng chứng mới cũng bao gồm các bảng tính phân loại các ứng cử viên Hạ viện thành "cùng nhóm", "đang tiến về phía chúng ta" hoặc "đang chống lại chúng ta". Và các ứng cử viên được xếp hạng theo thang điểm từ 1 đến 5, cho những yếu tố như khả năng gây quỹ.
Các hồ sơ khác cho thấy Householder và nhóm của ông đã theo dõi và đánh giá cẩn thận khả năng đắc cử của các ứng cử viên Hạ viện—đặc biệt là những người phải đối mặt với những thách thức chính từ các ứng cử viên ủng hộ đối thủ Ryan Smith cho chức Chủ tịch Hạ viện. Nhóm Householder đã cung cấp cho các ứng cử viên ủng hộ mọi thứ từ phương tiện truyền thông xã hội đến tin nhắn. Để giành được chức Chủ tịch Hạ viện, Householder cần nhiều phiếu bầu hơn Smith—và anh ấy đã có chúng.
Người chủ hộ sử dụng khả năng gây quỹ để xây dựng quyền lực
Trong một lưu ý gửi đến các ứng cử viên Hạ viện, Longstreth đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cập nhật gây quỹ. "Larry Householder gọi điện cho những người vận động hành lang và các nhà tài trợ mỗi ngày. Ông ấy không thể giúp bạn gây quỹ nếu chúng tôi không có thông tin chính xác. Hãy giúp chúng tôi giúp bạn", Longstreth viết.
Longstreth là một trong ba người đã nhận tội được các quan chức liên bang bảo đảm. Trong lời cầu xin của mìnhLongstreth thừa nhận đã tổ chức Generation Now cho Householder, biết rằng tổ chức này sẽ được sử dụng để nhận tiền hối lộ nhằm thúc đẩy nỗ lực tranh cử Chủ tịch Hạ viện của Householder và cố gắng che giấu việc công ty tiện ích này là nguồn tiền của Generation Now.
Cuộc điều tra bắt đầu như thế nào
Các công tố viên cũng đã phát một bản ghi âm cuộc gọi điện thoại vào tháng 12 năm 2017 giữa cố vận động hành lang Neil Clark và Householder. Clark, người bị buộc tội cùng với Householder, Borges và ba người khác, đã tự tử. Wetzel cho biết Clark là đối tượng của "một" cuộc điều tra khác của FBI nhưng không cung cấp thông tin chi tiết về cuộc điều tra.
Các bản tin trước đây cho thấy FBI đã quan tâm đến ECOT, trường học trực tuyến đang gặp khó khăn đã thuê Clark làm người vận động hành lang và phát ngôn viên.
Hãy xem qua lịch sử ngắn gọn về tham nhũng này ở Ohio để tìm hiểu thêm về vụ bê bối Lớp học điện tử của tương lai (ECOT).