Bởi Sandy Theis, cựu phóng viên và nhà phân tích chính trị

CINCINNATI — Cựu Chủ tịch Hạ viện Larry Householder và nhà vận động hành lang Bob Klaffky đã tranh cãi về các chi tiết trong lời khai được các nhân chứng của chính phủ trình bày cách đây hai tuần trong vụ việc mà FBI gọi là vụ tham nhũng công lớn nhất ở Mỹ. Tuy nhiên, cả hai đều đồng ý về một số sự kiện quan trọng.

• FirstEnergy Solutions (FES), công ty tiện ích được hưởng lợi nhiều nhất từ việc thông qua gói cứu trợ hạt nhân ở trung tâm của vụ án, đã trao tổng cộng $500.000 cho một nhóm tiền đen mà các công tố viên cho biết đã được sử dụng để rửa tiền và che giấu hối lộ. 
• FirstEnergy Solutions không có Ủy ban Hành động Chính trị. PAC giới hạn số tiền mà các nhà tài trợ có thể đóng góp và yêu cầu phải tiết lộ các khoản đóng góp. Tuy nhiên, các tập đoàn có thể đóng góp bí mật và không giới hạn cho các nhóm tiền đen như Generation Now — nhóm đã chấp nhận $500.000. Generation Now đã nhận tội che giấu hối lộ.

Một ngày sau khi các công tố viên liên bang kết thúc vụ án tại Tòa án Quận Hoa Kỳ ở Cincinnati, Householder đã tự bào chữa và phủ nhận việc ông thông qua gói cứu trợ để đổi lấy khoảng $60 triệu từ FirstEnergy và công ty con của nó được chuyển thông qua một mạng lưới các nhóm tiền đen.

Cả Householder và Klaffky cũng tranh cãi một số chi tiết do Juan Cespedes, một người vận động hành lang của FES, cung cấp, người đã làm chứng rằng ông đã đích thân chứng kiến Klaffky trượt một tấm séc trị giá $400.000 trên bàn và nhét vào tay Householder. Cespedes, người đã nhận tội tham gia vào hoạt động tống tiền vào năm 2020, cho biết cuộc họp đã nêu rõ rằng số tiền này là để đổi lấy gói cứu trợ.

"Anh có trượt tờ séc qua bàn không?" Luật sư chủ nhà Robert Glickman đã hỏi.

Người chủ nhà cười khúc khích.

"Thậm chí không có một cái bàn nào để trượt nó qua", ông nói, nhấn mạnh rằng cuộc họp diễn ra ngắn gọn và diễn ra khi nhóm ngồi trên những chiếc ghế dài không có bàn nào gần đó. Klaffky cũng nói rằng không có bàn. Cả hai người đàn ông đều xác định Người vận động hành lang hàng đầu của FirstEnergy Solutions, David Griffing, là người trao tấm séc cho Householder.

Lời khai của chủ nhà dự kiến sẽ tiếp tục vào thứ năm, sau đó là phần thẩm vấn của công tố viên.

Householder và luật sư của ông đã sử dụng nhiều lời khai của ông để mô tả ông là một người đàn ông của gia đình đến từ Appalachia, người rất quan tâm đến việc giúp đỡ Ohio. Ông liên tục nói rằng ông ghê tởm sự gia tăng "sự chia rẽ" tại Ohio Statehouse và cho biết ông đã thúc đẩy mạnh mẽ để thông qua gói cứu trợ vì mong muốn bảo tồn năng lượng không phát thải carbon và giúp ích cho môi trường kinh doanh của Ohio.

Householder cho biết: ''Khi nhìn vào Ohio, chúng tôi luôn là một cường quốc công nghiệp và là nhà sản xuất năng lượng''.

Lý do để đặt câu hỏi về lời khai của chủ hộ cam kết sử dụng năng lượng xanh 

Hiệp hội các nhà sản xuất Ohio, hiệp hội thương mại hàng đầu của Ohio về năng lượng công nghiệp, đã liên tục chỉ trích Dự luật số 6 của Hạ viện — luật cứu trợ, cho rằng nó làm tốn tiền của khách hàng — đặc biệt là các nhà sản xuất phải trả một số hóa đơn tiền điện lớn nhất ở Ohio. 

Lời khẳng định lặp đi lặp lại của Householder rằng ông muốn giúp bảo vệ môi trường không giải thích được tại sao luật cứu trợ cũng khiến người dân Ohio phải chịu chi phí trợ cấp cho các nhà máy điện than thời Chiến tranh Lạnh. đã phá hủy danh mục năng lượng tái tạo của Ohio và các tiêu chuẩn hiệu quả năng lượng của nó hoặc tại sao Householder và đồng minh của ông lại có lịch sử thù địch với năng lượng gió và năng lượng mặt trời.

Người chủ nhà làm chứng về phong cách lãnh đạo của mình 

Các luật sư bào chữa cũng đã hỏi Householder về lời khai của nhân chứng bên công tố Jeff Longstreth, người trước đó cũng đã đã nhận tội. Cựu chiến lược gia chính trị của Householder đã mô tả Householder là một nhà lãnh đạo tàn nhẫn, người đòi hỏi lòng trung thành từ những người Cộng hòa cùng chí hướng và trừng phạt những người chống đối ông.

Không phải vậy, Householder đã làm chứng. Ông chỉ ra rằng nhóm lãnh đạo của ông bao gồm các ứng cử viên Hạ viện ủng hộ một ứng cử viên đối thủ cho chức Chủ tịch Hạ viện và cho biết ông không trừng phạt những người phản đối cứu trợ bằng cách gạt bỏ luật của họ sang một bên hoặc loại họ khỏi các ủy ban được thèm muốn.

Chủ nhà tranh chấp trả tiền để chơi 

Householder cũng phản đối lý thuyết của các công tố viên liên bang rằng kế hoạch trả tiền để chơi được vạch ra thông qua các bữa tối bít tết đắt tiền với các giám đốc điều hành tiện ích tại Washington, DC, trong lễ nhậm chức năm 2017 của cựu Tổng thống Donald Trump. Householder cho biết ông chưa bao giờ tham dự các bữa tối đó và mặc dù ông đã bay đến lễ nhậm chức trên máy bay của FirstEnergy, ông đã cung cấp hồ sơ ngân hàng cho thấy ông đã hoàn trả cho công ty tiện ích Akron cho các chuyến bay.

Các công tố viên dự kiến sẽ hỏi Householder về lời khai trước đó của anh ta và bằng chứng mâu thuẫn với những tuyên bố đó. 

Lý do để đặt câu hỏi về lời khai của Klaffky

Klaffky có đã nói nhiều lần rằng ông không nhớ chi tiết cụ thể từ cuộc họp trong đó $400.000 đã được trao, nhưng ông phủ nhận thậm chí ám chỉ rằng tấm séc là để đổi lấy khoản tiền cứu trợ. Trợ lý Luật sư Hoa Kỳ Matt Singer chỉ ra rằng việc tham gia vào một chương trình trả tiền để chơi sẽ chấm dứt sự nghiệp của Klaffky với tư cách là một nhà vận động hành lang quyền lực.

Householder đang bị xét xử cùng với bị cáo đồng phạm Matt Borges, cựu chủ tịch Đảng Cộng hòa Ohio. Các công tố viên cáo buộc FirstEnergy đã bơm $61 triệu tiền hối lộ thông qua các nhóm chính trị tiền đen để giúp Householder giành lại chức Chủ tịch Hạ viện đầy quyền lực và đổi lại thông qua dự luật cứu trợ trị giá $1,3 tỷ cho FirstEnergy và công ty con trước đây của nó là FirstEnergy Solutions. Householder và Borges đã làm việc để đánh bại một chiến dịch trưng cầu dân ý chống lại gói cứu trợ, và Borges bị cáo buộc hối lộ một người làm việc trong cuộc trưng cầu dân ý để lấy thông tin nội bộ. Cả hai đều không nhận tội.

Một số bài viết gần đây đáng đọc: 

• • Chủ nhà tìm cách gieo rắc nghi ngờ hợp lý trong phiên tòa xét xử tham nhũng ở Ohio, Mạng lưới tin tức năng lượng, ngày 2 tháng 3 năm 2023
  • Chủ nhà làm chứng để tự bào chữa vào thứ Tư trong phiên tòa xét xử hối lộ FirstEnergy, WEWS, ngày 1 tháng 3 năm 2023
  • Cựu Chủ tịch Hạ viện Ohio Larry Householder phản đối việc trả tiền để chơi, thể hiện sự quyến rũ của Appalachian, Columbus Dispatch, ngày 1 tháng 3 năm 2023

Đăng ký để nhận thông tin cập nhật về phiên tòa xét xử Householder ĐÂY.