Bài đăng trên blog
Núi Rushmore mới: Bản cập nhật về phiên tòa xét xử chủ nhà #2 và nhìn lại vụ bê bối
Bởi Sandy Theis, cựu phóng viên và nhà phân tích chính trị
Những Gương Mặt Mới Trên Núi Rushmore
Vào tháng 7 năm 2019, Tổng giám đốc điều hành của FirstEnergy, Chuck Jones, chỉ biết hả hê.
Thống đốc Mike DeWine vừa ký Dự luật số 6 của Hạ viện — một đạo luật được thiết kế để buộc khách hàng sử dụng điện phải chịu chi phí cứu trợ nhà máy điện hạt nhân do công ty con của FirstEnergy sở hữu.
“HB6 – F*** BẤT CỨ AI KHÔNG PHẢI CHÚNG TA,'' Jones reo hò trong một tin nhắn gửi cho Sam Randazzo, luật sư tiện ích mà DeWine đã bổ nhiệm làm chủ tịch Ủy ban Tiện ích Công cộng của Ohio một vài tháng trước. Văn bản bao gồm một hình ảnh chỉnh sửa của Núi Rushmore với khuôn mặt của các chủ tịch được thay thế bằng khuôn mặt của Randazzo, hai giám đốc điều hành của FirstEnergy và một giám đốc điều hành của một công ty than—những người mà Jones coi là quan trọng để hoàn tất gói cứu trợ trị giá hàng tỷ đô la.
Mặc dù các giám đốc điều hành tiện ích đã bị sa thải Và FirstEnergy hiện thừa nhận đã hối lộ Randazzo, không ai trong số những người mà Jones đưa lên Núi Rushmore bị buộc tội trong cuộc điều tra đang diễn ra. Nhưng cựu Chủ tịch Hạ viện Ohio Larry Householder (người không lên núi) thì đang bị xét xử vì tội tống tiền.
Theo Bộ Tư pháp Hoa Kỳ, Householder bí mật điều hành một nhóm tiền đen đã nhận khoảng $60 triệu từ FirstEnergy, sử dụng một phần để làm giàu cho bản thân và một phần để giành chức Chủ tịch Hạ viện và thông qua gói cứu trợ.
Vậy tại sao Householder lại phải ra tòa chứ không phải những người vận động hành lang đã giúp thu thập và chỉ đạo các khoản hối lộ bị cáo buộc hoặc cựu cơ quan quản lý tiện ích mà FirstEnergy cho biết đã nhận hối lộ?
Chúng tôi đã đặt câu hỏi đó cho một số nhà phê bình gay gắt nhất về gói cứu trợ.
Đồi Ned, một giáo sư phát triển kinh tế tại Đại học bang Ohio, đã tham khảo John Gutzon de la Mothe Borglum, nhà điêu khắc đã mang đến cho chúng ta thực tế Núi Rushmore. “Người chủ nhà không thể ở trên Núi Rushmore vì ông là người đã tạc nên bức tượng đó,'' Hill cho biết.
Ông mô tả vụ bê bối này là rất phức tạp “và có quy mô lớn đến mức giống như việc cố gắng phân biệt các tội lỗi chết người vậy.''
Cựu Ủy viên PUCO Ashley Brown đưa ra lý thuyết này: “Liệu họ có được chỗ đứng trên Núi Rushmore không chỉ vì đã hoàn thành tội ác nhưng để thoát tội thì sao?''
Sau đó Brown trở nên nghiêm túc hơn và cho biết ông rất muốn tìm hiểu thêm về vai trò của Thống đốc DeWine và Phó Thống đốc Jon Husted.
“Họ (DeWine và Husted) đóng vai trò trung tâm trong toàn bộ vấn đề này”, Brown, người hiện đang đứng đầu Nhóm chính sách điện Harvard. “Họ sắp xếp các cuộc họp, họ xin tiền, Husted đã tuyển dụng Randazzo …. DeWine thậm chí còn yêu cầu FirstEnergy tài trợ để giúp con gái ông trở thành Công tố viên Quận Greene.'' Vào thời điểm đó, Người phát ngôn của DeWine Dan Tierney cho biết thống đốc đảng Cộng hòa đã đưa ra "yêu cầu kiểu này" cho nhiều nhóm trong nhiều năm.
Giải mã âm mưu
Trước khi một bồi thẩm đoàn bị nhiễm COVID tạm dừng phiên tòa vào tuần này, bồi thẩm đoàn được nghe từ cựu đặc vụ FBI Blane Wetzel, người đã chỉ đạo cuộc điều tra lớn. Ông giải thích vụ án bắt đầu như thế nào với một thông tin từ một người cung cấp thông tin mà ông không nêu tên, và ông đã trình bày chi tiết thông tin thu thập được từ các cuộc nghe lén, người cung cấp thông tin và hơn 250 trát đòi hầu tòa.
“Giống như việc bóc từng lớp của một củ hành tây vậy,'' Wetzel đã làm chứng.
Ông đã thảo luận về những ngày đầu của các cuộc đàm phán của Householder với các quan chức từ FirstEnergy, một năm 2017 chuyến đi đến lễ nhậm chức của Tổng thống Trump trên máy bay phản lực của công ty tiện ích Akron và những bữa tối bít tết đắt tiền ở thủ đô của quốc gia. Bay cùng Householder là Dowling, Cleveland doanh nhân Tony George, nhà vận động hành lang và lãnh đạo đảng Cộng hòa Quận Cuyahoga Rob Frost và con trai của Householder, Luke.
Ngay sau đó, giám đốc điều hành công ty tiện ích đã cắt một tấm séc trị giá $250.000 cho Generation Now, một nhóm tiền đen được thành lập để ủng hộ Householder và các ứng cử viên đã cam kết ủng hộ ông cho chức vụ Chủ tịch Hạ viện đầy quyền lực.
Các vụ sa thải tại FirstEnergy
Vào tháng 10 năm 2020, FirstEnergy đã sa thải Jones khỏi vị trí CEO và Dowling khỏi vị trí Phó chủ tịch cấp cao. Công ty cho biết một cuộc đánh giá của một ủy ban độc lập của hội đồng quản trị đã phát hiện ra rằng các giám đốc điều hành đã vi phạm chính sách và quy tắc ứng xử của công ty. Việc sa thải diễn ra sau một thỏa thuận nhận tội trước đó trong ngày liên quan đến hai người bị buộc tội trong cuộc điều tra. Cả hai đều được mong đợi sẽ làm chứng thay mặt cho bên công tố.
Các bữa tối tại DC — bao gồm hai bữa trong một đêm — diễn ra chỉ vài tuần sau khi Householder giành được ghế tại Hạ viện. Nhưng chính trị gia đảng Cộng hòa này đang lập kế hoạch để trở thành Chủ tịch Hạ viện lần thứ hai.
Trong những tuần trước chuyến đi, Householder bắt đầu liệt kê những đồng minh đã có trong Đội Householder hoặc những người mà anh và nhóm của anh hy vọng sẽ tham gia. Trong số những nhà tài trợ tiềm năng mà họ nhắm tới cho $250.000: FirstEnergy, Boich Company và Murray Energy. Những công ty được nhắm đến cho $100.000 bao gồm AEP Corp. có trụ sở tại Columbus và Castellini Management.
Chúng tôi trước đó đã biết rằng Dowling đã thành lập Partners for Progress ở tiểu bang Delaware thay vì Ohio nên công chúng sẽ khó biết được thông tin chi tiết về nhóm này hơn. Nhóm tiền đen do FirstEnergy tài trợ đóng vai trò như cái mà FBI gọi là "đường truyền năng lượng". Trước đó, chúng tôi cũng biết rằng Matt Evans, một giám đốc điều hành công ty than, đã quyên góp $125.000 cho các nhóm ủng hộ HB 6. Dowling và Evans đều đến Núi Rushmore.
Chúng tôi biết từ Tin tức hàng ngày Dayton cái đó FirstEnergy và FirstEnergy Solutions có trụ sở tại Akron đã quyên góp hơn $1 triệu cho các nhóm phi lợi nhuận và các chiến dịch chính trị kể từ năm 2017 để giúp bầu DeWine. Chúng tôi biết con số này bao gồm $400.000 từ FirstEnergy Solutions — trao tận tay cho Householder trong cuộc họp ngày 10 tháng 10 năm 2018. Householder nhớ lại cách cư xử của mình; “$400k..cảm ơn bạn,” anh ấy viết trong tin nhắn gửi cho Dowling.
Wenzel của FBI đã đưa bồi thẩm đoàn trở lại lần đầu tiên Householder tiếp cận FirstEnergy được ghi nhận vào năm 2016 khi công ty này đang "chảy máu tiền mặt" vì quản lý kém. nhà máy điện hạt nhân khi giá năng lượng lao dốc. Trong email gửi Dowling vào tháng 8 năm 2016, Householder viết: "Chúng ta có thể sắp xếp một cuộc họp trong tuần tới hoặc lâu hơn không?"
Phiên tòa xét xử Householder rất phức tạp, nhưng chúng ta không nên để sự phức tạp làm lu mờ điều hiển nhiên. Hình ảnh chỉnh sửa của Núi Rushmore nhấn mạnh rằng phiên tòa xét xử Householder không chỉ liên quan đến tiền bạc, mà còn liên quan đến quyền lực. Nó cũng chứng minh sự vô lý của toàn bộ vụ việc.
Hãy hành động ngay hôm nay và cho Đại hội đồng Ohio biết rằng đã đến lúc cần tạo ra sự minh bạch và trách nhiệm giải trình lớn hơn trong các cuộc bầu cử và chính phủ.